-Вы хотите купить этот ножик? Но он же совершенно не заточен!
-Оплатите мою покупку, и можем идти. - Твердо скомандовала Мишель.
Продавец приобщил к стилету ножны из кожи и завернул покупку в кусок бархата. Вручил Мишель с поклоном.
-Как здоровье господина Марка? Давненько он нас не посещал.
-Здоровье отменное, благодарю вас, господин...?
-Харрис, к вашим услугам, госпожа!
Покупка стилета подняла настроение Мишель. Без оружия она не ощущала себя полноценным человеком. Подаренный Антонио клинок ей же так и не вернул Марк.
"Где этот котяра?!" Она вернулась в дом и немедленно потребовала отвести ее к Марку.
-Господин уехал еще утром и вернется только к вечеру.
Мишель чертыхнулась.
-Куда он уехал?
-Мы не задаем вопросы господину Марку! - пожала плечами веснушчатая рыжеватая Марго.
-Пусть мне принесут газету!
-Какую, госпожа?
-Любую где есть новости!
Мишель поднялась в свою комнату, с ненавистью оглядела платья, разложенные на постели. Вынула из ножен стилет и минут двадцать им любовалась.
В следующие дни Марк так и не объявился.
"Господин улаживает дела". Так все объяснили.
Распорядок дня определился. Завтрак. Прогулка по городу, обед, чтение газет и тренировка. Ужин. Газеты судя по шрифту печатались в типографии и стоили недешево. Вместо фото имелись рисунки, а текст набирался латинским шрифтом. К своему удивлению Мишель поняла содержание, и даже тон текстов и статей. Словно русские слова записали латинскими буквами.
Мишель искала в газетах хоть что-то про королевство пик, про Марка, про Севенвиндс и злополучного туза Джека. Тщетно! Газеты переполняла реклама, да, да, самая примитивная и сплетни о местных знаменитостях.
"Может быть, мне покупают не те газеты?"
Мишель обзавелась подходящей длины тростью, увела ее из гардеробной и фехтовала со столбиком кроватного балдахина, припоминая уроки Амели.
В оружейный магазин она заходила каждый день с удовольствие под чашечку кофе, выслушивая рассказы господина Харриса об истории различных видов холодного оружия. В этом деле Харрис оказался настоящим экспертом.
Сегодня выдался на редкость пасмурный день. Расположившись прямо у прилавка, Мишель и Харрис с удовольствием допивали по третьей чашке с молоком и "секретными" добавками, в которых Мишель признала полузабытые специи из маминого шкафа на кухне.
-Вот этот протазан-еще пятьдесят лет назад в королевстве крестей стража была вооружена ими поголовно!
Харрис погладил указательным пальцем лезвие оружия, а потом тут же спохватившись, протер лезвие суконкой.
-Протазан это же род копья-скажете вы! Не только! Он имеет длинный, широкий и обязательно плоский наконечник в форме листа. Характерной особенностью наконечника протазана является наличие в плоскости лезвия ушек разной длины и конфигурации. У самых древних протазанов ушки были незначительного размера и впоследствии этот вид оружия часто смешивали с алебардой, придумывая множество вариаций.
Протазан появился на Земле в шестнадцатом веке в качестве оружия ландскнехтов, однако уже в следующем столетии практически вышел из военного употребления и стал исполнять в основном церемониальные функции - в частности, протазаны являлись оружием телохранителей при монархах и особах королевской крови. Вместе с тем, один из вариантов протазана, имевший название эспантон, состоял на вооружении ряда регулярных армий Европы до времен Наполеона!
-Вот как?
-Да, да! Офицеры русской пехоты еще в битве под Аустерлицем несли эспантон в руках!
Вежливое покашливание заставило Мишель и Харриса прервать беседу.
У двери стоял Луис. В форме стражника, сосредоточенный и неулыбчивый. Очень официальный!
-Госпожа Мишель, я прибыл по поручению коменданта стражи господина Митчелла. Вам угрожает опасность и господин комендант готов немедленно обеспечить вам защиту.
