Она осторожно потрогала левый рукав. Стилет был на месте и это ее подбодрило.
Маки вскинул голову и зашипел, как дикий кот.
Мишель обернулась. Огромная черная тень возникла на куполе. Заскрипели балки перекрытий. Посыпалась вниз ржавчина слоями и остатки стекол.
Мишель в панике бросилась к винтовой лестнице, не рассуждая и не раздумывая. Людоед ее опередил и юркнул вниз как перепуганная крыса.
В спину ударил порыв ветра.
Монотонный голос возник в голове.
"Косточку принесла?"
"Умник!?""
Мишель обернулась. Сердце замерло.
Слорс оттопыривал нижнюю розовую губу, что означало улыбку.
Медленно складывались на спине серые под цвет шерсти крылья.
Мишель зажмурилась.
"Опять видения, опять бред! Боже как я устала!"
"Садись на спину. Летим. Плохое место."
Открыв глаза она встретила взгляд больших лиловых глаз.
Осторожно подошла и погладила Умника по щеке, потом почесала за ухом.
"Это и в самом деле ты?"
"Я.Летим. Не хорошо здесь."
Слорс нервно переступил ногами.
Так вот кто старый друг! Дева вод не обманула!
Ухватившись за гриву, Мишель мгновенно оказалась на спине слорса.
"За гриву. Держись."
Слорс прыгнул вверх, расправляя крылья и через пролом в куполе вырвался в небо.
Мишель завизжала от избытка чувств. Сердце ушло в пятки!
Ненавистная башня Дорана уходила вниз со скоростью брошенного с обрыва камня.
Ветер трепал волосы, забирался по одежду, гудел в ушах.
Сделав разворот, слорс прорвал облако.
"Смотри. Бегу по облаку"
Слорс изображал ногами рысь, пролетая над облачной пышной "периной".
Мишель хохотала и свистела.
Закатное солнце золотило облака и резало глаза.
"Как ты меня нашел? Откуда крылья?!"
"Дева вод. Она указала. Путь длинный."
"Куда ты пропал, Умник?"
"Улетел. Домой. Был рад."
"Все слорсы умеют летать? Почему не сказал?"
"Тайна. Стал взрослым. Полетел."
"Где ты живешь сейчас?"
"Далеко в море. Хорошая земля. Подруга."
"У тебя есть подруга? Поздравляю!"
"Благодарен. Мик хороший."
"Куда ты меня несешь?"
"Черному человеку."
"К Марку?"
"Верно."
"Держись крепче. Вниз."
Слорс спланировал, вниз теряя высоту. Дух захватило. Мишель охнула. Город Святого креста летел ей навстречу в позолоте закатного солнца.
Слорс опустился очень мягко, прямо посреди двора дома Марка, подняв в конце пути настоящий смерч своими крыльями.
"Дева вод указала. Марк друг."
Мишель спустилась на булыжники двора. Ноги подгибались. Восторг горел в груди.
Из окон глазели перепуганные и восторженные слуги.
Мишель порывисто обняла слорса за шею и прижалась лбом к голове.
"Спасибо, ты меня спас. Я твой должник."
Слорс отвесил губу и лизнул шершавым языком щеку девушки.
"Улетаю. Встретимся".
Мишель растерялась.
"Побудь еще со мной! Прошу тебя!"
"Нельзя. Ждут".
"Семья-это святое".
Мишель вздохнула печально и опустила руки.
Умник отошел на несколько метров в сторону, повернул голову.
"Не грусти".
Распахнул во всю ширь крылья и прыгнул в небо.
Мишель смотрела вслед пока он не превратился в точку и не растаял в синеющем небе.
Люди, выбежавшие во двор, стояли на некотором отдалении от нее. На лицах восторг и смятение.
-Мишель! Вы здесь?! Как это возможно?!
Марк подбежал к Мишель и порывисто обнял.
