-Короля зовут-Рудольф?
-Ага. Он настоящий король, вернее был настоящим королем в своем мире. Жил во дворце, якшался с магами и колдунами и попал сюда, в мир Саргона.
-Кто тебе сказал?
-Ярослав, пятый валет.
-Тот, что книги читает?
-Да, тот самый. Они с Рудольфом - земляки. Из страны Богемия. В твоем мире есть такая?
Мишка напряг извилины и припомнил, что вроде Чехию называли Богемией в средние века. На бокалах хрустальных в квартире долго висели наклейки "Богемия". Верно-Чехия!
Про короля Рудольфа Мишка не помнил. История не была в школе его любимым предметом, следовало признать!
-Король Рудольф чтит ритуалы. Ведь благодаря ним он перенесся в этот мир и живет так долго, совсем не старея.
-Трахаться на поле-чепуха все это!
-Ты не веришь в ритуалы? - живо переспросила Клер.
Мишка задумался.
-Ритуалы, они разные бывают...
Девушка хихикнула.
-В городе у моря празднуют ночь молодой луны таким разгулом! Ни чета этому!
Мишка попросил подробностей.
Клер посмеиваясь, все изложила.
Каждый мужчина накануне получает от короля золотой браслет, и он отдает его женщине, с которой соединиться в ночь праздника. Та женщина, что наберет браслетов более всех на сорокадневье становиться правительницей города. Случалось, что дамы набирали по сорок браслетов в ночь молодой луны. Те девушки и женщины-кто не хочет участвовать, просто запирают дверь покрепче и нос до утра не высовывают.
-Так что - женщины отдаются любому за браслет?
-Да и никто не вправе отказать мужчине с браслетом на руке.
-Несправедливо! Почему мужикам по одному браслету? За ночь можно и не раз..гм...
-Так решил Саргон.
-Только и слышу от тебя - "так решил Саргон"! А кто доводит волю Саргона до всех?
-Ты новенький, Мик! Ты еще не слышал волю Саргона. Когда он говорит со всеми, он говорит и с каждым отдельно. Это ...это... такой силы ощущение!
-Ладно, проехали... Так кто стал последней победительницей на празднике молодой луны?
-Вертина, дама пик. Она насобирала до восхода тридцать восемь браслетов.
-Как она после этого ходила?
-Совершенно спокойно!
-Значит, браслеты собрала с пьяных мужиков или купила.
-Мик, ты вечно со мной споришь! Говорю тебе-браслет дают только за любовь! Купить и отнять его нельзя!
-Не позволит Саргон?
-Точно, умница! - Клер помолчала минутку. - Так, ты надо мной смеешься!
Она набросилась на Мишку со щекоткой.
Шуточная борьба перешла в страстные объятия и горячие поцелуи.
На следующий день королевский кортеж выехал из Дубков только в полдень. Раньше придворные в себя не могли прийти. Да и так многих пришлось грузить слугам в повозки в плачевном состоянии.
Дорога петляла между холмов с обильной зеленой травой. Второй валет со своими людьми охотился целый день на мелких антилоп, что паслись по этим буграм пугливыми стайками. Охота проходила на виду у кортежа и привлекла всеобщее внимание.
Слорсы неслись со стремительностью леопардов, нагоняя антилоп и сбивая на землю. Всадникам оставалось только спрыгнуть с седла и добить покалеченную дичь.
Вечером остановились у мелкой, но быстрой речки с ледяной, чистейшей водой. Рядом роща деревьев, похожих на березы. От костров сразу же запахло шашлычком.
Мишка постепенно узнал имена своих людей. Некоторые вполне по земному звались-Джейк, Морис, а иные весьма экзотично-Гарм, Лордин. Все стражники были среднего роста, носили усы и были не старше тридцати лет.
Старший стражник-Рауль вился вокруг Мишки осенней мухой и стучал на каждого из дюжины. Чего любят, чего не любят, с кем спят и что едят, что говорят про короля, первого валета, даму Лессу и самого Мишку.
