— Если им хватило мозгов устроить шоу с переодеванием, то Миниона во дворце может и не оказаться… — вырвалось у меня. — А если мы не решим проблему с ним и его полководцами в течение пары дней, то, боюсь, войны на территории Аниора избежать не удастся…
— Ну, да. Учитывая скорость движения войск Чумы, через недельку они появятся под стенами столицы…
— Так. Звонить твоему ненаглядному братцу, пока не будем — в данном случае десять минут ничего не решают. Может, что придумаю… — я тяжело вздохнул, завалился на затянутое потертым покрывалом ложе и закрыл глаза…
…Еще четыре дня назад план казался идеальным. Для его реализации требовалось относительно немногое: с помощью спутников найти двигающиеся на Аниор подразделения короля Спаттара, долететь до них на флаере Эола, дождаться, пока они разобьют лагерь, добраться до палаток тысячников, быстренько ликвидировать всех шестерых и, вернувшись домой, отпраздновать победу. Первая же попытка пробраться в лагерь тысячника Кварта Копья здорово добавила мне оптимизма: для того, чтобы не суметь обойти выставленные без особенной фантазии посты, надо было быть умственно-отсталой блондинкой, с детства больной топографическим кретинизмом, иметь при себе включенный на полную катушку магнитофон и присобачить на голову работающий проблесковый маячок. С цветом волос мне повезло, магнитофона и маячка с собой захватить не сообразил, поэтому к полуночи, когда первые караульные уже порядком подустали всматриваться в ночную тьму, летящей походкой ломанулся по облюбованному оврагу в сторону самой большой и роскошной палатки. Хвостик двигалась следом, ступая след в след, и еле слышно дышала в затылок. Прибор ночного видения хрен знает какого поколения, полученный от Эола перед отлетом, демонстрировал не только силуэты особо дисциплинированных караульных, но и траектории их движения, таймеры подхода к контрольным точкам, направление взглядов, контролируемый сектор и даже температуры различных участков их тел. Как говорил Хранитель, хороший специалист, вооруженный таким оборудованием, — а я таковым, увы, не являлся, — мог с достаточно высокой долей уверенности судить даже о проблемах со здоровьем у каждого интересующего его лица. И о степени внимательности: цветовая палитра одного из тактических окон прибора менялась в зависимости от близости часового к состоянию сна. Кроме того, этот тюнинговый девайс можно было использовать для корректировки огня и целенаведения любых систем оружия. От импульсников до тяжелой техники. Не Земных, естественно. Но так как таковых у меня не было, ПНВ приходилось использовать по старинке: — включил, увидел, обошел…
До нужной палатки мы добрались за какие-то минут двадцать. И, сделав в ее стенке маленький надрез, просунули внутрь миникамеру, подключенную к тому же ПНВ. Внутри было тихо и спокойно: господин тысячник изволил почивать. Как подобает воину, практически в спартанских условиях: двухспальное ложе, пара грудастых «грелок», обнимающих его изнемогшее от тягот и лишений похода тело. Особенно умилили остатки роскошного ужина на «походном» столике на восемь персон — на золотых и серебряных блюдах не было разве что птичьего молока и бастурмы. И то, наверное, только потому, что идея доить птиц местным кулинарам в голову пока не приходила, а уроженцам солнечной Армении визы на Эллион еще не выдавали…
В общем, на всякий случай проверив наличие в палатке известное на половину континента оружие тысячника — чудовищного по виду копья, — я быстренько соорудил себе альтернативный вход, забрался внутрь, и, уйдя в джуше, упокоил нарушителя государственной границы Элиона номер один.
В ту же ночь мы убрали еще одного — Меорда Кулачище. Благо до его подразделения было всего десять километров — меньше минуты лету. На флаере. С остальными разбирались Олег, де Коннэ, Угги и оставивший жену на попечение Евгении Эрик. А под самое утро, скинув Беату и меня в паре километров от Спаты и пожелав побыстрее и без проблем «исполнить» короля и казначея, ребята улетели домой.
