Мишель одолела склон, взмокнув от пота, с перепачканными руками и коленями.
Поляна овальной формы и впереди проход между серыми скалами. Наверху только небо. Внизу пройденный подъем. За деревьями ничего и не разглядеть!
-Немного переведем дух? - предложил Марк и снял мешок со спины.
Мишель не возражала. Села на траву под скалой, не снимая мешка и вытянула натруженные ноги.
-Где бы руки помыть?
-В пещерах полно воды. Реки, озера, водопады!
Марк ухмыльнулся.
-Можно даже выкупаться в горячих источниках.
-Было бы не плохо... - пробормотала Мишель, прикрыв глаза.
-До пещер сотня шагов,не больше.
-Тогда идем,чего время проводить!
Мишель шла за Марком и задумавшись не сразу заметила что проводник остановился.
-Извините, Марк.
Коридор между скал закончился каменистой поляной склона, словно срубленного гигантским топором. Каменная стена уноситься ввысь метров на сто. Вход в пещеры невелик, чуть больше чем ворота отцовского гаража. Неровный полукруг свода и тьма там внутри...
-Сейчас разведу костерок, и съедим кое-чего горячего!
Марк юркнул в пещеру и вернулся с охапкой сухих сучьев.
-У меня всегда здесь запасец сухих дров. От них совсем дыма не бывает!
Мишель легла на плащ, на бок и наблюдала, как споро проводник разводит костер. Вскоре в котелке уже булькала каша с кусками мелко нарезанного бекона. Здоровенным ножиком проводник орудовал виртуозно.
-Для желудка- горячая каша- самая необходимая вещь -говаривал мой старик отец!
-Откуда вы, Марк?
-Большое яблоко, слышали о таком?
-Нью-Йорк?
-В точку, леди! Я вытянул счастливую карту и убрал свою задницу из родных мест очень вовремя!
-Не называй меня леди, зови по имени, хорошо?
-Как скажете...
Марк попробовал деревянной ложкой варево, предварительно подув на желтоватую массу.
-Можно есть.
Знакомый, неприятный голос прозвучал как выстрел внезапно.
-Может и нас угостите?!
Мишель мгновенно оказалась на ногах.
На площадку перед пещерой из-за скалы вышли три девушки. Агота шла впереди. Блондинки Фрида и Мари следом. Рапиры обнажены.
Мишель затравленно оглянулась. Бежать в пещеру поздно, нагонят!
-Эгей, дамочки! На столько едоков я свой кулеш не рассчитывал!
-Я не ожидала тебя встретить здесь, Марк! Твоя черная задница попалась на горячем!
Марк примирительно выставил ладони вперед.
-Поговорим по-хорошему, Агота, детка.
-Я тебе не детка! Паршивый скунс! - взвизгнула Агота. - Я доставлю и тебя и беглянку в Торино. Лукреция обожает резать черномазых мужиков по кусочкам!
-И это после стольких лет знакомства! - Марк укоризненно покачал головой.
-Собирайте вещички, идем обратно! А ты лживая, хитрая сучка, от меня получишь!
Палец Аготы нацелился в переносицу Мишель.
-В чем моя вина?
-Стравила девочек, и они теперь лежат при смерти, истекают кровью! Ты что - не знала что Амели-подруга Эльзы? А?!
Мишель попятилась.
-Я никого не стравливала!
-Лукреции расскажешь!
Агота обнажила рапиру.
-Не тронь нож, Марк, у тебя нет шансов!
-Мне жаль, что так вышло... - со вздохом Марк сунул руку за пазуху и извлек на свет странный многоствольный револьвер.
Грохот выстрелов, отражаясь от каменных стен, ударил по ушам. Клубы вонючего сизого дыма расползлись над площадкой.
Охранницы упали ничком.
Пораженная Мишель увидела, как Марк меланхолично выбивает шомполом блестящие гильзы и не торопясь, снаряжает револьвер патронами из кармана куртки.
-Ты их убил?!
-Да.
-Зачем?!
-Они нам угрожали, разве вы сами не слышали?
