Толчок в спину еще злее.
-Иди, курва!
-Отставить,Малахов! -рявкнул начальственно коренастый,шестой,что вошел следом.
Взяв под локоть, вежливо подвел к дырявой двери.
Она замерла напротив дырочек, черных, занозистых....Воняло удушающее кровью, нечистотами, потом и еще чем-то.
-Товарищ Литке, можа ее разденем? Хороша стерва!
-Отставить, Малахов! Охальничать с врагами революции - не по партийному!
Шептал справа молитву учитель гимназии.
Мир остекленел и в ушах настал звон.
"Боже, этого не может быть...Меня убьют...За что?"
За спиной рявкнули:
-Готовсь! Пли!
"Мамочка!"
Жесткий удар в затылок отправил ее во тьму....
Мишель сжала зубы и прижала ладонь к затылку. Глаза зажмурены плотно.
Как же болит голова! И еще этот запах!
Трупной вони Мишка нанюхался в прежней земной жизни. Не ошибешься никак!
Боль в затылке уходила и, приоткрыв глаза, Мишель обнаружила себя в круглом зале, у лестницы. Узкие окна, похожие на бойницы высоко сверху лили рассеянный свет.
Мертвецы лежали по всему залу. Из темного тряпья точат костлявые руки, щеряться черепа...
Мишель зажала нос пальцами и двинулась наискосок, перешагивая, не глядя, через останки.
Привлек ее звук льющейся воды, там, в глубине зала. Пить хотелось неимоверно.Невзирая на вонь.
"Сколько же времени я здесь?"
Вода текла из фонтанчика в виде головы льва, сливалась в каменную чашу и уходила вниз через круглое отверстие.
Мертвяков возле воды оказалось больше всего-ногу некуда поставить!
Мишель огляделась и, махнув рукой, пошла по телам, стараясь наступать только на конечности.
Встав на край чаши, она прильнула губами к струе и жадно пила холодную вкусную воду фыркая, когда она попадала в нос. Остановилась когда уже стало плескаться в желудке.
-Это не тюрьма-это душегубка! - пробормотала она, вытирая лицо рукавом.
-Мишель... - прошелестел тихий голос.
Она подпрыгнула от неожиданности и, прижавшись спиной к стене выставила перед собой стилет. По спине бегали мурашки, и волосы казалось, зашевелились на затылке.
Тела лежали в смертном оцепенении. Ни одной живой души.А мертвые разве говорят?
-Кто здесь? - шепнула Мишель.
-Это я. - Ответила струя воды.
В каменной чаше поднялась призрачная фигура. Девушка, прикрытая только длинными пышными волосами. Привидение едва колебалось, словно под сквозняком.
-Не пугайся. Разве ты меня не узнала? Я-Дева вод.
-Прошу прощения...
"Еще одно видение на мою больную голову!"
-Пока ты рядом с водой магия Дорана тебя не коснется.
-У меня голова кругом идет! Где я? Что за видения ко мне приходят? Я тут сбрендить готова!
Дева вод присела на край фонтана.
-Доран - туз крестей, самый старый из магов Саргона. Он создал эту башню и насытил ее охранными заклинаниями. К тому, кто входит сюда без позволения хозяина приходят видения-яркие, живые, чувственные. Никто из смертных не в силах с ними совладать. Ты же испытала кое-что? Мое кольцо на твоем пальце не позволило тебе полностью уйти в мир видений.
-Я слышала, что Дорана куда-то спрятали...Он в этой башне?
-Он сошел с ума и для королевства крестей все равно, что умер. Несчастный безумец, живущий в своих светлых видениях...
-Кто эти мертвецы?
-Заключенные и арестанты, как и ты. Власти города Святого креста нашли изящное решение-все, преступники доставляются в башню Дорана и остаются тут умирать.
-Но я же не преступник?! Без суда и следствия меня обрекли на смерть!По какому праву?
-Не все, кого ты видишь в этом зале, были преступниками в полном смысле этого слова.
-Что их убило?
