"Меня защищает Хейя!"
"О, да, Лабхарти, я смел усомнится и едва не потерял лицо...Так ты прощаешь меня?"
"Прощаю.Скажи мне-почему кобылиц не ставят под седло и где ты мне раздобыл эту красавицу?"
Ардал откровенно рассказал про то что знал.
Самки слорсов приносят по одному детенышу каждые двести дней. Двести рассветов-как сказал Ардал. Слорс такое же оружие кройларов как меч и копье и потому ценится очень высоко.
Кобылицы пасутся на пастбищах, вынашивая или выкармливая потомство. Слорсы не небрезгуют никакой добычей и для человека смертельно опасно попадаться на глаза беременной или кормящей кобыле.
Каждая кобылица за свою жизнь приносит около сотни детенышей. Все выживают. Убыль слорсов велика в войнах. Кобылицы ценны сами по себе. Использовать их на войне-глупо.
"Ты не собирался мне ее отдавать? Так?"
"Ты права..."
"Думал, что я испугаюсь и не буду с ней роднится по крови?"
"Да, Лабхарти..."
"Сукин ты сын-Ардал!"
"Чей сын?"
Мишель подробно расписала.
Ардал удивился.
"У нас не водятся такие животные!"
"С кем же выходите на охоту?"
"Со слорсами, конечно!"
Мишель решила переключиться на другую тему.
"Что на перевале?"
"Там давно уже мои люди. Город людей на берегу окружен. Кто хотел уже бежал дальше через горы на закат. Там есть сквозная пещера в скалах."
"Тоннель."
"Вы так это зовете?"
"Что ты сделаешь с городом и оставшимися жителями?"
"Мужчин убьем, а женщин заберем себе!"
"А потом?"
"Сарды разрушат город и построят из его камней новый-наш. Я назову его Катрах Айслинг - "город мечты". Мои предки мечтали возвратиться на берег к волнам ласкового моря. А я осуществил мечту! Именно я!"
"Один город еще не взял, другой еще не построил, а имя уже придумал. Не говори гоп пока не перепрыгнул!"
Ардал озадаченный смолк.
"Ты надо мной смеешься?"
"Да!"
"Ты все еще зла на меня?"-отозвался после паузы тугодум Ардал.
"Очень!"
"Чем я могу загладить свой проступок?"
"Не разрушай город у моря, Ардал. Места на побережье много. Построй свой новый город на новом месте. Пусть твои люди превзойдут моих соплеменников. Пусть твои потомки сравнивают и восхваляют тебя еще больше!"
"Мои потомки? Про это я не думал. Только у сардов есть потомство-будущие кройлары."
"Ты спал со многими женщинами-кто-то из них сможет подарить тебе сына-наследника!Пока еще рано,но подожди несколько сорокадневок."
"С этими женщинами совокуплялись и другие. Откуда мне узнать, что дети мои?" - отозвался практичный Ардал.
"Найди себе девственницу и будь уверен."
"Что такое девственница?"
Мишель объяснила.
Ардал некоторое время молчал, переваривая новую информацию.
"А ты девственница-Лабхарти?"
"Отвали-я спать хочу!" - разозлилась Мишель.
На самом деле спать не хотелось. Усталость перегорела и сна ни в одном глазу.
Мишель долго ворочалась на своем жестком ложе. Воспоминания о прошлом пронеслись в голове.
Где-то здесь она еще, будучи валетом пик, ночевала с отрядом. Таинственный странник у костра обещал тогда будущие потрясения. Кто он и где бродит теперь? Мишель знала многие ответы теперь, но и вопросов еще больше теснилось в голове.
"Завтра я буду на берегу и завтра я сбегу от них!"
Что делать потом Мишель еще не придумала. Может быть, добраться до королевства крестей? По суше вряд ли удастся, а вот по морю...
"Раздобыть бы лодку с парусом! Где теперь старина Герб? Подрос, небось. Если не убили кройлары!"
Мертвым прыткого пацана было невозможно представить.
"Найду его и он поможет с лодкой!"
