-А как же слорс? Он же настоящее оружие-затопчет кого угодно!
-Слорсы попавшие в игру глупеют и становятся очень смирными.
-Глупеют?
-Да, здесь с ними уже невозможно общаться. Мой Серко - сама посмотри-лошадь лошадью!
Слорс валета посматривал по сторонам равнодушными лиловыми глазками и нюхал траву под ногами.
-Ты дал имя слорсу?
-Он со мной много лет и как же без имени? - удивился Ярослав.
Они сели на травяном бугорке. Мишель расправил юбку, чтобы не мялась. Синее платье, надо сказать, было удобным. Сидело все отлично. Нигде не жало и не сбоило. Саргон пошил для всех одежду сам? Он - бог - что ему стоило!? Щелкнул пальцами и готово!
Внизу под обрывом звенел по камушкам светлый ручей. Какие-то мелкие рыбешки вились в струях.
Если не смотреть наверх на серое ничто вместо неба, то сплошная идиллия!
-Ты назвал это место карманом. Почему?
-Это место, эта долина вне времени и пространства. Это не на Саргоне. Это нигде... Никогда нет солнца, луны, звезд. Всегда сумрак серый... Пребывание в игре никак не влияет на твою обычную жизнь в Саргоне. Игра-только миг.
Мишель потрогал макушку.
-За этот миг я огребла по полной программе...
-В Игре не убивают на самом деле. Боль, страдания, страх-все это есть, но физически никто не страдает. Нет ран, нет смертей. У тебя хорошие шансы-дама пик не последняя карта в колоде. Это лучше чем десятка или шестерка. Сегодня не повезло-против тебя бросили козырного валета.
-Спасибо за утешение. Когда вернешься в город?
-Завтра к обеду. Я навещу тебя, не возражаешь?
"Вот настырный!"
-Встретимся лучше в порту, хорошо?
-В порту?
-Хочу нанять какой-нибудь парусник и прокатиться. Что в том странного?
Ярослав улыбнулся, терпеливо как капризному дитяти.
-Тебя не возьмут на борт-моряки суеверны, а женщина на борту...
-Знаю, знаю! Женщина на борту к несчастью! Глупое суеверие! В моем мире даже женщины-капитаны имеются.
-Наш мир иной, Мишель. Лучше если ты забудешь про него. Возврата нет и здесь иные порядки. После ночи молодой луны в город приплывут многие гости. Моряки из королевства червей суеверие это не поддерживают. Их корабль можно нанять для прогулки, только с определенной осторожностью. Люди червей не брезгуют работорговлей.
-На Саргоне торгуют женщинами?
-Всякое бывает. Однажды королю Рудольфу пришлось выручать похищенную даму пик у пиратов.
-Расскажи.
Ярослав не заставил себя ждать.
Дама пик Сорвина была известна своим смелым и дерзким нравом. Она была близкой подругой первой дамы Лессы, вела очень вольный образ жизни и не раз становилась победительницей в праздник ночи молодой луны. Никто не заподозрил ничего плохого, пока ее служанки не прибежали с сообщением о том, что госпожа поднялась на борт черной шхуны и обратно не вернулась.
Сорвина обожала менять любовников как перчатки, при дворе решили в начале, что симпатичный моряк привлек внимание дамы и, натешившись с ним, она вернется на берег. Служанки твердили о том, что указанная шхуна покинула порт и весьма поспешно.
Все выглядело как похищение.
Король Рудольф отправил в погоню на нанятом паруснике дюжину стражников во главе с валетом Хайнсом.
Вернулись они через две недели с известием о том, что работорговцы продали Сорвину на Подветренные острова в гарем пиратского вожака по кличке Морской сокол.
На подветренные острова отправилась делегация с предложением выкупа за Сорвину. Но дерзкий пират решил не расставаться с пленницей и отказался принять выкуп.
Рудольф договорился с другими королями Саргона, и объединенная эскадра разнесла в пух и прах, как пиратскую флотилию, так и гнездо Морского сокола. Тузы пустили в ход свою магию и сожгли все дотла... Вместе с Сорвиной.
