-Приказ убить вас?
-Я жду этого, девочка, жду ...
-Я помогу вам, только дайте срок, ваше величество! Не отчаивайтесь-в жизни так много хорошего! Поверьте господу, если вы здесь, такова его воля.
Король улыбнулся кротко.
-Промысел господень неисповедим. Спасибо что напомнила старому алхимику о главном....
Мишель открыла глаза и чертыхнулась. Кувшин лежал на боку и вода, пролившаяся, уже впиталась между камнями пола. В окнах бойницах брезжит рассвет. Она быстро схватила кувшин. Потрясла его. Литр не больше..
"Криворукая сучка! Кто знает, сколько еще подниматься! Без воды мне конец!"
Расстроенная Мишель, морщась, поднялась на ноги. Ото сна сидя ломило все тело, от шеи до щиколоток.
Вернуться за водой обратно? Через людоедов, через все пройденные уровни? Ну, уж нет! Только вверх!
Мишель отпила глоток воды и пошла к лестнице. Тошнотворные каменные ступени, обломанные перила. "Доран, ты плохо следишь за своим имуществом!"
Она миновала еще два безлюдных уровня. Еще выпила воды. Села на ступеньку. Судя по слою пыли, здесь не часто ходили местные обитатели. Хороший знак!
Мишель поднялась еще на сотню ступеней, когда какое-то пронзительное свербящее чувство в районе затылка заставило ее обернуться.
Она обернулась и окаменела в ужасе.
За нею следом крался седой длинноволосый мужчина, одетый только в серую набедренную повязку. Он двигался практически бесшумно, наклоняясь к ступеням, почти согнулся крючком.
"Он видит мои следы на пыльный ступенях!"
Мишель попятилась, а потом побежала что есть силы. Стук каблуков выдавал ее, но она не могла сдержаться! Перепрыгивая через ступени, она мчалась наверх, то и дело оглядываясь.
Мужчина не побежал следом. Он исчез из виду за поворотом лестницы. Мишель смогла успокоиться только когда, совершенно запыхавшись, проскочила пару пустых пыльных ярусов.
Она жадно сделала несколько больших глотков из кувшина, прежде чем опомнилась.
"Мишель, ты глупая сука! Вода же кончается!"
Она приблизилась к перилам и посмотрела вниз.Бездна заглянула ей в глаза и заставила отшатнуться.
Она вышла еще на один уровень и не сразу поняла что произошло. А просто лестница закончилась!
Большой круглый зал. Купол метрах в десяти над головой. В центре купола круглое отверстие. Оттуда струится свет.
Мишель огляделась. Пыльный каменный зал-это конец пути? Где же старый друг, обещанный девой вод?
Разочарование было оглушительным. Путь наверх закончился ничем.
Она обошла зал по периметру, разглядывая стены в поисках скрытой двери или каких-либо знаков. Ничего.
Потом на верхней ступеньке возник давешний следопыт в набедренной повязке и двинулся по ее следам, четко различимым в пыли. "Настойчивая сволочь!"
Мишель сунула руку в рукав за стилетом и передумала. Взвесила в руке практически опустевший кувшин.
"Приложу ему по башке, и в обратный путь!"
Мишель прикинула, что вниз идти быстрее получиться и, добравшись до источника, она дождется Деву вод и потребует объяснений.
Она перехватилась за горловину кувшина обеими руками и стала ждать.
Следопыт остановился в трех метрах, замер, как охотничий пес в стойке.
-Девочка...сладкая, чистая... - пробормотал он и задвигал носом, раздувая ноздри. - Не бойся старого Маки...я хороший....
Пальцы людоеда шевелились и когти, черные, грязные, нечеловечески длинные казалось царапали воздух.
Глаза стеклянные, прозрачные смотрели через спутанные пряди грязных сальных волос. Грязная кожа людоеда, светло-коричневая, шелушилась на плечах. Невероятно могучий бомжиный дух добрался до ноздрей Мишель.
Задрожав от омерзения, она шагнула вперед и нанесла удар с размаху.