-Голод. От видений не будешь сыт. Все они погибли от голода, пленниками собственных разумов. Многие из них перед смертью были счастливы - видели, что выходят на свободу, возвращаются к друзьям и любимым.
Мишель глубоко вздохнула.
-Мне тоже конец?
-Я не позволю тебе погибнуть здесь. Твоя миссия еще впереди. В дальнем углу, вон там-лежит медный кувшин. Наполни его водой из фонтана и возьми с собой. Поднимайся на самый верх башни и не бойся видений, пока у тебя есть хоть капля воды с собой-видения тебя не коснутся.
-Почему же этим вода не помогла?
-С ними не было меня, Мишель.
-Что мне нужно сделать наверху?
-Тебя там будет ждать твой друг.
-Марк?
-Увидишь сама. Остерегайся - выше ярусами живут заключенные, совершенно утратившие человеческий облик.
-Живут? Чем же они питаются?
-Друг другом.
-Может они, давно поели друг друга?
-Каждую десятидневку в башню привозят новеньких. Пищи хватает.
Мишель передернуло от спокойного равнодушного голоса Девы вод.
-С одним стилетом против каннибалов? Сколько их там?
-Десятка два, не больше.
-Они меня порвут на части!
-Я с тобой, Мишель, иди вперед и ничего не бойся. Скоро ты выйдешь на свободу.
Привидение расплылось и осело в чашу фонтанчика клоком пара.
"Конец виртуала, дальше шлите SMS!"
По полутемной лестнице, по каменным ступеням... Выше и выше...
Неудобный кувшин литров на пять оттягивал руку.
Мишель миновала четыре безлюдных яруса. Даже мертвецов не имелось. Пустые, гулкие, пыльные залы.
"Для чего все это создано? Доран спятил, видимо, давно. Жить в пустой башне-надо быть редким идиотом!"
Каннибалы кормятся друг другом, а чем же живет Доран?
Мишель не сомневалась в том, что создатель башни тоже бродит по этой лестнице. Как бы только его миновать? Уж он будет опаснее, чем каннибалы!
"Сумасшедший маг! Бр-р!"
Мишель сделала привал, сев на ступеньку, выпила немного воды.
В башне гуляли сквозняки, осторожные, пугливые ветерки и не было холодно. Скоро настанет ночь и где спать, прямо на ступенях? Идти в темноте без фонаря или факела-безумие!Безумие-вообще здесь находится!
"Вот вам и чистенькое королевство крестей! Людей без суда суют в магическую башню и морят голодом до смерти!"
Издалека донесся сверху звук.
Мишель навострила уши.
Посвистывая, кто-то спускался вниз. Шел и насвистывал, совершенно не скрываясь. Посвистывание приближалось. Голый каннибал спускался вниз за добычей, свистя в свистульку из человеческой кости?
Мишель прижалась спиной к стене и приготовила стилет. Сердце колотилось в груди, по шее кололо мурашками. Ничего хорошего от первого встречного она не ждала.
Уже и шаги слышны, легкие, вприпрыжку. Прыг-скок.
Во рту пересохло. Ожидание наматывало кишки на кулак...
Из-за поворота появился человек в тот момент, когда Мишель уже была готова в истерике бежать вниз со всех ног.
Женщина в темном платье с кувшинном на плече.
Она приближалась. Она уже должна была заметить Мишель, но даже не замедлила легкого шага.
Спокойно, посвистывая, прошла, словно мимо пустого места.
Молодая брюнетка, лет семнадцати. Черные волосы заплетены в косу. В ушах сережки покачиваются. Не красавица. Нос длинный с горбинкой и рот большой. Она шла босиком, потому и шаги такие легкие.
Девочка шла за водой-чего тут странного?
Когда она скрылась за нижним поворотом, Мишель подхватила свой кувшин и понеслась наверх изо всех сил, перескакивая через две, а то и три ступени.
"Я что же невидима? Хорошо, что я ни слова не сказала! Она меня не заметила-как такое вышло? Или это очередное видение? Только вода со мной и Дева вод обещала..."