Мишель прислушалась. Судя по ровному дыханию за шторой Ардал уснул.
"Девственность его моя интересует?! "
То, что девственностью доставшееся ей тело не обременено, Мишель узнала давным-давно. Ознакомилась, ага...
"Странно все это....Как будто мне подсунули костюм из секонд-хенда! Где и с кем потеряла девственность старая хозяйка-страшно и подумать..."
Следовало признать, что тело ей досталось в отличной форме-стройное, гибкое. Привлекательное..Порой живущее своей жизнью...
Уж себе то Мишель могла признаться, что рядом с Марком у нее слабели колени и в солнечном сплетении творилось черте что. Про то, что творилось ниже, лучше не вспоминать...
"Никогда бы не подумала, что негр будет меня заводить!"
Мишель, в который раз повернулась на другой бок.
"Где теперь этот чертов негритос? Спит с Клер? Фигня, какая, ему любая даст...О чем я думаю? Надо заснуть..."
Мишель зажмурилась.
"Он пришел. Он ждет."
От внезапного голоса слорсы Мишель замерла и покрылась мурашками.
"Кто?Марк?"
"Старик у костра."
Мишель села и прислушалась. Тишина вокруг палатки. Сквозь ткань просвечивается слабое зарево костра.
Кутаясь в плащ, Лабхарти вышла из палатки. Локтем, прижимая к боку кинжал в ножнах. Оружие у нее,к счастью, Ардал не забрал.
Зябко и свежо. При выдохе виден пар.
На синем бархате неба яркие звезды россыпями драгоценностей...
В десяти шагах от палатки у лениво догорающего костра сидел рядом со спящими кройларами старик в серой хламиде и грел руки.
"Я думала о нем, и он пришел..."
Старик поднял голову.
Он не изменился за прошедший срок.
Бороду только по хейянски заплел в косички. Серые волосы, серая хламида. Лицо бледное, но словно чисто вымытое...
-Лабхарти разрешит погреть старые кости у огня?
-Да-да, сколько угодно! - вырвалось у Мишель.
Ноги сами понесли ее. Через несколько шагов только пламя костра разделяло их.Она осталась на ногах чтобы лучше видеть незваного гостя.
Старик спокойно грел руки, протягивая костлявые длинные пальцы к огню.
Молчание давило.
-Кто вы?
-Разве можно быть уверенным в этом мире в чем то?
В прошлый раз ты был молодым офицером, а сейчас жрицаХейи и прелестная девушка!
"Он знает про меня все?!"
-А кем были вы?
Старик усмехнулся.
-Ты смелая и любознательная. Дело не во мне.
Я пришел предупредить. Не пытайся бежать, так как задумала. Море в этом тебе не поможет. Скорее наоборот. Гнев Хейи будет ужасен. Мадлен тоже пыталась бежать...Вода стихия Хейи, а земля стихия Саргона...
Хейя и Саргон две стороны одной монеты. Божество этого мира имеет две сущности: мужскую и женскую. Такая вот, божественная шизофрения, как сказали бы в твоем мире!
Они находятся в постоянной борьбе между собой. Люди - орудие в этой борьбе. Сотни лет назад верх одержал Саргон, теперь побеждает Хейя. Верх одерживает то Саргон, то Хейя и так множество циклов. Ты всего лишь пылинка на весах этой вечной борьбы. Помни об этом...
-Хейя и Саргон-это одно и то же существо?!Они же разные!
-Ты правильно меня поняла, девочка. Злой бог нужен не менее доброго - ведь и своим собственным существованием ты обязана отнюдь не терпимости и филантропии... Какой прок от бога, которому неведомы гнев, зависть, хитрость, насмешка, мстительность и насилие?
-Что же делать?
Ответа не прозвучало.
Пламя костра вспыхнуло, взметнувшись к небу ярким сполохом.
Мишель отпрянула, прикрыв лицо плащом.
Пламя угасло .Старик исчез.
Мишель сидела у костра пока он не превратился в пепел. Сотни вопросов кружились в голове.