-А как же поцелуй? - обиженно протянул Марк.
-Целовать курящую девушку-все равно, что облизывать пепельницу. - назидательно заметила Мишель.
Марк поперхнулся воздухом и закашлял.
-Браво, Мишель!
На террасу вышел капитан Артур, элегантный и стройный. Он сменил зеленый мундир на белоснежный.
Мишель тут же сунула дымящуюся сигару в руки Марка, присела в поклоне.
-Не стесняйтесь меня, Мишель. Вы так по ловко расправились с моим другом! Я в восхищении, обычно он у нас в лидерах.
-У дамы пик острый язычок, Артур, советую держаться настороже! - улыбнулся Марк.
-Вернемся в зал? Его величество вскоре нас осчастливит своим появлением.
Артур любезно предложил руку, и Мишель не стала ломаться.
Они вернулись в зал для приемов. На столе добавились приборы.
Четверо слуг в золоченых камзолах стояли вдоль стены как манекены.
У камина беседовали два господина в темно-серых сюртуках.
Они немедля прервали разговор и поспешили приложиться к ручке дамы пик.
Марк их тут же представил.
-Туз крестей- Говард. Валет крестей - Филипп.
"Туз в королевстве один- Доран, а этот что же- самозванец?!"
Туз Говард походил на диктора телевидения- улыбающийся и безупречный господин лет пятидесяти с седыми висками.
Валет Филипп - длинноволосый мужчина лет тридцати с квадратной челюстью и голубыми глазами чуть навыкате.
Мишель услышала кучу комплиментов, но тут появился король и все притихли, выстроившись в линию.
Слуга, важный и спесивый встал в дверях. Стукнул о пол резным жезлом.
-Его величество-король крестей Леонард!
Король появился следом с двумя блондинистыми девицами под ручку.
Мишель присела в поклоне, не сводя глаз с короля.
Четвертый король Саргона оказался совсем не представительным. Смугловатый ,среднего роста, брюнет лет сорока, похожий на итальянца, с тщательно уложенной прической.
Оставив девиц у двери, Леонард прошел вдоль ряда гостей. Мужчинам он пожал руку, а Мишель поцеловал кончики пальцев правой руки.
-Я восхищен вашей красотой, госпожа Мишель! Вы проделали немалый путь, чтобы посетить мое скромное жилище.
-Я счастлива, что вижу ваше величество, самого великолепного из королей Саргона.
Карие, почти черные глаза короля, показались на миг Мишель двумя пистолетными дулами. Любезная улыбка и любезные слова, но глаза...
"Зря я сюда приплыла..."
Ужин проходил в пустой болтовне.
Марк и король пустились в вспоминания по прежним временам. Причем больше трещал Марк, а король только поддакивал.
Мишель мрачно ковырялась в тарелке с рыбой и зеленью. Белое вино показалось изрядной кислятиной.
После ужина король пожелал гостям приятного времяпровождения и ретировался вместе с девицами, что за все время рта не открыли ни разу.
"Брюнетам нравятся такие белобрысые облезлые кошки! Какая радость- ко мне клеится не будет!"
Мишель первым делом сбросила с ног туфли и, наслаждаясь свободой, прошлась по ковру. Подбоченилась.
-Марк, это не ужин, а какой-то спектакль!
-При дворе каждый выход короля-спектакль. Разве в королевстве пик иначе?
Марк копался в своем саквояже.
Выставил на поднос загадочную бутылку зеленого стекла с яркой наклейкой. Выложил звякнувшие приборы, вроде той штуки, которой хозяйки снимают со сковородки котлеты, только поменьше и с фигурными отверстиями на лопатках.
-Что это?
Марк прищурился.
-Напиток одиноких романтичных дам и не менее романтичных джентльменов.
-Это не для меня, понятно. А эти лопатки зачем?
-Это ложечки. Ты мне поможешь?
На поднос Марк добавил графин с водой вазочку с кусковым сахаром.
Вручил поднос Мишель.
-Что теперь?