Урод увернулся с кошачьей ловкостью, а, вырвавшийся из рук кувшин загремел по камням, разбрызгивая остатки воды.
Мишель тут же сунула руку в рукав, за стилетом. Людоед прыгнул вперед и сбил ее с ног. Она вскрикнула и ударилась головой о каменный пол....
Когда болит голова весь мир предстает в черном цвете...Мишель, морщась, приоткрыла глаза. Вонючая тряпка под носом привела ее в чувство мигом. Она отпрянула, заполучив приступ головной боли до звездочек в глазах. Руки...что с руками...
Она застонала и попыталась сесть. Онемевшие руки за спиной и не желают слушаться...
Извернувшись, она все же села и жмурилась, пережидая еще один приступ боли. "Лучше бы я не вставала..."
Она сидела под навесом, сделанным из обломков лестничных перил и разномастных тряпок, связанных между собой веревочками и шнурками.
Руки связаны за спиной, так что кисти онемели. Во рту ужасный привкус чего-то прогорклого, жирного...
Кроме боли пульсирующей в голове, ныл живот.
Нестерпимо хотелось помочиться.
Хозяина берлоги не видно и не слышно.
Мишель с трудом поднялась и на подгибающихся ногах вышла из-под навеса. Она на одном из ярусов башни Дорана. Вот и лестница видна.
"Куда он меня отнес? Что он со мной делал?"
Одежда вроде в порядке, только рубашка на груди расстегнута. Скосив глаза, Мишель увидела на рубашке и на лифчике грязные пятна. Она передернулась от омерзения. Людоед ее лапал!
Воды больше нет, ее теперь увидит всякий. Видения вернуться и она не сможет сопротивляться...
"Следующий раз я проснусь в виде шашлыка на шампурах!"
Мишель села на пол, с огромным трудом и болью протянула руки под собой. Увидев свои посиневшие пальцы, она ужаснулась. Еще несколько минут потребовалось, чтобы вытащить из ножен на левой руке стилет.
Зажав между коленями свое оружие, она принялась тереть тряпочные веревки о грани. Ни сколько резала, сколько рвала. Самодельные веревки не долго сопротивлялись.
Освободив руки, она тихо засмеялась, но тут же взвыла от режущей боли. Чувствительность возвращалась к кистям.
На несколько минут Мишель забыла про головную боль и про болезненный живот. Обливаясь слезами, она раскачивалась, сунув руки подмышки. Потом она с огромным облегчением помочилась, настороженно оглядываясь по сторонам. Когда сидишь на корточках с голой задницей как никогда испытываешь чувство беззащитности!
Пошарив под навесом, Мишель нашла пустой кувшин. Людоед его тоже принес сюда.
"Отлично, есть с чем идти по воду! Вот только как пройти мимо всех этих одичавших людей?"
Мишель пригорюнилась, представив обратный путь.
Только убираться надо быстрее, пока не вернулся этот вонючий любитель человечинки!
Мишель подхватила кувшин, но не успела сделать и пару шагов. Послышались голоса. Она юркнула под навес, в глубь, на пахучие зловонные тряпки и легла на бок, спрятав руки со стилетом за спину.
-Маки, отдай ее нам!
-Нет, Лесли! Вы ее упустили, теперь она моя!
-Босс тебе печень вырежет!
-Убирайся! Это моя добыча!
-Ты - дурак и жить тебе осталось только до вечера!
Маки захихикал. Раздался удар, хруст, вопль боли...Тут уже Мишель не могла притворяться спящей! Она поднялась и выглянула из-под навеса.
Над телом, слабо содрогающимся в агонии сидел спиной к Мишель на корточках людоед в набедренной повязке, наблюдал за последними движениями. Она приготовила стилет и осторожно сделала шаг вперед.
Людоед, извернувшись как кот, мгновенно оказался на ногах. В правой руке заостренный обломок кости.
-Моя птичка проснулась? Моя сладкая девочка хочет кушать? Сейчас, сейчас! Свежее мясцо само пришло.