"Эта женщина правительница наших врагов. Ты должен ее выслушать."
"Это нелюди и разговаривать с ними нельзя. Почему ты не убил ее? Почему ты изменился за много рассветов до ночи молодой луны? Если ты - сард, то уходи! В лагере кройларов тебе не место!"
"Я не сард-я кройлар!"
"Ты огромен и от тебя пахнет потом и женщиной! Ты предал нас! Ты предал меня! Убирайся-сард!"
Кройлар и Ардал прожигали друг друга взглядами их диалог никому не слышен кроме Мишель.
"Так ты встречаешь друга, Ичан!"
"Ты мне не друг! Целуй мой сапог и убирайся в обоз к сардам!"
Ардал ударил Ичан немедленно. Кулаком в лицо.
Ичан рухнул на землю, повалив нескольких клойларов.
Кройлары взвыли.
Ардал взревел басом:
-Tá mé-kroylar agus mé fear! Tá mé níos láidre ná ar fad agat, tháinig mé fear agus laochra! Sardo dom gan a bheith!
"Я-кройлар и я мужчина! Я сильнее каждого из вас! Я стал мужчиной и остался воином! Сардом мне не быть!" - услышала Мишель.
Ичан поднявшийся на ноги, выхватил из ножен узкий меч, длиной в локоть.
"Сдохни, сард!"
Ардал перехватил руку Ичана и мгновенно обезоружил. Крики восторга и удивления.
Кройлары попятились, образуя круг на поляне вокруг повздоривших царей.
"Да их здесь не меньше пары тысяч!"
Мишель поняла, что ее жизнь под большим вопросом.
Изменившийся Ардал не ожидал такого приема у своего друга. Выкупит ее жизнью свою?
Ичан выхватил у кого-то из рук копье с широким блестящим наконечником.
"Я не хочу твоей смерти, Ичан. Смирись и послушай меня!"
-Bewitched dó go medicine! Grab it!
"Его заколдовала эта ведьма! Схватить ее!"- завопил Ичан, потерявший шлем.
Мишель попятилась..Ее схватили. Множество рук. Сопят, толкают друг друга...Повалили...
"Придурки! Толпой на связанную!"
На поляне зазвенела сталь.
Мишель рычала и отбивалась.
Орали все вокруг. Орали друг на друга цари кройларов.
"Чокнутые убийцы! Чтоб вы сдохли!"
Дерущиеся цари ее услышали.
"Ардал, ты побратался с ведьмой?! Безумный сард!"
"Ты сам выбрал свою судьбу, Ичан!"
"Сдохни!"
"Сам сдохни!"
Тишина настала внезапно.
-Scaoileadh é!
Мишель оставили в покое, она поднялась на ноги, затравленно оглядываясь по сторонам.
Кройлары смотрели только на Ардала. На окровавленный меч в его руке.
Он поднял его над головой одной рукой, чтобы все видели.
-Anois in the Arcade uaine rí-ríocht amháin agam!
"Теперь в зеленом царстве Аркады один царь-я!"
-Ag iarraidh a bheith fir agus chun fanacht kroylar don saol? A fhios agam conas!
"Хотите стать мужчинами и остаться кройларами на всю жизнь? Я знаю как!"
Кройлары завопили во всю глотку и топча мертвого Ичана бросились вперед, чтобы подхватить на руки Ардала-нового царя!
Подхватив под руки Мишель, ее тащили следом за Ардалом.
Через метров сто ее сунули в зеленую высокую палатку. Скорее даже-шатер.
Под ногами пружинистые плетеные маты зеленого цвета.
Кройлар, оставшийся с нею в палатке, указал молча на пол.
Мишель неуклюже послушно села, едва не повалившись на бок.
За пологом палатки, в лесу вопили восторженные кройлары в ответ на крики Ардала.
Мишель уже не слышала его внутренний голос, но не сомневалась-вояки-гермафродиты в восторге от обещаний.
"И как он их будет превращать в мужчин?"
Догадка ударила по голове.
"Пропустит всех через меня?!"
Мучительное ожидание не долго длилось.