-Идем к королю.
-Может он уже спать лег со своими немыми куклами?
-Король ждет меня, поверь.
-Если ты рассчитываешь на веселую групповушку, то лучше сразу забудь!
Мишель поставила поднос на стол.
-Говори сразу-что задумал?
-Выпить по рюмочке со своим другом Лео и поговорить без посторонних ушей.
-А я чем буду заниматься в это время? Показывать стриптиз?
-Хорошая мысль!
Переспорить хитроумного "шоколадного зайца" не удалось. Пришлось влезать на каблуки и тащит тяжелый поднос сначала по коридору, затем по лестнице на второй этаж. Слуги или охранники по дороге не попались. Марк следовал позади и указывал дорогу.
У двери в комнаты короля их ждал Артур.
Марк без слов достал из-за пояса револьвер и вручил его капитану охраны.
"Они что же - переворот задумали? Цареубийство?!"
Марк сделал большие глаза и приложил палец к губам.
Постучал в дверь легонько.
-Кто? - спросил женский голос.
-Марк. Я мечтаю пожелать доброй ночи его величеству и принес напиток, который он непременно высоко оценит.
-Уже поздно.
-Скажите его величеству, что у меня есть очень важная информация.
-Его величество примет вас завтра, господин Марк.
-Примите хотя бы напиток, я привез его для моего короля из Торино из-за гор.
Спустя несколько мгновений щелкнул ключ в замке.
Дверь отворилась. Давешняя девица стояла, загораживая проход.
Марк, отодвинув плечом Мишель, шагнул вперед и ударил девицу кулаком под дых со всего размаха. Марк и Артур с револьверами наготове ворвались, перепрыгивая через упавшую.
Из комнаты донеслись топот, легкий шум и сдавленное мычание.
Покрывшаяся мурашками, Мишель тупо смотрела в дверной проем.
"Стою как дура с подносом!"
Блондинка еле шевелилась на полу, пытаясь сделать хоть один вдох.
Вернулся Артур, треснул рукояткой револьвера девицу по макушке.
-Прошу вас, леди Мишель!
Мишель решительно перешагнула через обмякшее тело. Артут тут же запер дверь изнутри.
Вторая девица валялась изломанной куклой возле дивана.
-В ту дверь, Мишель.
За дверью обнаружился кабинет короля и Марк, деловито прикручивающий его хозяина к массивному креслу тонкой веревкой.
Король сверкал глазами и мычал через кляп.
Закончив с королем, Марк забрал из рук Мишель поднос, поставил на стол.
-Хорошее время для рюмочки абсента?
Король таращил глаза и мычал.
-Марк что вы затеяли?
-Выпить по рюмке абсента.
-Вы будете пить это вонючее пойло?!
-Ты раньше пробовала абсент?
-Да, на Земле....Эта фигня, вылитая жидкость для полоскания горла!
Марк расхохотался.
-Ты просто неправильно употребляла "зеленую фею".
Он открыл бутылку и влил изумрудную пахучую жидкость в четыре бокала. Положил на каждый сверху фигурную плоскую ложку. Положил на ложечки кусочки желтоватого сахара и аккуратно из графина через сахар начал вливать в абсент воду.
Получился мутно-белесый напиток.
Марк проделал эти манипуляции с каждым бокалом.
Потом протянул бокалы Мишель и Артуру.
Мишель подозрительно посмотрела в лица мужчин.
-Ты связал своего короля, чтобы выпить этот коктейль у него в кабинете?
-Мишель, один глоток. Ради нашей дружбы.
Марк смотрел вполне серьезно. Артур тоже не выглядел легкомысленным.
Мишель взяла бокал. Понюхала вонючий коктейль и отпила малюсенький глоточек. "Бр-р, мурашки по спине!"
Марк и Артур тоже приложились к бокалам, но как следует.
-Отменная вещь! Сколько же лет я его не пробовал? - Артур закатил глаза-Сразу столько воспоминаний! Помнишь, как Валери...