Клер побледнела.
-Извини, я пройду по соседним домам немедленно.
-Не надо. Уже темнеет. Поужинаем и спать. Завтра перевезем все вещи сюда.
-Обновы из магазина Морсби доставили сюда.
-Это хорошо. Надо нанять садовника и кухарку. Во дворе есть что-то вроде сарая. Мой слорс там поместиться?
-Тебе отдадут слорса?
-Уже отдали. Чего ему там скучать в конюшнях? Пусть живет рядом с нами.
"Много чего надо сделать. Нанять кузнеца и поставить кованые решетки на окна и крепкие запоры на двери. Заказать у портного одежду для верховой езды. Не все сразу! Завтра об этом подумаем!"
Служба у дам пик не трудная - являться во дворец и с утра до вечера вертеться возле первой дамы.
"Буду ездить верхом на слорсе. Быстро и приятно!"
-Клер, где носишь кинжал?
Прежде Мишка понятия об этом не имел.
"Надо перенимать опыт."
Клер немедленно, приподняв юбку, продемонстрировала чехол, пришитый к подвязке на правой ноге.
-Ты сделаешь для меня такой же?
-Конечно, Мишель!
Закрыв жалюзи на окнах и послушав трель сверчков, Мишка вернулся в дом и закрыл дверь на мощный дубовый брус.
Дверь из кухни во двор Клер заперла на железную щеколду.
"Каменный истукан может все разнести в щепки за пару минут!"
Мишка поежился. Где раздобыть кувалду с ручкой подлиннее?
Воспитанный на фильмах ужасов и после двухлетнего кошмара в родном городе, Мишка подходил к делу рационально и без особого страха. Заколдованная статуя? Хрен с ней! Бывают ужастики покруче!
Поужинали в тишине и, не сговариваясь, отправились в спальню, единственную комнату в доме, которая имела внутренние запоры.
Когда Мишель забрался под холодное одеяло, даже не снимая рубашки то начал мерзнуть, это летом-то!
Ноги и руки заледенели.
"Ну да! Девчонки всегда с холодными конечностями, как лягушки!"
Мишель сунул кисти рук подмышки. Вот только ступни ледяные куда подевать?
Клер раздевалась медленно. Раньше, пребывая в теле мужчины, Мишель обожал смотреть на этот стриптиз. Только не теперь!
Узнав истинный возраст, Клер он ощутил резкое охлаждение к ветреной парижанке. Или все дело в иных гормонах?
-Я оставлю свечу зажженной?
-Как хочешь.
Клер также осталась в рубашке и скользнула под одеяло с другой стороны.
Мишель протянул руку.
-Иди ко мне ближе. Вместе не так холодно будет.
Клер послушно подобралась ближе.
Мишель обнял ее.
Дрожит то ли от страха, то ли от холода. Руки, ноги тоже заледенели.
-Надо завести в хозяйстве грелку... - прошептала Клер.
-Или горячего мужика-пошутил Мишель.
-Одного для двоих?
-Не люблю групповуху-поморщился Мишель.
Клер замерла.
-Также говорил и мой Мик. Он был такой скромный...
Клер всхлипнула.
"Опять реки слез. Она и впрямь по мне, то есть по Мишке, тоскует."
-Найдешь еще себе парня.
-Нет, такой был один...
Мишель так и подмывало открыть рот и признаться, Клер, но что-то сдерживало его.
Внутренний голос шептал: "Не торопись. Выжди."
Постепенно угревшись, они уснули, обнявшись, как две старых подруги...
....Комната пуста и только огромная кровать застелена простыней...
Мишка сидит и напряженно смотрит в дверной проем, напротив - там темнота. Абсолютная ТЕМНОТА.
Черный мрак обладает жизнью, он смотрит тысячью глаз на Мишку и готовит петли черных щупалец, чтобы сцапать и уволочь к себе, растворить без остатка, уничтожить без возврата.
