Не нравится? Что поделать-такой расклад выпал.
-А если...
-Выйти из города можно только по реке. Снаружи по земле патрули из девок Лукреции и потому все ворота на суше заделаны людьми Гурона наглухо.
По реке вниз по течению? В лапы живопыров-кройларов?
Как интересно! Ты было там уже! Да ты не промах девчонка! Да ты и не девчонка вовсе?! Вот дела...
-Вылезь из моей головы иначе долбану сейчас этим кальяном по темечку! - разозлилась Мишель.
"Убить малявку, чтобы не разболтал!"
-Эй, уймись, Мишка! Я тебе еще пригожусь! - в голосе коротышки впервые прорезался страх.
Мишель вскочила и схватила стул, твердо намереваясь шарахнуть опасного мыслеведа по темечку.
-Осторожно сзади!-рявкнул коротышка.
Мишель мгновенно обернулась.
Маленькая дверь распахнулась в тоже мгновение. Внутрь просунулась рука с факелом, а следом и морда бродяги с пристани.
Мужик не успел и рта раскрыть .Глаза округлились при виде Мишель.
А она с размаху бабахнула его по голове стулом. Факел выпал на пол и зашипев ,потух.
Мишель бросилась за факелом.
"Зажгу от углей..."
За ногу ее крепко ухватили обеими руками. Она рухнула на пол, прикрыв лицо рукой.
Обошлось. Тут же свободной ногой замолотила куда попало. Хорошо иметь сапожки с каблуками...
Крепкоголовый Одуванчик рычал в темноте и тянул ее за собой, прочь из комнаты.
Под руку попалась узкая полоса металла. Кочерга?
Торжествующий рев бродяги под ударами кочерги тут же сменился на вой. Причем, удаляющийся! Нога Мишель освободилась из ручищ. Она отползла к очагу и сунула кочергу в кучу рдеющих углей, разворошила, чтобы прибавить света. В распахнутой дверце темнота. Скулящий Одуванчик спешно удалялся по коридору. К провалу в полу?
Мишель подхватила погасший факел и сунула в угли.
При свете разгорающегося пламени оглянулась. Кальян еще дымился, но на перинах, засаленных до черноты никого не оказалось.
Мыслевед Катэр поспешно удрал, воспользовавшись суматохой.
Она протиснулась в коридор, поспешив за убегающим Одуванчиком.
"Приведет помощь, сволочь!"
В одной руке факел, в другой-кочерга. Славно вооружилась!
Добежав до провала, никого не обнаружила.
Как выбрался этот поганец?
Наверху тишина.
Она вернулась в комнатку Катэра. Осмотрела внимательно его лежанку, морщась от бомжиной вони и за ковриком ветхим на стене обнаружила лаз. Глубокая и широкая нора вела во тьму. Лезть туда совершенно не хотелось.
Мебель в комнате: кривой столик и два стульчика.
Притащить к провалу и сделать пирамиду?
Крики из коридора направили мысли Мишель в другом направлении.
-Здесь она! Здесь! Я нашел! Башку мне разбила, сука!
"Ага! Остается кроличья нора!"
Мишель, не теряя времени, заперла дверь на деревянный засов и залезла в нору, двинулась по ней на четвереньках. Нет, на двух коленках и одной руке. Скакала на трех конечностях как больная обезьяна...Факел то нужно было держать. Пламя от факела тянуло вперед.
"Это хорошо, значит, впереди есть выход!" Она прибавила скорости. Лаз найдут быстро и в погоню попрутся сразу же. Удары и грохот двери за спиной сообщили о том, что преследователи не теряют времени.
Пол и стены норы из плотной красноватой глины, без трещин. Словно огромный крот пробурил!
За спиной все гремела дверь, не уступая друзьям Одуванчика.
Мишель едва не упала в колодец, возникший на ее пути, в последний момент успела отшатнутся!
Нора открылась в камнем выложенный колодец. Внизу, далеко, так что не разглядеть, шумела вода. Нет, судя по запаху, не вода, а канализация!
На противоположной стороне колодца нора продолжалась.
