Мишель отправился спать в меньшую спальню в мансарде. Окно открыл заранее, иначе накопившаяся за день духота уснуть не даст. Котенка забрал с собой, вытащил из-под шкафа, куда бедняга забился в испуге после появления Локси.
Котенок немедленно оправился обнюхивать и изучать всеми кошачьими способами комнатку, а когда Мишель уже засыпал, забрался на одеяло и тихо замурчал.
....Трава под ногами зеленая и невероятно мягкая. Живой изумрудный ковер!
"Под ногами...А чего это я напялил эту синюю юбку до земли!?"
Мишель оглянулся. Над головой вместо неба серое ничто. Лужайка ровная как стол, уходящая в бесконечность....
Мишель хотел сделать шаг, но ничего не вышло. Ноги как приросли к этой лужайке!
Рядом с ним в одну шеренгу на расстоянии вытянутой руки стояли люди-пятеро. Стражник, две девицы в передниках горничных и в чепцах, селянин в пыльной одежде и первый валет пик. Кроме этого офицера Мишель никого не узнал.
Первый валет повернул голову и усмехнулся.
-Так ты жива, дорогая? Я не поверил в твою смерть и угадал. Где ты затаилась?
-Пошел к черту, козел!
Лицо валета вытянулось. Прочие людишки побледнели и затаили дыхание.
-Мы можем встретиться и не в игре и по иному, подруга!
Мишель опустил руку вдоль бедра и нащупал под подвязкой кинжал в ножнах.
-Иди ко мне и все решим! Не можешь, мудозвон!?
Валет выдернул шпагу из ножен. Только он тоже не мог и шага шагнуть, а до Мишель от него было метра три.
Мишель расхохотался и тут же поперхнулся воздухом, как будто голову высунул в окно скоростного поезда!
Впереди было ровное поле, а рядом только селянин в пыльной одежде. Они шли рядом. Все остальные люди исчезли.
Лицо мужчины средних лет неподвижно, смотрит под ноги.
-Куда мы идем? Кто ты?
Мишель попробовал остановиться, только ноги сами несли его вперед.
"Уж очень реалистичный кошмар приснился! Надо проснуться!"
Мишель ущипнул себя за руку. Никакого эффекта! Закрыл глаза, открыл. Ничего не изменилось. Он на пару прогуливался по бескрайней лужайке с тусклым незнакомцем.
-Не пугайся девочка, мы в игре. Терпи и все кончиться. - Тихо сказал селянин, не поднимая головы.
-В какой еще игре?
-Игра звалась у нас "шесть на шесть".
У каждого игрока по шесть карт в начале игры. Первый игрок ходит любым количеством карт одной масти, а второй должен их побить. И так пока колода не закончиться. У кого осталась карта на руках-проиграл.
- Ты хочешь сказать нами играют как картами?!
-Мы и есть карты...
"Тогда это не луг, а игровой стол!"
-А что козыри?
-Только не пики... Иначе бы на груди у нас был золотой медальон на цепочке...
-Мы что должны встретить другие карты?
-Если второй игрок не сможет нас побить, то заберет себе...
-Побить в каком смысле?
-Ну вот, накаркал...
С дальнего конца поля приближались стремительно два черных силуэта.
Два всадника на слорсах. Один всадник в черном, другой в белом.
-Глаза закрой, так легче будет!
Ноги несли вперед. Мишель ощутил прилив страха. Задрал на ходу юбку и вытащил из ножен кинжал.
-Это не поможет. Пиковый валет и козырной валет червей... Нас побили...
Селянин еще что-то шептал, а Мишель с холодом в груди увидел как всадники, приближаясь для удара, готовят один копье, другой длинный блестящий меч. У всадника в белом на груди сверкает медальон. Всадник в черном... Ярослав??!
-Ярослав, это же я!!
Валет пик, с безумным взглядом проносясь мимо бьет копьем селянина прямо в грудь...
Всадник в белом рубит с седла. Дикая боль в макушке... хруст костей... все летит кувырком и нечем... нечем дышать... Удаляются глухие удары копыт по земле... Тьма накрывает все рывком и приходит блаженное ничто...
