Пещера оказалась высокой, длинной и очень холодной. Изо рта сразу же появились облачка пара. Неумолкаемый звон капели дробился эхом и, усиливаясь, порхал под колючими сводами.
Марк поднял факел над головой. Похожая на заброшенный тоннель метро пещера уставлена сосульками сталагмитов.
-И где же ваш аборигены?
-Вот они перед вами. Надо только приглядеться! Вот здесь- видите?
Марк зашел за пирамидку и приблизил факел.
Как сквозь мутное желтоватое стекло Мишель увидела силуэт сидящего человека. Черты лица не разглядеть, но видно, что человек гол и на шее его поблескивают ожерелья.
-Следующий раз прихвачу кувалду и ломику этих голышей полно золотых финтифлюшек!
-Вы хотите это расколоть ради золота? - поразилась Мишель.
-Почему нет?
Марк махнул рукой.
-Здесь их сотни!
Маленькая пирамидка привлекла внимание Мишель. Она посветила факелом и ахнула. В каменном полупрозрачном гробу сидел младенец. Примерно годовалый. Камня, похожего на янтарь натекло немного и ребенка лучше видно, чем других погребенных. На голове нет волос и глаза узки. Азиаты?
-Марк, у них были дети!
-И старики тоже. Обычные люди, как у нас на Земле.
-Почему же у всех кто живет в королевствах четырех мастей нет детей?
-Спросите у Саргона, леди.
-Ты не должен это ломать!
-А кто мне помешает? Этим путем хожу только я.
-Может быть, кроме этого захоронения от аборигенов на Саргоне ничего не осталось, а ты это все хочешь уничтожить?!
У Мишель в голове не укладывалась такая тупость.
-Тема закрыта, леди. Желали посмотреть-посмотрели. Идем дальше.
-Марк!
-Да?
-Не изображай из себя тупого ниггера!
-Ниггер- обидное прозвище, в Штатах я бы вас засудил, леди, до последнего цента. А будь вы паренем- настучал бы в рыло.
-Обломись, придурок, ты не Штатах!
-Ох, какие мы горячие! Идемте, Мишель, нам надо отдохнуть и выспаться.
"Что-то не так с Саргоном. Здесь жили люди, вполне похожие на нас. Что с ними сталось? Куда они исчезли? Все вымерли?"
Мишель долго ворочалась под плащом на одеяле. Марк потушил факел и в абсолютной тьме жутковато цокали капли о камень.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
"КОНЕЦ ИГРЫ".
-Руки связывать уже не нужно?
-Это было простой предосторожностью. Девушки импульсивны и эмоциональны, чуть-что сразу начинают бросаться предметами. Не люблю я это дело! Надо было дать вам остыть!
Негритос скалился. У Мишель чесались руки двинуть его по зубам. Только ведь не успеешь! Такой шустрик оказался!
"Уж очень гладко рассуждает! Не похож он на дикаря!"
-Сейчас я иду за вами, не боитесь, что дам по затылку камнем?
-Нет.
-Почему?
-Дадите по затылку- останетесь с трупом посреди пещерной сети, не зная дороги и ориентиров. На самоубийцу вы не похожи.
Мишель шла следом за проводником, несла свой мешок и связку факелов.
Марк шагал впереди с горящим факелом и отвечал на колючие вопросы весело и открыто. Даже не оборачивался.
-Где вы раздобыли револьвер?
-Это не револьвер, а скорее многоствольный пистолет. В королевстве крестей живут башковитые ребята- огнестрельное оружие на заказ могут изготовить. Это не серийная машинка, конечно, но очень неплоха. Я отвалил за нее кучу блестящих кругляков и ни разу о том не пожалел!
-И патроны?
-Патроны-пустяки!
Мишель вспомнила одежду с этикетками из магазина господина Морсби. Ее вроде тоже привезли из королевства крестей?
Что ж у них там - промышленный бум?
-В вашем королевстве развитая промышленность? Заводы дымят?
-В сравнении с соседями- промышленная революция!
Еще десяток лет и все королевства Саргона будут завалены нашими товарами. Мы как Китай Америку - завоюем Саргон своими товарами!
