Амели оказалась благодарной слушательницей. Она не перебивала и не задавала глупых вопросов.
Докончить рассказ Мишель не успела. На дорожке появилась служанка Люсия.
-Госпожа Мишель, как вы просили вода подготовлена.
-Вода? - Амели подняла удивленно густые темные брови.
-Соседа Лючии-Софи - прачка и я у нее купаюсь каждый третий день. В больших чанах как в ванне можно расположиться.
-Ох, как я тебе завидую! Вымыться в горячей воде-только можно мечтать!
-А как же вы моетесь?
-Протираем кожу губками, как примитивные дикари! В Торино есть бани и бассейны, а здесь, увы...
-Идем со мной, вдвоем будет не тесно!
-Ох, ты и вправду меня возьмешь с собой!?
-Мы же - подруги? Разве нет?
-Конечно!
"Посмотрю, какова ты без одежды, подруга..."
Мишель впервые за много дней испытала волнение при мысли о совместном купании с голенькой девицей.
Держась за руки, они шли по узкой единственной улочке поселения. Каблуки сапожек Амели звонко цокали по камням, скользким как леденец.
Запах свежего хлеба ударил по ноздрям с ошеломляющей силой.
Они взяли у пекаря по паре душистых, хрустящих булочек.
Наслаждаясь этим лакомством, не спешно дошли до дома прачки. Набив за щеки мякиш, Амели очень, похоже, изобразила хомячка.
Мишель хохотала до икоты.
Обнаженная Мишель сидела на краю кровати и разглядывала спящую Амели. Худощавое лицо и короткая стрижка, она словно мальчишка лет семнадцати! Надувает губы, улыбается во сне...
"Что на меня вчера нашло?"
В душе Мишель боролись два желания: уйти немедля или разбудить подругу поцелуем. За шторами светлеет прямоугольник окна, утро близко. Мурашки пробежали по спине.
"Кто же я? Женщина или мужчина?!"
Мишель закрыла лицо ладонями.
Прошедшая ночь мелькала обрывками, вспышками чувств и ощущений...
Быстрые пальцы, настойчивые касания, скользкий, горячий язык Амели там где...
"Все же я лесбиянка..."
Мишель ощутила, как запылали щеки. Ощущения, испытанные ночью, не ведомые ранее, ее потрясли и ошеломили... Полет через фейерверк... фонтан чувств...
"У девушек такой бурный финал... никогда бы не подумал... подумала...
Так что делает мужчину мужчиной, а женщину женщиной? Тело, гормоны, особенности устройства мозгов? Почему мы такие разные? Говорим, думаем и даже ходим по иному! Умом я мужчина, а телом - женщина. Кто же я? К мужчинам меня не тянет совершенно!"
Мишель усмехнулась. Стоит ли себе лгать? Ухаживания Ярослава были приятны. Король-рыбак Антонио - привлекательный и благородный ...
"Я превращаюсь в женщину? Когда завершиться это превращение и чем?"
-Мишель?
-Да?
Амели улыбалась ей припухлыми губами... Невинная, и влекущая к себе...
Мишель легла рядом на живот, прижавшись жарким лицом к шее Амели.
-У тебя в первый раз?
-Как ты догадалась?
Пальчики Амели нежно пробежались по шее Мишель.
-Это легко...
С этой ночи жизнь Мишель на острове круто изменилась.
Она обрела возлюбленную и подругу. Теперь ей не было скучно и одиноко, теперь день был заполнен до отказа общением и даже безмолвными касаниями, что отзывались многозначительными и полыхающими зарницами в жилах.
Они бродили повсюду только вдвоем, держась за руки. Завтракали, обедали и ужинали вместе, на берегу озера, рядом с пекарней, разложив прямо на салфетках на траве хлеб, мясо и фрукты.
Амели сама теперь занималась фехтованием с Мишель, к явному неудовольствию Эльзы. Прочие охранницы улыбались подругам поощрительно.