-Хороши спасатели!
-Всем был преподан урок и больше дам в Саргоне не похищали.
-Выходит так, что мне похищение не грозит?
-История с Сорвиной произошла очень давно и на Подветренных островах появилось новое непуганое поколение пиратов. Зачем рисковать, Мишель?
-Почему же пиратов терпят? Почему не уничтожат?
-Они есть, они нужны Саргону-так говорит его величество. Если бы они мешали Саргону, то сама понимаешь-их бы не стало в мгновение! Мне же кажется что пираты нужны королям для выполнения всяких грязноватых дел, которые не желательно поручать своим людям. Наемники, изгои, люди, ушедшие из королевств и живущие сами по себе... Их не жалко, если вдруг сдохнут, выполняя заказ. Саргон снисходителен к людским страстям. Что за дело игроку - чем там заняты карты в коробке после игры?
-С кем же играет Саргон?
Ярослав не успел ответить.
-Бог, мой, девочка, ты жива?
Опираясь на полированную трость к ручью приближался король пик Рудольф.
"Легок на помине!"
Мишель поспешно поднялся на ноги, чтобы приветствовать его величество.
Король непривычно одинок. Ни свиты, ни охраны.
Долина постепенно наполнялась людьми. Приходя в себя многие лежали или сидели. За Рудольфом не последовал никто.
-Ваше величество.
-Я рад вас видеть, дети мои. Все случилось, Ярослав. В ночь маскарада я стал пленником башни туза пик.
-Мой король!
"Переворот?!"
Рудольф остановил валета жестом.
-Ты мне не сможешь помочь. Подчинись Иржи и будь послушен. Находясь на свободе, ты окажешь больше пользы.
-Я что-то придумаю, мой король! Я вытащу вас из заточения!
Рудольф устало улыбнулся.
-Может быть, но только не сейчас. Стража здесь в городе у моря вся на стороне Иржи.
-Вертина?
-Первая дама как ты и предполагал - участник заговора. Смерть Лессы не случайность. Ты вовремя сбежала, Мишель!
На миг Ярослав лишился дара речи.
-Ты мне ничего не сказала!
-Извини, - Мишель потупился-Не хотела тебя огорчать. Про заговор против короля я ничего не знала, поверь мне!
-Перед началом дела она им нужна была для ритуала. - Сказал король.
-Клятва на теле?
-Да.
Мишель встрепенулся.
-Клятва на теле? Что за клятва?
Король поджал губы, взглянул искоса.
-Со времен античности имелся ритуал. Когда заговорщики собираются на последнее перед выступлением собрание, они клянутся друг другу в верности и скрепляют клятву, вступая в связь с одной женщиной. Во времена античности для этого использовали рабынь. Тебя изнасиловали бы не дожидаясь ночи молодой луны. Все участники заговора, один за другим...
Мишель покрутил враз вспотевшей шей.
"Хорошенькие тут ритуалы устраивают! Если вспомнить, как я первый раз увидел Клер!"
-Вертина была у меня позавчера и намекала на что-то такое.
-Вот как? Не похоже на нее. Она скрытная и не болтливая дама.
-Может быть, она просто пожалела Мишель, ваше величество?
-Жалость... Жалость - чувство в Саргоне малоудобное, Ярослав, и ты прекрасно это знаешь. У Вертины свои планы и свои интриги. Она в интригах как рыба в воде.
-Чего же хочет от вас Иржи, ваше величество?
Король устало потер лоб.
-Иржи не может стать королем, но власть он захватил. Будет управлять моим именем с одобрения туза пик. Убить меня они не посмеют. В этом случае по карте придет новый король пик. Незнакомый им и опаснее старого Рудольфа...
-Иржи желает власти-это понятно, а вот чего желает старый хитрец Альбрехт? Альбрехт-это имя туза пик. - Пояснил для Мишель Ярослав.
"Как прикажете бороться со всей стражей и самим тузом пик? Моя реакция была верной - валить отсюда надо и быстрее!"