Мишель перевел дух с легким разочарованием. Он уже ждал борьбы и прикидывал пути отхода в спальню, где имелись крепкие запоры изнутри.
"Не люблю пиндосов! Одни сиськи на уме!"
Плачущую Клер Мишель нашел во дворе на скамейке. Здесь одичавший виноград затянул лозой часть стены, и получилось укромное местечко.
-В чем проблема, милая?
-Он... он... точно погиб...
-Марк новый одиннадцатый валет и ты решила, что Михаила нет в живых?
Клер потеряно кивнула. Глаза красные опухшие. Сморкается то и дело....Совсем расклеилась моя парижанка!
-Ни хрена я не погиб! - брякнул Мишель и сел рядом.
-Черт меня дернул ехать купаться среди ночи. Слорс привез к бухте Желтых скал. Течение унесло к скалам. Уснул на песке, проснулся уже в теле девушки.
Клеймо на плече есть, решил не болтать лишнего и дальше жить, только уже пиковой дамой!
Клер смотрела круглыми глазами.
Мишель ухмыльнулся.
-Я не Мишель, я Михаил! Ты называла меня-Мик. Так что вытри слезы и будем жить дальше.
-Ты шутишь жестоко со мной...
-Я знаю о тебе много интимных подробностей, дорогая. На Хайнса ты выбросила горшок с цветком, когда мы у окна занимались любовью.
Про стычку с Хайнсом над обрывом все подробно знаю.
Родинка у тебя есть справа у лобка и лобок ты бреешь постоянно. Могу рассказать про первую встречу и наши с тобой игры под одеялом. Про ночь на сеновале в Дубках. Хочешь?
В этом мире магия на каждом шагу. Тебе трудно поверить в перемену пола?
В моем мире хирурги давно насобачились и что хочешь, заменят, а здесь что угодно может случиться!
Клер порывисто обняла Мишель, прижалась тесно и заревела еще громче.
Мишель сам ощутил стеснение в груди, впору реветь на пару!
Гладил по спине Клер, шептал на ухо успокоительную чепуху.
-Ты на самом деле ты?
-Вот, глупая!
-Я не глупая, я счастливая!
Клер засмеялась и принялась осыпать лицо Мишель беспорядочными поцелуями. Щеки мокрые от слез. Губы дрожат.
-Это волшебство! Ты жив! Но почему раньше не открылся?
-Не хотел тебя огорчать....
-Чем... глупый! Ты живой, это главное!
-Но я уже не мужчина!
-Тебя это огорчило?
-А как ты полагаешь? С самого детства привык к одному образу жизни, а теперь изволь привыкать к другому! Платья, белье, серьги в ушах! Туфли на каблуках!
-А я не могла понять твою ненависть к туфлям!
Клер засмеялась.
-Тебе смешно, а мне не очень!
Обнявшись под виноградом, они долго бы еще ворковали, если бы не помешала Тара.
-Госпожа! Госпожа!
Мишель высвободился из рук Клер и выглянул из своего убежища.
-Что такое?
-Приехала первая дама Вертина.
-Пригласи ее в гостиную и подай напиток из подвала холодный.
Обернулся к все еще потрясенной чудесным воскрешением, девушке.
-Клер, сегодня дурдом полный-от посетителей нет отбоя и все незваные гости! Убежим куда-нибудь до вечера? К тому же надо найти место для Умника.
-Кто это?
-Я дал такую кличку моему слорсу. Не хочу его отдавать, понимаешь?
-Ох! Поэтому слорс тебя подпустил к себе! Я глупая, не догадалась! Ты для слорса по-прежнему Мик?
-Верно. Надо спрятать его. Ты город знаешь лучше меня. Помоги.
-Конечно, помогу! Иди к Вертине. Не годиться заставлять ждать первую даму!
Признавшись, Клер, Мишель испытал огромное облегчение и вприпрыжку помчался по двору в отличном настроении.
Когда живешь рядом с человеком и таишься в чем-то от него-в душе накапливается тяжесть. Она тяготит, мучает и не позволяет ощутить себя цельным душевно.
