Чем дольше листал книжку валет, тем больше теней появлялось на его лице.
Когда книга кончилась, валет смотрел на Мишку со смесью удивления и испуга.
-Покажи метку, новенький!
-Метку? - опешил Мишка. - Какую метку?
-Просто сними мундир и рубаху и покажи правое плечо! - громко шепнул Лестер.
Мишка взялся за ворот мундира.
-А кираса?
-Пятьдесят второй, помоги ему! - каркнул валет.
С помощью Лестера Мишка торопливо освободился от кирасы, мундира с многочисленными пуговицами по центру груди.
-Обнажи плечо, рубаху не снимай! - приказал валет.
Он уже стоял в двух шагах от стражей, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.
Мишка развязал завязки рубашки на шее и заголил правое плечо.
Валет и Лестер вытаращили глаза и попятились от него.
Аромат кофе плыл над беседкой волнами.
Первый валет учуял его издалека и шел по хрустящей дорожке ускоряя шаг, нервно раздувая ноздри.
Король пьет кофе - нехороший знак.
За изящным столиком в тени рядом с королем пик сидела. Первая дама пик, обмахиваясь неторопливо веером.
Его величество собственноручно вливал из молочника молоко в чашку первой стерве королевства. Слуг не было рядом, значит, разговор особо секретный предстоит. Туз пик в длинной фиолетовой хламиде неподвижно сидел чуть в стороне, в тени вьющихся роз, что оплетали беседку.
Валет напрягся. Щелкнув каблуками, он коротко поклонился.
-Ваше величество! Ваша святость! Ваша светлость!
Король махнул рукой.
-Полно, Иржи! Не нервничай, садись и выпей кофейку. С молоком?
-Только из рук вашего величества!
Туз пик сдвинул косматые седые брови, а дама захохотала, откинув голову назад. Валет с ненавистью посмотрел на открывшуюся нежную белую шею. Взять бы покрепче двумя руками и давить, давить!
-Иржи! - король укоризненно покачал головой. - Здесь ты можешь пить все что угодно без опаски!
-Извините, ваше величество!
Валет тяжело сел на изящный стул и взял крохотную кофейную чашку.
Он успел сделать один глоток.
-Так что у вас в казармах произошло? - туз пик не отличался терпением.
-Загадочный случай! Появился новенький. С Земли. Без метки. Вне вакансии.
-Без метки, какой ужас! - хихикнула дама.
-Лесса! - король стукнул ложечкой по блюдцу.
-Извините, мой король! - дама спрятала лицо за веером. Но хихикать не перестала.
-Где он? Еще жив? Знаю я ваших мясников!
-Отправлен в каземат северной башни, ваше величество. Что нам с ним делать?
-Нам? - удивился туз. - Ваш человек и вам с ним разбираться!
-Он носит форму стражи и только! Почему он мой? - возмутился валет.
Король звякнул ложечкой.
-Друзья, этот вопрос нам решать сообща.
-Саргон прислал его и не нам пытаться понять намеренья творца! - тяжело уронил туз. - Пусть все идет, как идет, на все воля Саргона!
-Сделать вид, что все хорошо и пусть парень служит? Может, возьмете к себе этого подкидыша? - с ехидством спросил валет.
-Мне его отдайте! - подала голос. Первая дама.
Она улыбнулась зазывно валету и повела кокетливо обнаженными гладкими плечами.
На правом плече знак статуса подкрашен золотистой краской. В букву "Д" даже добавлены дополнительные вычурные завитки.
-Только не ей! - вспылил валет.
-Не будь собакой на сене, дорогой Иржи! В моем штате новенький мальчик будет очень к месту!
Туз и король переглянулись. Длительный роман между первой дамой и первым валетом окончился бурной ссорой. Любовь переплавилась в ненависть. Весь двор с наслаждением обсуждал подробности. Теперь бывшие любовники изощрялись в колкостях даже при короле.
-Полно вам! Парень мне понравился. На воина не похож, скорее он лесник или писарь. Да такое раньше не бывало - человек прошедший картой и без статусной метки! Но на все воля Саргона! Держать его в подвале с преступниками глупо и бессмысленно. Устройте ему проверку, совместную.
