Слорса стояла над смятой туникой, разглядывая выходящую из вод Мишель пристально, почти по-человечески.
"Ты красивая,Лабхарти."
"Ты тоже!"-засмеялась Лабхарти.
На лугу за пирамидальными тополями, что росли у дороги ведущей к городу, суетились сарды. Не меньше десятка.
Для Лабхарти установили палатку. Горел костер. Пахло жареным мясом.
Мишель спешилась, оставив поводья на луке седла. Слорсов не требовалось стреноживать или привязывать. Связанные кровью с хозяевами-партнерами они далеко не отходили никогда.
"Есть хорошо!" - сообщила слорса, раздувая ноздри.
"Пора нам пообедать, согласна!Заодно и ужинать."
Сарды завели Лабхарти в палатку, подали чистую, новую тунику. Подали в кубке родниковую воду.
Она осторожно потрогала саднящие потертости на внутренней стороне бедер. Скакать в седле без штанов-развлечение еще то! Хорошо, что лекарство всегда под рукой.
Родниковая вода уничтожала потертости и снимала раздражение за пару часов. Очередная магическая фишка Хейи, ставшая привычной.
На серебряном блюде принесли жареное мясо, запеченные овощи и свежие фрукты. Мишель, глотая слюну, кромсала кинжалом дымящийся кус пряного мяса. За стенками палатки хрустела косточками слорса. Ей тоже принесли мясо.
Солнце уже ткнулось краем в кромку гор на западе.
Со всей оравой клойларов туда, дальше по берегу, ускакал бешенный Ардал.
Вернувшись на берег после купания Мишель уже к своему облегчению не увидела никого из зеленого воинства.
Что за счеты между синими и зелеными клойларами? Кто расскажет? Уж точно не эти коровы-сарды!
Она быстро наелась и откинулась на подушках.
Ветерок, проникая в палатку, лез под короткую тунику. Мишель терпела, с тоской вспоминая про штаны. Пока не зажили ссадины на бедрах, ноги лучше держать раздвинутыми.
"Лежу как б...в ожидании клиента!"
Мишель тихо ругнулась.
"Плыву по течению словно лодка без весел...Чем завтра меня обрадует день? С этим что-то надо делать,дорогая!"
Разговор ночной со Странником не шел из головы.
Кто же он такой? Правду сказал? Кому верить?
Из-за наполненного желудка тянуло в сон. Мишель зевнула и, нащупав шерстяной плащ, потянула на себя. Заснуть и про все забыть...
"Вода идет,Лабхарти." - сообщила слорса.
"Это прилив."
"На пляже человек. Будет умирать."
Мишель нашла на пляже того самого темноволосого кройлара из синего царства.
Он был еще жив. Без сознания, закопанный по шею в песок...Мишель нащупала на шее пульс.
"Мой чертов язык! Ардал все идеи ловит на лету!"
Солнце спряталось. В густеющих сумерках начался прилив. Еще час и вода зальет пляж и утопит пленника.
Воткнув факел в песок, Мишель опустилась на колени и двумя руками взялась разгребать рыхлый песок.
Она сама бы затруднилась с ответом спроси ее сейчас кто-зачем?
Из чувства протеста, назло Ардалу, Хейе и Саргону, всему этому жестокому, гребаному миру?
Копала как собака, так что песок летел в разные стороны!
Шипела от боли, когда песчинки набивались под ногти, но продолжала упорно рыть.
Она откопала пленника до пояса, когда приливная волна ласково лизнула ее пятки.
Оттащив тяжелого, облепленного песком, кройлара выше кромки прибоя, Мишель села рядом, вытирая пот со лба. "Вроде с меня ростом, а тяжелый, зараза!"
Вода залила опустевшую яму. Зашипел и погас факел. Тихо вздохнула рядом слорса.
Не задолго до рассвета Мишель проснулась от холода. Плащ сбился во сне в сторону и ноги заледенели до самой задницы!
Свернулась калачиком под плащом, прислушалась.
Спасенного пленника она сразу же вечером приказала сардам положить в ее палатке.
Кройлар дышал тихо.
