"У них такая же форма, как и у меня! Только вместо берета-шлемы и стальные перчатки на руках!"
Стражи уставились на Мишку не скрывая удивления. Молодые ребята, у каждого щегольские усики.
-Привет. Я, вообще-то говоря, новенький, Михаилом зовут. Мне сказали, что тут я найду дежурного валета.
Один из стражей протянул руку и потянул свисающий сверху неприметный шнурок.
Где-то за стеной звякнул приглушенно колокольчик.
Через несколько напряженных мгновений, половинка двери приоткрылась, пропуская рослого воина.
"Так это и есть дежурный валет?"
Валет в черном костюме не носил кирасы. Серебряная, овальная пластина висела на его груди. Длинная шпага на боку в черных ножнах с вычурным эфесом. Кроме усов валет имел на подбородке аккуратную бородку клинышком. Кружевной воротник и берет с пером дополняли облик воина.
Валет устремился к Мишке и навис над ним, как вопросительный знак.
-Что ты делаешь в личном парке его величества? Кто пропустил? Личный номер?
Глаза сверкали, усы топорщились. Валет разозлился не на шутку. Знать бы - за что?
-Я новенький, с Земли, зовут Михаил, садовник сказал надо идти через эту дверь... - затараторил перепуганный Мишка.
-Стоп! Какой садовник?
-Там в парке, садовник, двойка пик! - Мишка махнул рукой.
Валет немедленно уменьшился в росте и перестал топорщить усы.
-Карту!
Мишка немедленно протянул карту валету.
-Идем за мной!
За дверью оказался короткий коридор и дверь. За дверью лестница, освещенная факелами.
Следом за валетом Мишка спустился по винтовой лесенке с коваными перилами этажа на два вниз. Еще коридор, сумрачный, с окнами где-то очень высоко. Шаги отдавались гулким эхом.
Еще дверь. Еще коридор.
Сумрачная комната, в которой они оказались, была заполнена людьми в зеленой форме. У камина, за столом на лавках сидели в расстегнутых куртках без кирас воины, и пили из высоких кружек что-то очень пахучее и горячее неторопливыми, короткими глотками. Пахло свежевыпеченным хлебом. Мишка с трудом проглотил слюну, аж в желудке заныло!
Двое воинов у стены, у стойки заполненной копьями и прочими железяками, что-то усердно начищали со скрежетом и лязгом. Еще трое, одетые только в штаны, шустро натирали тряпками кирасы и сапоги. Негромкий говор, скрежет железа, шуршание тряпок и щеток.
Высоко над головами воинов на грубой деревянной люстре горели наполовину оплывшие свечи. В стороне от воинов, на стуле с высокой резной спинкой, сидел еще один валет, судя по блестящей штуковине на груди, и читал книгу, не обращая внимания на шум.
-Пятый, это твой парень?
Шум стих, все замерли, обернувшись на вошедших.
Валет нехотя встал со стула и заложив книгу кинжалом.
-Проблемы, четвертый?
-Это раздолбай пришел из парка его величества и уверяет что он новенький.
"Почему же раздолбай?!" - обиделся Мишка.
-Моя дюжина комплектна. Может он и впрямь - новенький?
Валеты переглянулись. Взгляды воинов скрестились на Мишке.
-Откуда? - спросил валет с книгой, подходя ближе.
-С планеты Земля, город Москва-отрапортовал Мишка.
Воины немедленно утратили интерес к его личности и вернулись к своим занятиям.
-Опять русский! Что-то у вас там совсем хреново стало-поперли толпами... - задумчиво процедил сквозь зубы валет, приведший Мишку.
-Оставляй, отправим в казарму. - Махнул рукой валет с книгой. Он явно очень хотел вернуться к прерванному занятию.
Рослый валет с облегчением пожал ему руку и вышел в ту же дверь.
-Лестер!
-Здесь, шеф!
Со скамьи с кружкой в руке поднялся черноволосый, смугловатый воин.
-Отведи новенького в казарму для регистрации.
-Слушаю, шеф!