Дама указала с гримасой неприязни мизинцем на валета.
-Совместно с ним?
-Да, Лесса, ты правильно меня поняла!
Дама спрятала синие глаза за веером и потупилась с видом почтительным.
Валет кивнул, явно довольный волей короля.
"Паршивка этого и хотела!" - догадался король. Он глотнул ароматного кофе и откинулся на мягкую спинку стула. "А может быть мальчишка и есть джокер Саргона? Тот, о котором ходят легенды?" Только вслух произносить такую догадку король не решился.
-Я собрал вас не для того чтобы решать судьбу новенького. Появились важные новости из королевства червей!....
....Мишка сидел на охапке соломы, прямо на полу и тоскливо поглядывал в узкое зарешетчатое оконце. Оно так высоко, что не достать, даже если подпрыгнешь!
В оконце голубое небо.
Вот и попал в сказочное королевство! С ходу в тюрьму! Ни за что ни про что!
За ржавой решеткой еще одна камера, там зарылся в солому и дрых с сочным похрапыванием еще какой-то бедолага. Судя по зеленым штанам и сапогам-тоже страж.
Желудок ныл, напоминая о себе. С самого утра Мишка ничего не ел... Хоть бы краюху хлеба дали, козлы! Может казнить надумали? Тогда, понятно, кормить не надо! Мишка поежился. Чего они все взбеленили?! Какая метка должна быть у него и не оказалась на месте? За это казнить? Вот, блин, попал...
Мишка лег на спину, на колкую солому и уставился в каменный потолок.
Мундир ему не вернули и в рубашке, в прохладном подвале было не очень то комфортно! Терзаемый голодом и неясными перспективами Мишка ворочался на соломе до вечера.
Когда сумрак завладел подвалом и кусочек неба в оконце приобрел темно-синий цвет, проснулся сосед.
Громкий долгий зевок. Шуршание. Нестойкие шаги. Журчание.
Сосед облегчился. В углу каждой камеры ималось круглое отверстие для этих целей. В темноте по мерзкому запаху запросто найдешь!
Мишка кашлянул. Сосед смачно зевнул и подошел к решетке. В сумраке его не разглядеть подробно, видна только светлая рубаха.
-Как зовут сосед? - голос хрипловатый, но доброжелательный.
-Мишка зовут...
-Меня - Барк. Сегодня привели?
-Ага?
-За что?
-Сам не знаю!
Барк хохотнул.
-Расскажи!
Мишка подошел к решетке. От Барка разило перегаром, и стоял он смутно покачиваясь.
-Нет, погоди, надо выпить воды и поесть...
-А тут кормят?
-По первому требованию!
-Врешь?!
Барк удалился в темноту. Там гулко громыхнуло железо под его кулаком. Свет слабо замерцал под сводом подвала и, набирая яркость, разгорался с каждым мигом. Когда шар белого света обрел силу в камерах можно стало возможным разглядеть каждую соломинку. Барк оказался рослым парнем лет двадцати пяти, взлохмаченным и небритым. Крупный нос печально нависает над щеткой усов.
Железная дверь в камере Барк отворилась. Страж в зеленом появился в проеме.
-Чего тебе, Барк?
-Поесть чего покислее и воды похолоднее! Соседу тоже принеси!
-Так он не спрашивает!
-Мишка?
-Спрашиваю! Конечно! - завопил удивленный и обрадованный Мишка.
-Принесут. Ждите. - Страж кивнул начищенным шлемом и закрыл дверь.
Через пару минут действительно принесли. В каждую камеру по подносу внесли парни в коричневых костюмах с любопытствующими лицами. Барку два кувшина с водой, а Мишке один.
-Почему тебе два?
-Так я же с похмелья!
"А говорили-нет болезней! Похмелье-болезнь или расстройство? Когда с утра после пьянки хреново-болезнь, но ведь быстро проходит! Для Саргона похмелье не болезнь, судя по всему!" На подносе тарелка с вареным мясом, солидный ломоть белого хлеба и пара оранжевых овальных предметов с пористой твердой кожей.