Теперь занятия проходили куда более успешно! Амели была более пластичной и гибкой, ее движения походили на быстрый танец, стремительный и неудержимый. С нею было весело и легко.
Закончив тренировку, подруги сели на скамью. Ветерок приятно овевал раскрасневшееся лицо и забирался за ворот рубашки. Рябь бежала по озерной поверхности. Белоснежные клыки гор караулили горизонт.
-Здесь в горах всегда так прохладно?
-Не знаю. Я впервые сюда попала.
-Давно ты здесь, Амели?
-На Саргоне? Примерно тридцать сорокадневок... Четыре года поземному. А ты?
Мишель задумалась. Сколько же дней минуло с того момента как она шагнула на гравий королевского сада?
-Мишель, о чем ты загрустила?
-Считаю дни.
Сегодня был банный день. Попариться вволю в горячей воде. Как здорово!
Мишель первая забралась в чан с парящей водой, села поджав ноги, чтобы освободить место для Амели. Подруга раздевалась без спешки, аккуратно складывая вещи на скамью, рядом со скомканной одеждой Мишель.
Неторопливо Амели поднялась на скамью поменьше, рядом с чаном и, опершись обеими руками о край осторожно коснулась ступней воды.
-Ох, горячо!
Мишель рассматривала обнаженную Амели с восхищением. Тугие маленькие груди, узкая талия и стройные гладкие бедра как у фотомодели. Волосы на лобке темные, почти черные.
Амели уловила взгляд и быстро опустилась в воду по шею.
-Мишель!
-Да?
-Ты смотрела на меня как...
-Да?
-Как мужчина! - воскликнула девушка и покраснела. - Извини, пожалуйста!
-За что?
Мишель протянула руку и ласково погладила под водой худенькое колено подруги.
Амели опустила глаза.
-Когда ты меня ласкаешь, в постели, мне порой кажется что со мной не девушка, а парень... Вот ведь бред!
Амели взмахнула ресницами. На плече ее алело пятно на месте сведенной татуировки. Статус подруги, знак которого она так решительно удалила, оставался тайной.
"Она не красавица, но до чего же я ее люблю!" - растроганно подумала Мишель.
Амели внезапно расхохоталась.
-Я вспомнила, какие грязные и в паутине выбрались сегодня из подвала Эльза и Агота!
Мишель едва улыбнулась.
Она сама намекнула Эльзе про то, что подвал большого дома может таить в себе всякие сюрпризы.
Амели заложила руки за голову.
-Я думаю, мы вернемся вместе с тобой в Торино и очень скоро. Ко дню молодого вина, может быть.
-Ты что-то знаешь?
-Эльза намекала на то, что Тристан не будет возражать, если ты уедешь с нами. В лигу "Сестер клинка" тебя непременно примут! У меня миленькая квартирка в мансарде, на склоне горы Жером. Нам там будет хорошо...
Проходили дни за днями.
Мишель начала делать успехи. Амели ее расхваливала, как ей думалось даже излишне.
Игры не было давно уже и опасный Тристан не давал о себе знать. Антонио совсем не появлялся на острове.
Вот только в душе поселилось беспокойство. Слишком все тихо и покойно!
Разбудили Мишель на рассвете торопливо и без церемоний.
К кровати стояла служанка Лючия. Глаза черные и круглые как у галки.
-Госпожа! Быстрее! Девочки вот-вот поубивают друг друга!
-Что такое? О чем ты говоришь?!
-Эльза и Амели! Они со своими железяками машутся в парке!
-Они, возможно, тренируются.
-На заре? Голые по пояс?!
Мишель быстро надела мужскую одежду и побежала по лестнице, перепрыгивая через две ступени.
Эльза в самом начале просветила ее про обычаи женского города Торино, про дуэли на заре, когда девушки с обнаженной грудью бьются на рапирах до первой крови.
"Для чего же с голой грудью? - Для того чтобы сразу было видно порезы, милочка!"