Я обещал доставить вас в королевство крестей, и я доставлю.
Услышав стон, Мишель бросилась вперед. Опустилась на колени.
Агота слабо шевелилась, прижимая руку к простреленному правому боку.
-Марк, она жива! Надо перевязать ее!
-Сейчас.
Марк подошел ближе и выпалил из револьвера прямо в голову Аготы.
Мишель зажмурилась. Кровь плеснула в лицо. Чужая кровь...
-Зачем?
-Она меня узнала и это было плохо.
Марк проверил двух других охранниц.
-Белые цыпочки спеклись. Вот и славно!
-Я никуда не пойду с тобой! Никуда! Ты слышишь?!
-Еще как пойдете, юная леди!
Стволы смотрели прямо в лицо Мишель. "Шесть? Восемь?"Марк улыбался, ощерив крупные белоснежные зубы.
Сталактиты, сталагмиты, что из них растет сверху, а что снизу? Звонко капает вода.
Мишель угрюмо разглядывала каменный частокол. Факел воткнут в расщелину неподалеку, да только не достать. Марк связал ей руки назад и сзади привязал к ногам.
Она лежала на боку и смотрела на каменные сосульки. Чего еще оставалось?
Проводник вел ее за собой по пещерам уже долго. Десять-пятнадцать часов? В темноте, рассеиваемой только факелом отсчет времени невозможен. Ноги ноют от ходьбы.
Кинжал Антонио осторожный и хитрый Марк сразу нашел и прикарманил.
Мишель наотрез отказывалась разговаривать с ним, и потому шли обычно молча.
Впереди всегда Марк, следом на веревке, со связанными впереди руками, Мишель. Пещеры, тоннели, переходы и ответвления...Тишину подземного мира нарушали лишь их шаги, да иногда шум воды. В подземельях ее оказалось не мало. Марк шел уверенно, хорошо знал путь или скорее, был здесь не в первый раз.
В удобных местах для привалов находился запас дров, а рядом вода для питья.
Оставив ее в пещерке, хорошо, что не в темноте, Марк ушел. Спрашивать куда отправился, Мишель не хотела, а сам он рассказать не пожелал.
Беглянка превратилась в пленницу одним махом. Мишель мучили вопросы, на которые ответа не было. Чего хочет он нее Марк? Он ведет свою игру. Только какую?
Легкий хруст шагов по камешкам.
Из темноты выскочил проводник, потряс головой. Затушил подошвой сапога свой факел.
-Надо же?!
-Дорогу потерял? - с ехидством спросила Мишель.
-Великие чудеса! Статуя заговорила!
-Это я- статуя?
-Ага. У леди оттаял язычок?
-Пошел в задницу, козел! Развяжи меня!
Марк присел на корточки.
-Как говаривал мой папашка: грамотно связанная лесбиянка ни чем не отличается от натуралки!
-Только попробуй!- прошипела Мишель, дернув плечом.
Марк рассмеялся.
-Это всего лишь невинная шутка.
-Я не лесбиянка! Не трепись о том чего не знаешь!
-Охотно верю.
Марк мгновенно развязал веревки.
Мишель оттолкнула его руку и поднялась сама.
-Мы сейчас в самом сердце горного хребта и бежать некуда. Вернее есть куда- пещеры тянуться во всех направлениях. Я за вами не побегу. Заплутаете и умрете от голода.
-Я вам не верю.
-Как пожелаете. - Равнодушно буркнул проводник.
-Куда ходили сейчас?
-Вам интересно? Извольте- пошел помочиться, и наткнулся на интересную пещерку. Кладбище аборигенов.
Мишель поперхнулась воздухом.
-На Саргоне были аборигены?
-Выходит что так! Они хоронили своих мертвых в пещерах, оставляя под капающей с потолка водой. В воде полно растворенного минерала. Он застывает, покрывая тела умерших полупрозрачной каменной коркой.
-Хотите сказать, что рядом с нами кладбище?! - Мишель поежилась.
Марк ухмыльнулся.
-Не мертвых надо бояться, а живых.