Тьма клубиться. Дрожь по спине....Горит на полу свеча и ее срок жизни уже истекает. Как только погаснет фитиль, тьма ринется в комнату и сожрет Мишку. Дрожь по шее и плечам....
Ждать нет больше мочи...Ожидание убивает медленным ядом... Сердце стучит все, ускоряя биение. Тук-тук-тук-тук-тук-тук....Только звук сердца бьющегося в предсмертной тоске в клетке ребер....Он протягивает руку, шарит по тугой простыни и рукоять кинжала впархивает в ладонь.
С немым криком он обрушивается в дверной проем, нанося бешеные удары и погружаясь во тьму, ни во что...
Мишель проснулся в поту с бешено колотящимся сердцем. Рядом тихо дышит Клер, горячая как грелка. "Это только кошмар"
Свеча потрескивая, освещает пустоватую комнату. Дверь заперта. Какой-то посторонний звук?
За окном приближающиеся шаги, тяжелые шаги... Замерли... Шторы задернуты и ставни закрыты. Цепенея, Мишель ощущает злобный взгляд сквозь все эти преграды.
Опять шаги, удаляются... Вокруг дома бродит... Ищет открытую дверь?
"Как он нас нашел? Кто его наслал? Саргон или маг в лиловом плаще! Достали, козлы!"
Мишель стиснул зубы. Плевать, кто его прислал! Кувалду мне! Покрошу в щебенку!
С живым Хайнсом покончили, так и каменного раздолбаю!
Злоба распирала Мишель.
"Этот мир меня еще узнает!"
Утром из дворца за Мишель прислали ландо с кучером.
Только злобная и решительная дама пик не поехала во дворец.
Приказала везти к кузнецу.
Кузнец долго не мог понять-для чего решетки на окнах, только пара благословений привели его в равновесие-если платят надо делать!
Мишель оставил и другой странный заказ - принести в дом кувалду с длинной крепкой ручкой.
После этого Мишель поехал в конюшни.
Дежурный стражник отказался отдавать слорса и тогда разозленная дама отхлестала стражника уздечкой снятой со стены. Прибежавшие на вопли избиваемого другие стражи с трудом оттащили даму от бедняги.
На шум явился десятый валет.
-Это против правил!
-Король Рудольф отдал слорса мне! Ты отказываешься выполнять волю короля?! - заорал Мишель, наступая на валета.
-У меня нет такого распоряжения его величества.
-Я тебе его передаю!
-Вы можете пользоваться слорсом, но стоять он должен здесь.
-Почему?
-Таковы правила и они обязательны даже для дам!
-И кто же утвердил эти правила? - подбоченясь, ядовито осведомился Мишель.
-Это неписаные правила утверждены прошедшими столетиями. - Напыщенно заявил валет.
-Слушай, старый болван! Если я могу пользоваться слорсом-почему мне его не отдают?
Валет тут уже не нашелся, что ответить и уставился на побитого стражника.
-Хорошо, я еду во дворец с жалобой к его величеству!
Мишель пошла к выходу, пиная опилки в разные стороны.
-Постойте! Слорса мы вам выдадим-в том нет проблемы.
Мишель мгновенно развернулась на каблуках.
-Тогда я его забираю!
Выведя слорса на улицу, Мишель привязал его уздечку к ручке на боковой стенке ландо.
-Косточку принес? - осведомился слорс.
-Будет тебе косточка, обжора!
-Хорошо.
-Вечером вы должны его вернуть. - Десятый валет шел по пятам и явно желал оставить последнее слово в споре за собой.
-Непременно!
"Иди в задницу, старый хрен!"
Махнув подолом пышной юбки, победительница уселась в ландо и ткнула веером в спину кучера.
-Не спи-замерзнешь, "тормоз"! Вперед!
Слорс трусил следом за ландо, жаловался на то, что его плохо почистили. Мишель ему посочувствовал и обещал все и в скором времени исправить.
Следующей остановкой был магазин господина Морсби.
Грудная повязка и набедренная действовали Мишель на нервы который день, так и думай, чтобы не сползли!
Неужели здесь нет нормального белья?