Пробраться в находящуюся на военном положении столицу королевства удалось без особого труда: я изображал брюхастого купца, а Хвостик — мою, находящуюся на сносях, супругу. Увидев искусственные капельки пота на ее лбу, «бледное» лицо и артистически закушенную губу, начальник караула снизошел до того, чтобы лично отогнать от ворот вламывающуюся в город толпу и даже объяснил, где найти лучшую, по его мнению, повивальную бабку. К ней мы, естественно, не поехали — добравшись до купленного еще в прошлое посещение дома, в котором сейчас проживал один из бойцов Шарля, мы избавились от накладных животов и завалились спать, предварительно озадачив Кулича, совершенно не удивленного нашим появлением, задачей по поиску контактов с принцем Лоддом…
Убирать Миниона в наши планы не входило: по плану, разработанному Олегом и Дедом, лишенный военачальников Чума должен был задуматься о перспективах своего правления и добровольно отвести войска на исходные позиции. В противном случае в ход вступал план номер два — мы должны были похитить упрямого самодержца, встретиться с его наследником и предложить ему занять трон досрочно. То, что Минион при этом оставался живым и здоровым, должно было убедить будущего короля в нашем миролюбии… и способности добиваться поставленных целей быстро и эффективно.
Увы, как оказалось, Минион и его советники щи хлебали не лаптем. И даже не чайной ложкой — сделав выводы из проникновенной речи Олега на дне рождения принца Лодда, они нагло плюнули нам в душу! Как оказалось, все шесть тысячников, подставив вместо себя двойников, растворились среди своих солдат и продолжали рулить продвижением войск на Аниор! А времени для их поиска среди моря сотников, десятников и рядовых у нас уже не оставалось…
Но это было не самой плохой новостью: как оказалось, принц Лодд находился под домашним арестом! Причем определить, где именно его содержат, Куличу не удалось: число королевских гвардейцев во дворце Миниона Чумы было утроено, служанки и обслуга оказались лишены права покидать его территорию, а для того, чтобы получить доступ на охраняемую территорию, надо было получить личное разрешение казначея Мрайка. Или начальника дворцовой охраны…
Да, при желании во дворец я бы пробрался. Но как найти оказавшимся слишком хитрозадым короля на территории дворца просто не представлял. Тем более, что, додумавшись обезопасить своих военачальников от убийц, он наверняка придумал, как избежать того же самому.
Можно было бы ввалиться туда группой. И устроить небольшой армагендец. Не разбирая, кто прав, а кто виноват. Но тогда с надеждами на мирное решение проблемы надо было бы сразу прощаться: вряд ли ставшим сиротой принц, взойдя на престол, воспылал бы к нам искренней любовью…
В общем, как ни крути, валить надо было всех — и принца, и его батю, и казначея. По крайней мере, другого выхода из сложившейся ситуации лично я не нашел. Но для этого нужны были люди, а с ними у нас был полный пшик…
— О, черт!!! — мысль, внезапно навестившая мою дымящуюся от раздумий бестолковку, заставила меня взвыть от восторга: люди были! И относительно недалеко…
— Беата, милая! Мне срочно нужен телефон… — открыв глаза, ухмыльнулся я и наткнулся на требовательный взгляд своей супруги. Судя по выражению ее лица, колоться надо было сразу, и желательно до… ну, скажем, пяток:
— Слушаю…
— Я просил телефон… — сделав морду кирпичом, повторил я и на всякий случай показал пальцем на карман, в котором он у нее хранился.
— Я поняла… Но ведь ты изнемогаешь от желания сначала поделиться идеей с горячо любимой женой, не так ли? — она тут же подкатилась ко мне поближе и на всякий случай угрожающе уперла кулачок в правый бок.
— А это хто? — я заранее напряг пресс и приготовился к удару. И он не заставил себя долго ждать. Правда, пришелся не в живот, а в одиннадцатое ребро. И слегка подпортил довольную улыбку на моем лице:
— Солнышко! Ну, кто тебя учил так обращаться с любимым мужем? — вырвалось у меня.
— А это хто? — ухмыльнулась эта оторва, и, двумя пальчиками аккуратно взяв меня за подбородок, добавила: — У тебя есть десять секунд на то, чтобы начать рассказывать. Причем девять из них уже прошло…