Она тоже обняла его и прижалась тесно.
-Это на самом деле? Это не видение?
Марк улыбался сверху вниз.
-Я самый настоящий и ты у меня дома. Хоть я, убейте, не знаю, как это вышло!
"Он впервые назвал меня - "ты"!"
Мишель рассказала о своих приключениях в башне Дорана Марку в присутствии нескольких незнакомых мужчин. Они, оказавшись местными газетчиками, задавали вопросы, порой очень неумные, но Мишель терпеливо и честно на все ответила. Только о том, как выбралась из башни Дорана она отказалась говорить.
Газетчики ушли несколько разочарованные.
Марк потер руки.
-Страже и коменданту Митчеллу придется туго! В завтрашних газетах разорвется бомба! Стража выращивает в башне Дорана каннибалов! Настоящая сенсация!
-Я бы инспектору Карсаку голову открутила! Он самый настоящий убийца!
- Желающих сделать это очень много. Пришлось бы занимать очередь!
-Марк?
-Да?
-Я, в самом деле, разговаривала с Дораном?
-Судя по описанию-это действительно он.
-Последнее видение не было бредом?
-Возможно...
После сытного ужина у Мишель слипались глаза. Она стоически вытерпела интервью, но теперь силы ее иссякли.
Марк остановился у окна, смотрел во двор, о чем-то соображал. Судя по его ехидной улыбке газетные публикации и вправду что-то значили в королевстве крестей.
-Может быть, я пойду в свою комнату?
-Да, да! Извини. Ты там натерпелась многих неприятных вещей. Тебе, конечно же, требуется отдых! Девочки приготовили постель в соседней комнате.
Марк отворил смежную дверь. Мишель вошла в уютную комнатку, потрогала постель. Белье свежее, отглаженное.
-А на двери есть щеколда?
Марк расхохотался.
-Узнаю нашу колючую даму!
Он поставил подсвечник на стол и удалился, пожелав спокойной ночи.
Мишель сбросила одежду прямо на пол и забралась под одеяло, свернувшись в клубочек.
Она мгновенно заснула.
Марк приготовил на столе два заряженных многоствольника и сел в кресло с газетой. Спать он не собирался в эту ночь.
Пройти в комнату Мишель можно было только через него.
Мишель проснулась в отличном настроении долго разглядывала штору и лучик солнца, бьющий в щель.
"Я в доме Марка, а башня Дорана мне приснилась...."
Она нащупала под подушкой стилет в ножнах и тихо рассмеялась.
"Как бы выпросить у Марка многоствольный пистолет?"
Она выбралась из-под одеяла и босиком прошлась по мягкому ковру к окну. Раздвинула шторы. Солнце заливало светом двор, по которому с метелкой лениво похаживал чернокожий слуга.
Мишель заглянула в большое овальное зеркало на стене и расчесала волосы.
Кожа бледновата... Она ладонями растерла щеки. Вот так лучше-появился румянец!
Не помешало бы вымыть голову и вообще-понежиться в ванне!
"Может просто купить билет на королевский экспресс?"
Ее одежда уже выстиранная и отглаженная висела на плечиках у ширмы, возле камина. Начищенные башмаки стояли рядом.
Мишель нахмурилась. Она совсем не помнила, что надевала на себя эту рубашку, похожую на широкую и короткую ночнушку.
"Который час? Не пора ли завтракать?"
Легкое мерцание привлекло внимание. Рябь прошла по поверхности зеркала, и открылся в зазеркалье зал.
Мишель немедля схватила со стола подсвечник и запустила в зеркало. Подсвечник пролетел через портал и с грохотом закувыркался по плитам пола. В глубине зала открылась дверь и появилась знакомая фигура.
"Сукин сын, Тристан, опять меня нашел!"
Общение с тузом бубен не входило в планы Мишель.
В отличие от первой встречи, теперь она знала, что можно ожидать от него.