— У нас осталось не так много людей… — мрачно посмотрев на брата Сава, вздохнул сотник. — Большая часть из тех, кто завербовался в армию, сейчас плывут в сторону Эразма… В монастыре осталось восемь человек, из них четверо — калеки…
— А те, кто пришел с нами? Шесть десятков бездельников — это не шутка… И вообще, какая разница, когда начинать? Все равно ты собирался брать дворец штурмом!
— Собирался… Но только тогда, когда ВЕСЬ восьмой полк вернется в Корф. А в него, вместо планируемых восьмидесяти-девяноста, удалось устроить только двадцать семь наших воинов. То есть поднять бунт и вернуть подразделение в Корф им не удастся. А значит, собрать достаточно людей для штурма дворца сейчас просто нереально…
— …И в дворцовую стражу взяли почти двадцать… — словно не услышав возражения сотника, пробормотал брат Сав. — Зачем ломиться сквозь стены, если можно открыть дверь изнутри? Впрочем, если ты еще не решился, то отложим все до другого удобного момента…
— Нет уж… — возмущенно взвыл Гойден, сообразив, что именно предлагает старик. — Значит, новый император выступит перед народом завтра на рассвете?
— Угу…
— Значит, все решится сегодня ночью… Тогда, пожалуй, мне не до еды: надо собирать людей… Ах, да, чуть не забыл о твоей просьбе… Еду и вино тебе сейчас принесут…
Глава 27. Беата
— Те из вас, кто решит, что сильный всегда прав, завтра получит возможность ощутить это на собственной шкуре… До свидания… — кинув последний взгляд на расположившуюся под стенами городка армию Миниона Чумы, Ольгерд спрыгнул со стены и быстрым шагом двинулся в сторону казарм городской стражи. Там, зависнув над тренировочной площадкой в режиме невидимости, нас ожидал флаер. Я двинулась следом. Пройдя пару сотен метров, брат перешел на бег — сделав тут все, что собирался, он торопился вернуться в Аниор. К сыну. И, судя по выражению лица, в мыслях был уже дома. А я — нет: у меня в сознании все еще звучала его недавняя речь. Удивительно, но факт — несколько минут назад я первый раз отчетливо поняла, что он — настоящий Король. Не человек, по прихоти Судьбы занявший освободившийся во время войны трон. Не мальчишка, принявший по просьбе Деда вакантную Должность. А Личность, готовая сделать все, чтобы его подданным жилось как можно лучше. Представив себе груз ответственности, который он на себя взвалил, я вдруг ужаснулась: людей, нуждающихся в его защите, было слишком много для одного человека! А ведь кроме армии Миниона Четвертого Чумы, стоящей по другую сторону стен этого города, к Аниору приближались полки императора Мааса! И той горстки солдат, которые были в распоряжении Ольгерда, для защиты граждан королевства было явно недостаточно. В этот момент я вдруг поняла, что старший брат, минута без которого до появления в моей жизни Вовки Щепкина казалась вечностью, вдруг словно отодвинулся от меня куда-то далеко-далеко. Ощущение того, что теперь он уже никогда не сможет стать таким же близким, как раньше, было таким острым, что я невольно ускорила бег, и, догнав Ольгерда, ласково прикоснулась к его плечу ладонью:
— Я тебя очень люблю…
Брат удивленно посмотрел мне в глаза, перешел на шаг и встревожено поинтересовался:
— Что-то не так? На тебе лица нет…
— А это что? Морда? — привычно пошутила я. Правда, при этом стараясь не смотреть ему в глаза. Однако, почувствовав, что он намерен добиться ответа, пробормотала: — Просто я вдруг примерила на себя ту ношу, которую ты на себя взвалил… Мне кажется, что она слишком тяжела для одного человека…
Потрепав меня по волосам, брат устало улыбнулся:
— А разве я один? Нас много… И мы в ответе за тех, кого приручили… И, кстати, как сказал бы твой муж, поздняк метаться… Забей — все путем. Пробьемся…
— Не сомневаюсь… — вздохнула я. — Просто не забывай про меня, ладно?
Отшучиваться он не стал — видимо, почувствовал мое состояние. Вместо того чтобы что-нибудь сказать, он просто подхватил меня на руки, прижал к себе и чмокнул в лоб. Как маленького ребенка.