"Как же Катэр здесь пробежал?!"
Мишель посветила факелом вниз, лежа на животе, на самом краю.
Доска, застрявшая метрах в трех внизу подсказала ответ.
"Сукин сын пробежал по доске, а потом скинул ее вниз!"
Грохот и треск издалека сообщили о том, что дверь в комнатку не выдержала напора.
Мишель выругалась вполголоса.
До норы ей не добраться...Вниз? Утонуть в нечистотах? Сидеть на доске и ждать погоню?
Она подняла руку с факелом, посмотрела наверх. Метра через два колодец завершался чернотой. Крышка люка? Какая разница? Туда тоже не дотянуться!
Камни, из которых был выложен колодец, были крепки, а вот раствор между ними во многих местах выкрошился.
Оставив факел в норе, прислонив к стене, чтобы не погас, Мишель протянула руку и нащупала удобный уступ между камнями. Потом еще и еще...Она с сожалением сняла сапожки и швырнула их вниз.
Оставив нору и стараясь не думать про поток с нечистотами далеко внизу, Мишель распласталась на стене, цепляясь руками и ногами в швы межу камнями. Протянула руку выше, и она попала в пустоту.
Еще минута и она втиснулась в узкий каменный желоб. Такой узкий, что по нему можно было только ползти. Подтягиваясь на руках, упираясь локтями, коленями, пальцами ног она поползла вперед. Через пару метров услышала голоса. Остановилась и затихла.
-Ну, чо там? Чо встали, ослы? Где девка?
-Ушла! Вон доска валяется! Б...не достать!
Трое мужиков, сгрудившись в норе, взялись поливать друг друга отборным матом. Злосчастному Одуванчику досталось еще и тумаков.
Мишель двинулась дальше только когда неудачливые охотники убрались от колодца и их голоса стихли.
Она тут же рискнула сжать рукой сапфировый браслет. При голубом свете ползти было конечно легче, чем в темноте. Камень мягче, понятно, не стал. И суше тоже не стало.
Влажность и плесень на стенах говорили о том, что канал этот используется для слива воды или чего еще похуже...Вони правда, не было и то радость!
"На коленках и локтях будет сплошной синяк!"
Она упорно ползла все дальше по каменной кишке, ругая себя и свою несчастливую судьбу.
В конце концов, она выбилась из сил. Колени и локти горели огнем, на грязные руки с грязью под ногтями не хотелось смотреть.
Она опустила голову на руки, лицом вниз. Сапфиры погасли, и пришла тьма. Страха не было. Усталость и тоска...
"Я словно проглочена каменным удавом! Полежу немного и дальше двину. Не может же этот канал не иметь конца или начала!?"
...На ржавых конструкциях иней и сосульки. Изо рта при выдохе вылетает парок. Она идет по узкому проходу между сваленными кое-как кучами непонятного старого металла. Решетчатые фермы над головой и далекий потолок в дырах...
Снег скрипит под ногами. Много сюда намело. Свист сквозняков и далекий вороний гортанный крик.
Она идет в пальто нараспашку, руки в карманах.
Скрипит, вжикает снег под изящными ее сапожками. Она идет без колебаний и сомнений...
Впереди свободное пространство. В нем на высоте человеческого роста покачивается на цепях клетка...Она пуста, и она ужасна....От нее смердит ужасом, отчаянием и лютой злобой....Здесь кто-то умирал долго ,цепляясь за жизнь и моля богов о помощи...
Она подходит ближе, обходит клетку по дуге. Клетка покачивается на цепях, беззвучно и мерно...
Там впереди проход между створками покосившихся ворот.
Она выходит из здания и видит в трех шагах на полуразвалившихся ящиках продолговатый предмет, укрытый мешковиной с черными заскорузлыми пятнами. От мешковины боком отскакивает черная ворона. Смотрит черными пронзительными глазками и оглушительно каркает!
Ей становится страшно. Грудь сжимает, словно тисками и воздух не желает идти в легкие.
Она деревенеющими ногами делает шаг...еще......
Протягивает дрожащую от нестерпимого ужаса руку и отдергивает край дерюги.