-Мне? Опасность? От кого? Как ты меня нашел?
-Времени нет, надо спешить!
Мишель обернулась к оружейнику.
-Извините, господин Харрис. Следующий раз непременно допью ваш чудесный кофе!
-Всегда к вашим услугам, госпожа.
Луис отворил дверь.
Небольшой неприметный, закрытый экипаж, ждал рядом с тротуаром.
Мишель оглянулась. Обычно до магазина ее сопровождал один из слуг Марка, но куда-то запропастился.
-Марка не следует предупреждать?
-Потом, я извещу его потом!
Мишель села в экипаж, Луис сел рядом на скамью, захлопнул дверцу и задернул штору.
Экипаж немедленно поехал прочь. Бодро цокали по мостовой копыта лошаков.
-Что случилось Луис?
-Мне потребовалось несколько дней, чтобы вас найти. Не спрашивайте как. Я помогу вам добраться до порта, там, среди огромного числа приезжих вас не легко будет отыскать.
-Кому? Одни загадки!
-Просто поверьте мне, хорошо?
"Вот задача, я же совсем его не знаю. В Игре он был не плох, но кто и что он в жизни?"
-Не люблю загадки. Или ты мне все расскажешь или я никуда не поеду.
Луис поджал губы, потупился.
-Вы правы....Дело в том, что комендант стражи послал людей в дом господина Марка, чтобы вас задержать и доставить в тюрьму Доран.
-В чем меня обвиняют?
-Из королевства бубен прибыл посол на быстроходном судне. У него запрос на выдачу вас по обвинению в убийстве трех стражей порядка из города Торино.
"Быстро они обернулись!"
-Я их не убивала.
-Это сделал Марк?
-Да, все произошло неожиданно. Он пристрелил девушек из своего пистолета, рядом с горами у пещеры.
-Вы можете под клятвой это сообщить?
-Я не хотела бы доставлять неприятности Марку.
-Вы его боитесь?
-Нет, но я ему обязана и быть свидетелем обвинения, или что тут у вас есть, я не хотела бы.
Луис вздохнул.
-Вы покрываете убийцу и преступника, госпожа Мишель. В Севенвиндс господин Марк убил трех человек в вашем присутствии?
"Что-то многовато знает мой дорогой стражник!"
-Там он только защищался. Меня взял в заложники человек по имени Джейк и Марк был вынужден стрелять.
-В Марка в этот момент стреляли? Угрожали чем-то?
-Я валялась на полу с выкрученными руками в полной темноте. Что там произошло я сразу и не поняла.
-Очень жаль...Господин Марк везде оставляет за собой трупы и ни одного свидетеля. Вы опасный для него свидетель, госпожа Мишель.
-Чем? У меня нет денег, нет знакомых в этом городе и во всем королевстве крестей. Кроме пары улиц за эти дни в столице я ничего не видела. Марк относился ко мне весьма доброжелательно.
-Это всего лишь маска, маска опасного государственного преступника.
-Марк живет здесь открыто в большом доме, ездит в "королевском экспрессе", ездит по улицам, не скрываясь, посещает кофейни-странное поведение для государственного преступника, тем более такого приметного-чернокожего.
-Чернокожие не так уж редки в нашем королевстве, госпожа Мишель. За последние трехсотдневки множество людей перебралось на жительство в королевство крестей. Крести в меньшинстве здесь, вы уж поверьте. Потому так модно стало сводить статусную метку и рисовать какую заблагорассудится.
Людей пиковой масти сейчас у нас живет едва ли не больше чем на землях короля Рудольфа!
-Я об этом не знала...В королевстве пик о беглецах ничего не говорили.
-Я разве сказал о беглецах? О, нет, к нам приезжают совершенно свободно люди со всего континента в поисках лучшей доли, богатств, в поисках иного быта, не такого патриархального как в прочих королевствах. У нас полно различных производств и мануфактур. Есть паровые машины и железные дороги. В городах водопровод и электричество. У нас легко разбогатеть и никто не спрашивает - каков ваш статус.