"Как же его имя?"
Шлепнула себя по лбу.
"Вот ведь девичья память!"
Почему-то вспомнился уютный домик на склоне горы в городе у моря.
"Нам было там хорошо с Клер, не смотря на бродячую статую! А потребую-ка я себе этот домик! Там и слорсу есть где поставить."
Громовой раскат пришел издалека, с востока.
"Гроза? Палатку может бурей сорвать!"
Мишель вышла наружу. Небо звездное и на востоке тоже. Туч не видно.
"Показалось?"
"Был гром. " - Подтвердила слорса.
Мишель подошла к ней, погладила шею, почесала за ухом.
"Гром есть, а молнии нет. Почему?"
"Молния была."
Молния и гром, но тучи и дождя нет. Может быть это-взрыв? Только в королевстве крестей имеется порох.
С мыслями о Марке вернулась в палатку, поправила плащ, которым был укрыт пленник, потрогала лоб. Жар и не слабый...
"Ни лекарств, ни таблеток! Чем его лечить?"
Вернулась на свое остывшее ложе, поежилась. Завернулась в плащ, долго пыталась согреться. Ночная прохлада втекала в палатку через откинутый полог.
"Проснись, Лабхарти. Едет Ардал. Злой."
Мишель рывком села. Утреннее солнце пробилось в щелку, и солнечный лучик пытался добраться до ее ног.
"Ардал?"
Стук множества копыт.
Мишель едва успела поправить волосы.
Распахнув полог, в палатку ворвался царь кройларов. Без шлема, всклокоченный какой-то. Глаза как угли горят.
"Доброго утра, Ардал."
"Как ты посмела нарушить мою волю!?"
Разозленный Ардал нависал над сидящей Мишель как скала, готовая рухнуть в единый миг.
"В чем?!"
"Зачем ты выкопала этого мерзавца? Он должен был умереть!"
"Хейя повелела мне его спасти."
Ардал прикусил язык, и следующая гневная тирада застряла в глотке.Куда подевались пыл и злоба?
"Великая Мать приходила к тебе ночью?"
"Да и мы мило поболтали. " - Нагло соврала Мишель, не моргнув глазом.
"Какова воля Великой Матери, Лабхарти?"
"Она не желает гибели города. Строй новый город рядом. А мне предоставь тот дом, который я выберу. " - Мишель уже не могла остановиться.
Тупой здоровяк все проглотит запросто! С ним-то Хейя не разговаривает!
"Я исполню ее волю.Выбирай то что пожелаешь."
Усмиренный Ардал склонил голову.
В город Лабхарти въехала как завоеватель, через распахнутые настежь ворота в сопровождении свиты. Конечно, позади не было победоносного войска, а впереди не гнули спины отцы города, протянув на атласной подушечке ключи от ворот.
Ворота оказались раскрыты. Город не собирался оборонятся.
Свита жрицы состояла из двадцати молодых, не измененных кройларов и трех повозок. В одной из них везли так и не пришедшего в себя пленника.
Сарды следом шли пешком. Следы спешного бегства попадались на каждом шагу. Распахнутые двери, брошенные в спешке вещи: мебель, одежда, тюки с пожитками. На улицах не души.
Кройлары настороженно и с любопытством озирались.
Сарды подбирали все что увидят и грузили в повозки. Мишель это обнаружила лишь, когда лошаки встали через пару кварталов, не в силах тащить перегруженные повозки.
Она жестами приказала все выбросить.
Сарды послушно исполнили.
Через три квартала лошаки опять встали. Повозки вновь набиты доверху всяким барахлом. Выгрузку повторили.
Мишель выматерила от души флегматичных сард и прибавила ходу. Может на бегу им не удастся так быстро подбирать трофеи?
Она привела свою свиту на набережную к магазину одежды господина Морсби. С разочарованием обнаружила, что магазин пуст. Товары все вывезены и, похоже, заранее.
"Морсби тот еще жук!"
Бухта, на памяти Мишель, заполненная кораблями и лодками была пуста. Волны лизали каменные пристани. Мусор плавал у берега.