Лестер торопливо допил что-то из кружки и застегнул верхние пуговицы на куцем мундире.
Стражи продолжали свои занятия, валет читал книгу. Мишке стало обидно.
"Я для них пустое место? Такие как я с неба каждый день падают?"
Следом за Лестером Мишка вышел из кордегардии. За дверью оказался не коридор, а крепостная стена. Они шли поверху. Справа зубцы и бойницы, над головой балки навеса, а слева вид на узкий двор замка, теряющийся в тени.
Солнце освещало каменные стены и узкие стрельчатые окна.
По каменной, витой лестнице, что шла вниз в толще стены Лестер шел первым, прихватив чадящий факел. Они вышли в пустынный, прохладный двор, зажатый между серыми каменными стенами, прошли под гулкой аркой сквозь еще одну стену во двор открытый солнцу. В центре двора журчал фонтан. На скамье у фонтана, рядом с кустами ярко желтых роз сидели две женщины в пышных длинных платьях, но с обнаженными плечами. Женщины оказались молоды и симпатичны. Лениво обмахиваясь яркими веерами они тихо разговаривали, не обращая внимания на воинов.
Лестер проходя мимо, коротко поклонился, прижав правую руку с растопыренными пальцами к груди.
Мишка неловко повторил этот жест.
Дамы никак на это не ответили. Даже не посмотрели в их сторону.
В следующем коридоре, Мишка догнал Лестера.
-Кто они?
-Дамы двора, дружище. Аппетитные штучки?
Лестер подмигнул Мишке.
-Все дамы здесь красивые?
-Он еще спрашивает?! Только они не для нас. Ниже валета эти сучки не опустятся! Для нас годятся все те, кто ниже _ горничные, портнихи, крестьянки! Их-то гораздо больше и девочки не ломаки! В этом мире, дружище, бабы не беременеют!
-Здесь нет детей?
Лестер расхохотался:
-Сразу просек! Молодец! Нет детей, нет старости, нет болезней!
-Здорово!
-Зато есть - ИГРА! Ну, вот-пришли!
Мишка увидел еще один, но обширный мощеный камнем двор. С двух сторон каменные стены, а с двух других сторон узкие окна трехэтажного здания.
Во дворе толпилось не менее двух десятков стражей. Половина занималась лошадьми, привязанными к бревну рядом со стеной. Лошади чистые, холеные, аж блестят! Все как на подбор серые, как эта масть называется Мишка не знал. Стражи осматривали ноги лошадей, копались с седлами.
Остальные прогуливались, беседовали и покуривали. Да, да в зубах у некоторых воинов Мишка увидел черные трубки с длинными мундштуками. Дымок веял по двору вполне табачный. У всех на поясах кинжалы в ножнах. Береты никто не снимал, несмотря на жаркую погоду.
На Лестера и Мишку стражи внимания практически не обратили.
-Куда мы идем?
-К валету десятому. Он тут заведует всем хозяйством. Внесет в список тебя, а потом укажет где твоя дюжина. Если не повезет, отправишься на границу, если повезет-в порт или останешься здесь.
-Далеко до моря?
-Два дня пути конному, если не поспешать.
-А до границы?
-Неделя уйдет. Всю задницу сотрешь пока доедешь!
Десятый валет размещался на первом этаже казармы, сразу напротив входа в гулкой сумрачной комнате.
Стола в комнате не было, как не было и стульев.
Худощавый, одетый в черное как все валеты, десятый валет стоял у высокой тумбочки и писал что-то гусиным пером, морщась как от зубной боли.
-Ваша милость, по приказу Пятого сопровождаю новенького. Пятьдесят второй! - гаркнул Лестер, выкатив глаза.
Валет поднял взгляд.
На вид не меньше пятидесяти, седоватый, губы тонкие.
-Карта! - каркнул валет.
Лестер немедленно вручил ему мишкину карту.
Валет посмотрел долгим взглядом на Мишку и снял с полки увесистую книжку в потертой кожаной обложке с многочисленными закладками.
Мишка и Лестер стояли навытяжку, а валет копался в книжке, открывая ее точно на закладках.