К удивлению Мишель Вертина ждала в одиночестве. Обычно первая дама без компании двух-трех дам не выезжает никуда! Теперь же явилась одна. Сидела на диванчике, разложив пышную юбку, крутила в руках веер.
-Ваша светлость!
-Полно, без титулов, мы ведь одни.
Вертина укусила нижнюю губу и вздохнула, собиралась с мыслями или набиралась смелости.
Мишель сел напротив и молча ждал.
Вертина окинула его цепким взглядом.
-Ты постоянно ходишь в такой одежде дома?
-Конечно. Ведь жарко. В моем мире летом девушки ходят легко одетыми. Вернее сказать-ходили...
Мишель помрачнел, припомнив, что нормальной девушки уже не видел больше двух лет в своем квартале. Только шалавы, что привозил Хрипой на броневике раз в месяц-полупьяные, грязные бабы, наглые и хамоватые...
-Я тоже в своем мире прослыла оригиналкой-писала романы, надевала мужскую одежду и появлялась в ней в свете. Меня даже хотели признать сумасшедшей! - Вертина кротко улыбнулась.
-Я очень рано поняла, что одинокая женщина без защиты обречена, сталкиваться с трудностями на каждом шагу. Независимая женщина являет собой вызов мужскому обществу. Так было в той стране, которую я покинула ради Саргона, так есть в Саргоне...
В Саргоне все закостенело, замерло ....В Саргоне я живу как во сне, порой в приятном сне, порой в кошмаре...Я приехала предупредить тебя, Мишель.
Через десять дней праздник молодой луны и мужчинам раздадут золотые браслеты.
-Не верю - что это идея короля Рудольфа! - перебил Мишель.
-Рудольф здесь не при чем! Так повелел Саргон.
-Любимая поговорка, я устала ее слушать! Лучше бы раздали браслеты женщинам-вот смеху-то было! Кто из мужиков наберет больше?
-Послушай, это очень важно! Тебя собираются похитить и изнасиловать. Ты получишь много браслетов, очень много! Первый валет в том участвует. Люди второго и четвертого валета выполнят все, что он прикажет, даже такой приказ.
-Три дюжины стражников?!
У Мишель захватило дух.
-Я пойду к королю!
-Он тебе не поможет, Мишель. В королевстве пик-закон Саргона превыше всего. Ты знаешь, что изнасилование в Саргоне не считается преступлением?
-???
-Женщины не могут здесь забеременеть и заразиться дурной болезнью-поскольку болезней таких в Саргоне нет. Мужчина всегда заявит, что все прошло по согласию. На Саргоне женщина всегда виновата и всегда добыча...
-Три дюжины стражников на меня одну-это по согласию?!
Мишель стало нехорошо от такой перспективы. И тут он вспомнил рассказ Клер. Вертина была чемпионкой прошлой ночи молодой луны. Спрашивали ли ее согласия?
-А ты? Как ты все вынесла? - сорвалось с языка Мишель.
Вертина опустила глаза вниз и побледнела.
-Я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу... Беги из города. Спрячься. За тобой следят уже сейчас, а через несколько дней тебе уже не уйти. Беги сейчас, сегодня! Беги в королевство червей, до него на слорсе всего несколько часов езды.
-Туз пик мне не поможет?
-Он хранитель традиций и законов Саргона. Он тебе не защита, скорее наоборот! Я ухожу, а ты готовься. Чем быстрее покинешь город, тем лучше!
-И я не смогу вернуться?
-Вернуться? Зачем? Через два сорокадневья следующий праздник молодой луны. На тебя будут охотиться как на животное и поймают не в этот раз так в следующий! Беги, Мишель! Удачи, да хранит тебя Бог...
Проводив Вертину, Мишель позвал Клер и пересказал весь разговор.
Девушка в ужасе села на стул, закрыв рот ладонью.
-Где я могу укрыться?
-В королевстве пик нигде! О, боже! Что же делать?!
-А если через границу в соседнее королевство?
-Королевство червей... Но я не знаю дороги, Мик!
-Найди Ярослава и приведи сюда. Он не откажет мне. Он человек другого века!
Клер немедленно ушла в город, а Мишель быстро собрал вещи и припасы.