-А что вы носите в королевство бубен по подземным тропам? Оружие?
Марк покосился через плечо.
-Я навешал старого друга, только и всего.
"Так я и поверила!"
-Антонио вы давно знаете?
-Макаронник отличный парень! Жаль, что не согласился перебраться к нам. В королевстве бубен настоящая задница! Бабы отдельно, мужики отдельно. Дойдет до резни, помяните мое слово!
-А у вас все хорошо?
-У нас весело, леди! Статус каждый добывает себе сам. Есть бабло - ты туз! Нет бабла - двойка!
-А вы кто?
-Я - "Джокер"!
-А в Игре?
Марк дернул головой.
-Эта Игра дебильная, меня достала! Найти бы Саргона, взять за глотку и сказать: Слышь, чувак! Завязывай свои игры, пока пальчики целы!
-Так джокер вы настоящий или...
Марк засмеялся негромко. В узком ребристом тоннеле его смех прозвучал гулко как в трубе.
-Все то вам надо знать, леди!" Во многих знаниях многие печали" - слыхали про такое?
-Возможно...
-А вот что делает на острове Памяти дама пик? Как вам мой вопросец?
-Уже ничего не делает! Откуда? Ах, вы...!
Мишель треснула кулаком проводника между лопаток.
Тот довольно ухнул и засмеялся.
-Не обижайтесь, я осмотрел ваше плечико пока вы спали, должен же я знать с кем имею честь бродить по пещерам.
"Этот хам вряд ли ограничился плечом!"
Мишель от возмущения перестала разговаривать с проводником. Тот не переживал по этому поводу. Насвистывал себе под нос нудный мотивчик.
Тоннель закончился залом с низким неровным потолком.
Марк поднял факел выше, так что пламя начало лизать серо-бурый свод.
Теплая сырость ощущалась в воздухе.
-Если пойдем налево-выйдем в пещеру с горячими источниками. Устроим банно-прачечный день? Потрете мне спину?
-Камнем! - буркнула Мишель.
Марк хмыкнул.
-Пойдемте, не пожалеете! Согласен и на камень! Между лопаток зудит!
Чем дальше они продвигались по тоннелю влево, тем влажнее и теплее становилось.
Марк закрепил камнями на полу факел, чтобы стоял и начал раздеваться.
-Одежду лучше оставить здесь. Иначе там она вся отсыреет.
Мишель оглянулась.
Впереди влажный мрак, позади мрак только посуше.
-Я останусь здесь.
-Так не пойдет, леди! Опять прикажете тащить вас на веревке, как упрямую козу?
Делать нечего. Мишель стянула кожаный жилет, рубашку и штаны.
Марк присвистнул.
-Черт возьми! У вас и белье имеется! Предусмотрительная вы!
Мишель отвела взгляд. Проводник разделся догола, нисколько не смущаясь. Шоколадный как батончик "Твикс", мускулистый и волосатый, он
поднял факел и зашагал вперед. Мишель последовала за ним. В левой руке Марк нес кожаный мешок, как догадывалась Мишель, с револьвером.
-Десять кланов делят власть в королевстве.
Для убедительности Марк вынул из воды и растопырил свои пятерни, розовыми ладонями к Мишель.
-Во главе каждого клана-туз....
-А что же настоящий туз?
-Его объявили сумасшедшим и куда-то припрятали.
-Кто-то же встречал его в Игре, могли спросить.
-О чем? О его тайном убежище? Он никому не нужен в королевстве крестей! Десять тузов обходятся и без него!
-Без магии тоже?
-Магия-костыль для слабаков, леди!
Они с комфортом разместились к почти круглом каменном бассейне с мутноватой горячей водой.
Пещера с горячими ключами не имела привычного свода. Стены, сходясь, уходили ввысь и оттуда, сверху, брезжил тусклый свет. Без факела конечно можно было бы что-то разглядеть, но только едва - едва. Видимо ,там,высоко,расщелина выходила на поверхность. Пар от воды, беспрестанно стекающей по стенам, поднимался вверх. Так что на высоте двух человеческих ростов постоянно клубился туман.