"Пулемет пригодился здесь."
Мишель рассказала про атаку и свои успехи пулеметчика.
Ярослав нахмурился.
"Я не увидел тел и дохлых слорсов у дороги. Вы их закопали?"
"Я такого приказа не давала. Надо узнать у Барка...Да, он тоже теперь наш кровный брат!"
Марк ухмыльнулся.
"Не сдержалась?"
"Ко мне во сне приходил Саргон..."
Мишель рассказала о своих мучительных сновидениях.
"Чтоб он провалился! Сочувствую, "сестра"! Так этот поганец не ушел окончательно...Плохие новости."
Мишель увидела, как напряглось лицо Ярослава. Он напуган?
Она повернулась к Марку.
"Что в долине? Всадники ограбили деревни?"
"Они сжигают все и убивают скот. Они не грабители-они убийцы! Нам грозит голод. Людей много собралось в городе?"
"Не знаю..."
"Надо знать, Мишель. Запасов продовольствия на всех не хватит, если нас возьмут в осаду."
"Не думаю что осада возможна. Они хотят нас запугать и прогнать. Они идут к морю."
"Это твоя догадка?"
Мишель вздохнула и пересказала друзьям свою беседу с Девой вод.
"Твоя покровительница была откровенной или это все ложь? Как тебе показалось?"
"Она покровительница хейянцев! Но не моя! Дело не в том! Вам не удалось захватить пленного, а мне удалось!"
"И где же он?"
"За этой дверью!"
Марк и Ярослав разглядывали спящего Ардала с нескрываемым интересом. Пленник порозовел и не выглядел умирающим от ран.
Марк потеребил бородку.
"Что он рассказал? Почему он в постели? Клер, ты изменяешь Ярославу с этим красавчиком?"
Клер фыркнула.
"Оно- гермафродит, мужланы!"
Осмотрев пленника, вернулись к столу.
Уже накрыли для завтрака и принесли блюда.
"Вот черт! У меня пропал аппетит!" - хмыкнул Марк.
Ярослав пожал плечами и принялся за пышный омлет. Клер заботливо подкладывала ему еще.
"Так для Девы вод этот Ардал очень важен?"
"Она так и сказала".
"Отлично, у нас есть заложник, и будет чем торговаться! Я поставлю здесь у дверей своих парней."
"Он ранен и не может убежать!" - возразила Клер.
"На раненного он мало похож. Оно похоже...Тьфу, не путайте меня! Они все такие, эти головорезы в броне? С яйцами и с..."
"Марк!"
"Что моя королева?!"
"Тебе важнее, что у них между ног или что в их головах?"
Марк захохотал.
Дозорные со стен до самого вечера наблюдали за долиной, только кроме дымков над догорающими поселениями ничего не увидели.
Мишель объявила призыв в гвардию. Ее спешный указ развесили на всех площадях на пяти языках. Добровольцам пообещали форму, жалование и будущую пенсию с наделом земли.
Желающих оказалось мало. Меньше трех десятков. Крепкие парни из долины, шныряли по городу, клеились к горожанкам и высматривали где что плохо лежит. Воевать они не собирались. Горожане поглядывали на беженцев с неприязнью. В городе ощутимо копилось напряжение. По совету Ярослава Мишель распорядилась закрыть все кабаки и винарни. На трезвую голову до драки дело быстро не дойдет.
Гвардейцы патрулировали улицы по трое с короткими пиками наготове.
Город провонял дымом от костров на которых селяне готовили себе еду.
-Три десятка волонтеров на весь город. Люди королевства пик или слишком робкие или слишком хитрые! - Марк пролистал список желающих поступить в гвардию. Кинул небрежно на стол.
В саду в тенистой беседке для обеда накрыли стол для Мишель. Она пригласила Марка, рассчитывая узнать у него новости.
-Что ж нам объявлять призыв в армию, как на Земле?
-Прикажи цеховым гильдиям города выставлять на стены сменных людей при оружии, хотя бы ночью. Пусть они же патрулируют свои кварталы. Людей у Ярослава едва хватит для патрулирования и обороны ворот. В долине мы потеряли два десятка убитыми и ранеными. Только огнестрельное оружие позволило нам унести от туда ноги. В ближнем бою твои стражники против копейщиков на слорсах - пудинг против ножа!
Мишель налила в бокал красного вина, подала Марку.
-Что нового в других королевствах?
Марк опрокинул бокал в себя, двумя мощными глотками. Сверкнул белками крупных глаз.
-Резня...Нападению подверглись все королевства Саргона одновременно. Рудники и поселения в предгорьях королевства крестей потеряны...
Мой человек из королевства червей на связь не вышел вовсе. Плохой знак!
Торино в осаде,а королевство бубен разоряется всадниками с гор.
С "Королевского клевера" передали что люди бегут через перевал в город у моря.У кого есть деньги-скупают места на кораблях торговцев и плывут в королевство крестей.
Корабль все еще ждет нас.
-Ты же понимаешь что я не убегу отсюда ?
-Понимаю...Еще капельку вина?
Не доверяя никому, Мишель сама набрала вечером воды из фонтана в высокий хрупкий бокал из дымчатого стекла и выпила все до капли.
Под ложечкой ныло, когда она забралась под одеяло и задвинула штору кровати. Мандраж от страха колол шею.
Вдруг не поможет? Саргон опять станет измываться? Фантазия у подонка богатая...
Рукоятка револьвера под подушкой нагрелась в ладони.
Сон никак не желал приходить.
За дверью в коридоре тихо переговаривались люди Марка. Сам он занял соседнюю комнату. Уж себе самой Мишель могла признаться, что от этого стало спокойнее на душе.
С возвращением Марка и Ярослава жизнь в городе и замке завертелась гораздо быстрее.
Всех селян поселили в палатках и шалашах вместе с их телегами на лугу у обрыва, между городом и замком,чтобы оградить горожан от селян. Деревенских старост обязали следить за порядком. Мишель сомневалась. Вряд-ли поможет.
Днем патруль гвардейцев схватил после недолгой и кровопролитной драки трех сельских парней, что взламывали склад пекарни, не обращая внимания на гневные вопли пекаря.
-А чо? Мучица нам тожа нужна! - тупили арестанты,размазывая кровавые сопли по загорелым мордам.
Мишель приказала дать каждому по двадцать плетей, чтобы на ближайшие дни буяны перешли на "постельный режим".
По предложению Ярослава, всех гвардейцев, что участвовал в походе в долину, построили во дворе. Мишель поблагодарила их в самых любезных тонах и лично вручила каждому по десять монет.
Пропить не удастся по причине временного "сухого закона", так потратят на что...
Стражников, что оказались, замешаны в заговоре Лорана по приказу Мишель освободили из тюрьмы и распределили по другим отделениям.
-У нас не хватает людей для стены и караулов, а они будут бока отлеживать, да паек жрать.
Ярослав был против.
-Они ненадежны, Мишель!
-Они умеют обращаться с оружием и бежать из города им некуда.
Бывший валет пожал плечами, молча, признавая справедливость слов королевы.
За стенами города на холме поселилась смерть.
Больше беженцев из селений в город не приходило. Пожары стихли.
Ярослав, выслав по окрестностям две пары разведчиков из бывших горожан. Они растворились в вечерних сумерках бесследно.
Что ожидало город завтра?
Где же послы хейянцев, обещанные Девой вод?!
По предложению Марка городские ворота забаррикадировали парой возов груженных сухим деревом. Рядом, под стеной, наготове поставили бочку с маслом. В случае если будет штурм и ворота взломают-можно будет поджечь дерево и огнем закрыт дорогу в город.