Не человек, а сплетня!
Мишка его не одергивал, слушал и мотал на ус. Стукач, оказывается, тоже может быть полезен.
Клер не пришла и Мишка, затосковав, отказался от шашлыка и улегся спать, не снимая сапог в полотняной палатке.
Сон случился невнятный и неприятный..
Мишка брел по огромному газону, вроде как футбольному полю, только трибун не имелось. Бескрайнее зеленое поле и белый туман над ним, как из парной.
Мишка встречался с разными людьми, брел с ними плечом к плечу, терял попутчиков время от времени, а потом и сам потерялся в тумане, перестал быть...
Проснувшись, он сел и непонимающе таращился в пространство.
"Какая бредятина сниться!"
В ожидании рассвета небо приобрело серый цвет. У потухших костров спали люди.
Мишка выбрался из палатки и по росистой траве прошел чуть дальше, к самым кустам у подлеска. Редкий туман висел между деревьями. Хорошая декорация для фильма ужасов.
Мишка помочился, ежась от утренней прохлады.
Барк говорил, что до моря два дня пути. С таким обозом путешествовать придется неделю!
В обществе Клер Мишка был не прочь путешествовать и две недели.
Он понимал, что не первый у ветреной француженки и видимо не последний. Тем не менее, его все больше тянуло к Клер. Без нее было тоскливо и скучно, с нею мир затейника Саргона приобретал краски, да и вообще, с нею рядом и жить хотелось.
Ох, не уверен был Мишка в том, что в городе у моря в ночь молодой луны Клер сидит за запертой дверью!
После завтрака, когда королевский кортеж готовился продолжить движение, Мишку вызвал к себе первый валет и приказал отправиться вперед к перевалу, проверить дорогу.
"Чего проверять? Будто тут разбойники имеются! Тихо как в песочнице!"
Во главе своих стражников, построившихся в две шеренги, Мишка обогнал повозки и кареты. Благодаря помощи слорса в седле Мишка сидел теперь вполне прилично. Прилично для новичка, конечно.
Король Рудольф подозвал его к себе, махнув из окошка кареты.
Подъехав ближе, Мишка увидел в карете, напротив короля, на атласных подушках Лессу и Клер. Первая дама и ее горничная болтали с королем, за бокалами белого вина. Клер облизывала пальцы, перемазанные начинкой пирога. Увидев Мишку, девушка виновато улыбнулась.
Карета короля представляла собой небольшую комнату с диванчиками и столиком. Блюдо с пирогом и бокалы с вином размещались в специальных зажимах, чтобы не соскользнули при тряске на пол или на колени. Диван, на котором расположился в ворохе подушек король Рудольф скорее напоминал размерами двуспальную кровать.
Недаром карету короля тащили шесть слорсов.
-Я подозвал тебя Михаил справиться о твоих ранах.
-Все зажило, ваше величество.
Мишка поклонился в седле.
-Слава Саргону! Иржи послал тебя на разведку?
-Да, ваше величество.
-Езжай, Михаил. Гладкого пути!
Лесса подмигнула Мишке.
Поклонившись еще раз, Мишка мысленно дал команду слорсу.
Оставив позади кортеж, Мишка повеселел.
Все командиры, включая вредного первого валета, остались позади. Теперь он сам себе командир!
Клер тоже осталась позади и он ее не увидит пару дней.
Клер... Мурашки пробежали по шее.
Почему она и Лесса с утра в карете короля и в одних кружевных рубашках?
Король Рудольф заказал маленькую групповуху?
Настроение Мишки кардинально изменилось.
Живое воображение принялось рисовать картинки одна другой гаже...
"Вечером Клер не приходила... Ублажала короля?"
В дурном настроении Мишка ехал во главе своего отряда к горам, что уже виднелись у горизонта крутыми холмами со щеткой деревьев.
В полдень остановились напоить и накормить слорсов в небольшом поселке, рядом с мостом через обмелевшую речушку.