В палатку вошел Ардал. Напыщенный и счастливый. На широком золоченом поясе меч в ножнах. Тот самый, которым убил Ичана?
На плечах черный плащ. Знак власти?
Караульный с поклоном вышел.
"Развяжи руки!"
"Поклянись, что не будешь пытаться бежать."
"Ага, сейчас наобещаю чего угодно!"
Ардал нахмурился.
"Вы не соблюдаете клятвы?"
Серьезный взгляд кройлара Мишель очень не понравился. Они же примитивные и помешаны на клятвах и ритуалах. Скажешь невпопад и кирдык!
"Клянусь...Развяжи...Руки затекли же!"
Царь кройларов присел на корточки и быстро освободил запястья Мишель от кожаного мягкого ремешка.
"Мы тебя не связывали. " - С упреком заметила Мишель.
"Так было необходимо. Хочешь пить?"
"Хочу."
"Неплохо бы и поесть!"
Мишель тут вспомнила, что в этот день оставила себя и Ардала без завтрака.
"Куда торопилась, дура?!"
Ардал хлопнул в ладоши. В палатку немедленно явились два паренька в зеленых туниках и без доспехов.
Выслушали распоряжение и умчались осчастливленные донельзя.
"У вас и мебели нет?"
Мишель села, поджав ноги, по-турецки.
Ардал отстегнув плащ и пояс с мечом сел напротив.
"Кройлары должны обходится малым. Роскошь нетерпима в походе!"
"А если не в походе?"
"Кройлары всегда в походе!"
Мишель потерянно молчала. Вопросов много, да как их задать? Что задумал красавчик? Чего ей ждать?
Ардал смотрел вполне дружелюбно.
"Я знаю, что ты главная в городе. Меня это очень удивило. Женщины у нас не правят. Их дело готовка еды и воспитание детей. У тебя есть дети?"
"Нет. У моих соплеменников пока нет детей. На это нужно время.."
"Маги сказали, что чужое колдовство ушло из нашего мира и Хейя опять правит всем как в древние времена. Колдовство не позволяло вам иметь детей?"
"Ты очень умный, Ардал."
Вождь зеленых кройларов усмехнулся.
"Царей выбирает Хейя и дураки ей не угодны!"
"Ты не должен обижаться на меня..."
"Да, да, ты выполняла волю Хейи...я помню! Кто передал тебе волю Великой Матери?"
"Она сама являлась ко мне..."
Ардал замер.
"Ты не лжешь? Ты говорила с Хейей?"
На языке Мишель вертелось: "Да достала меня ваша богиня! До самых кишок достала!"
Только ведь не скажешь...
"Последний раз перед дождем."
"Великая Мать говорила с тобой много раз?! Расскажи!"
Мишель кратко перечислила свои свидания с богиней.
Удивление и почтение на лице Ардала доставило Мишель пару мгновений удовольствия. Она решила взять быка за рога.
"Хейе не понравиться-если ты причинишь мне зло. Когда ты отпустишь меня?"
Ардал улыбнулся.
"Если Великая Мать любит тебя-ты останешься с нами навсегда. Люди в городе тебя не достойны!"
Мишель обомлела.
"Кем я буду здесь? Служанкой? Девушкой для секса?"
Ардал покачал головой.
"Ты будешь моей гостьей. Я знаю, что такое секс. Клер меня научила кое-чему...Мы зовем это иначе. Плотская любовь была не для кройларов. Плотская любовь превращала клойларов в сардов - тупых и терпеливых работников. Сарды занимаются этим сколько угодно, но не мы!."
"Ты не хочешь становиться сардом?"
Ардал вскочил на ноги.
"Никто из кройларов не хочет! Мы все хотим быть воинами, а не тружениками-сардами со скучной и тихой жизнью! Ты знаешь, сколько кройларов в преддверии ночи молодой луны кончают свою жизнь самоубийством?! В ожидании конца беззаботной юности и воинского братства мы теряем разум, и жизнь теряет смысл! Ты не можешь этого понять!"
"Куда уж мне..."
Ардал опять уселся на плетеный мат. В гневе он был красив. Ноздри раздуваются, глаза блестят.