...Мишель кашляет и судорожно хватает ртом воздух, щупает голову... Раны нет. ...Садиться на траве. Смахивает слезы боли с глаз.
Рядом хрипит и едва копошится давешний селянин. Мишель бросается на помощь, но тот отстраняет руку помощи.
-Уже все хорошо...
Садиться, морщась и держится рукой за грудь.
-Нас убили? Где мы? В раю? Когда этот кошмар кончиться?!
-Нас побили, девочка и мы теперь в отбое. Для нас игра кончилась.
-Это все понарошку?
-Как сказать... Ощущения самые натуральные,...Если Саргон захочет сыграть еще партию-карты раздадут и все начнется заново...
-Пиковый валет-я его знаю, почему он тебя ударил? Он же был мне другом. Он не остановил второго всадника!
-Здесь нет друзей, девочка, есть только боль и страдания. Если выпадет нам встретиться-ты меня убъешь-таковы правила.
-Я не хочу никого убивать!
-Придется... Пиковый валет тоже не хотел убивать... Вон он идет... Все объяснит...
Совсем рядом бежит по камням ручей. Здесь не поле, а укромная лощина.
Ведя в поводу слорса вдоль берега ручья идет валет пик. Ярослав бледен. Кусает губы.
Мишель быстро поднялся на ноги. Оглянулся. От конного не убежать...
-Мишель, не бойся! Я все объясню!
-Я тебе не шашлык, козел! Куда пику спрятал! - Мишель орал на бедного валета, а тот смирно стоял на расстоянии трех шагов и молчал. Говорили только глаза. Умоляющие, виноватые...
-Это же не я ударил тебя... Я бы не смог... Валет не бьет даму своей масти.
-Стоп! Если это игра, карточная игра, то в партии участвует одна колода и в игре должен быть один пиковый валет?! А я видела первого валета и теперь еще и ты здесь! Что-то не сходиться!
Ярослав печально улыбнулся.
-Есть игры, в которых раздаются сразу две колоды, а, кроме того, Саргон может жульничать.
Мишель прикусил язык.
Может ли божество целого мира быть картежником и жуликом?
Даже в слух такое не стоит произносить...
"Что я вообще знаю о Саргоне? Не о мире, а о его творце? Одни слухи!"
-С чего ты взял?
-Многолетние наблюдения... - уклончиво ответил Ярослав, явно довольный тем обстоятельством, что Мишель перестала браниться и сбавила тон.
-Я так рад тебя видеть. Меня с моими людьми услали к перевалу...
-Да, Барк мне рассказал. - Перебил Мишель. - Что за срочные дела?
-Королевский караван из города на холме. Извини, я не успел тебя известить.
"Вот, блин, он же ничего не знает!"
Мишель лихорадочно соображал - стоит ли рассказывать валету обо всем-о предупреждении Вертины, о попытке бегства, о потере слорса и о своем убежище в домике Локси...
Ярослав сейчас далеко и помочь пока не сможет. А расскажешь - как бы не натворил дел сгоряча!
Ободренный валет между тем продолжал болтать и уже взял девушку за руку, поглаживал ладошку вполне эротично.
"Вот приставала!"
Мишель немедленно высвободил руку из игривых ручек. Прикосновения рук валета были приятны и это пугало.
-Все равно я зла на тебя! Почему не предупредил об этой чудовищной игре?
-А ты бы поверила? Пока не испытаешь на себе-не поверишь и не поймешь.
-Я бы поверила!
-Может быть, отойдем к ручью и присядем, пока место свободно?
-Пока?
-Если в игре две колоды то вскоре здесь будут толпиться от семидесяти двух до ста четырех карт, то есть человек.
"Значит сюда вскоре заявиться первый валет пик, и кто-то из его головорезов!"
Свой кинжал Мишель потерял неизвестно где и ощущал себя без оружия совсем не комфортно.
-Где твое оружие?
-Сюда в этот карман времени попадают уже без оружия. Оружие есть в игре и в жизни.