Трепыхаться я не стала, а просто обхватила его за шею и затихла. В общем, к флаеру я подъехала в странном состоянии души — на тревогу за брата и всех нас, вместе взятых, причудливо легло чувство безграничного счастья и теплоты. Мысли в голове словно потяжелели, и двигались так, как будто к каждой их ноге (если они были у чувств) кто-то привязал по тяжеленной гире. Поэтому, увидев перепуганное лицо чуть не вывалившегося из проема люка Хранителя, я не сразу поняла, чего он так дергается.
— С ней все в порядке… Просто решила ненадолго впасть в детство и покататься у кого-нибудь на руках… — ухмыльнулся Ольгерд, легко забрасывая меня в салон.
— А что, у муженька не хватает сил? — облегченно переведя дух, ехидно поинтересовался Эол.
— Обычно хватает. Но за эту неделю я допустила их перерасход… — закусив губу, я захлопала ресницами, и, представив себе возможную реакцию Вовки на эту фразу, расхохоталась.
— Оклемалась… — констатировал брат. — Полетели… О делах — завтра с утра. Сегодняшний вечер я хочу провести с сыном…
— Мда… А может, на полчаса слетаем на базу около Спаты? Вовка просил синтезировать компенсатор… — робко спросил Хранитель. — Из Аниора лететь дальше. Жалко тратить лишнее время. А так дома будем не очень поздно…
— Полетели… — Ольгерд ответил почти без заминки. Только мне показалось, что в его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на затаенную боль…
…До дворца добрались часа на два позже, чем планировали: синтез соединения, требующегося Глазу, занял почти три часа: оказывается, ему требовалось ни больше, ни меньше, а тысячу единиц! Правда, об этом я узнала только по дороге домой, так как свободное время, появившееся у меня, потратила на давно забытые процедуры — часик полежала в регенераторе, потом от души выкупалась, сделала несколько косметических процедур и даже слегка приоделась. И, естественно, в процессе всего этого за временем как-то не следила. Так что о том, что на улице начало темнеть я узнала, только оказавшись снова в салоне флаера и увидев хмурое лицо брата.
— Маша уже обзвонилась… — с трудом дождавшись окончания погрузки, буркнул Ольгерд. — И Самир обижается…
…Несмотря на поздний час, Вовки в покоях не оказалось: в записке, валяющейся на подушке, он обещал явиться к ужину и просил сильно скучать. Числа и месяца, на которое был назначен этот самый ужин, указано не было, и я слегка расстроилась: хотелось продемонстрировать ему синтезированное в Логове платье и наведенную на себя красоту. В общем, вместо того, чтобы завалиться в кровать и заснуть, я открыла настежь окно, забралась на подоконник, и, свесив ноги наружу, приготовилась ждать. Однако буквально через минуту после того, как я уставилась в ночную тьму, откуда-то со стороны покоев Маши и Ольгерда раздался звон клинков и дикий вопль брата:
— Самир! ЗАМРИ!!!
Как в моей руке оказалась перевязь с мечами, я не заметила. И когда располосовала подол слишком узкого нового платья — тоже. Просто через какое-то время я выбила соседнюю дверь и в оцепенении замерла на пороге: в гостиной брата метались две расплывчатые тени, на запредельной скорости обмениваясь ударами мечей! Причем меньшая, оказавшаяся моим племянником, действительно работала на поражение, а Ольгерд, уходя от его атак, всячески старался выбить оружие из рук взбесившегося ребенка. Растерянно сжав рукояти своих мечей, я попыталась сообразить, что делать в этой ситуации, и вдруг уловила короткий кивок брата в сторону темного силуэта, лежащего в дальнем от дверей углу. Закинув мечи в ножны, я метнулась к нему и, только опустившись на колени, поняла, что это израненное и залитое кровью тело принадлежит Маше!
Подхватив ее на руки, я снова ушла в джуше, и, с трудом увернувшись от атаки Самира, выскочила в коридор.
Десятка два мелких порезов превратили одежду Логиновой в лохмотья. Балансируя на грани потери сознания из-за большой потери крови, Маша остановившимся взглядом смотрела куда-то вверх, и не пошевелилась даже тогда, когда я, дотащив ее до спальни Евгении, аккуратно положила прямо на постель Мериона и его супруги.