Шелестящие шаги совсем рядом.. Она пытается отползти, а на самом деле едва шевелит руками и ногами...
Крепкая рука хватает за волосы, запрокидывают голову. Колено упирается в спину, выдавливая последний воздух...
Она хрипит.
Веселое лицо короля Хуберта рядом. Но сил плюнуть в него уже нет...
-Первый лебедь мой! - хохочет король-охотник. Резкое движение его руки. Режущая боль на шее под подбородком и все...
-Мишель, что случилось?!
-Что?
Она очнулась и, глотая ком в горле, сделала глубокий вдох. Боль в спине растаяла. Она могла дышать. Она была жива. И это не ее горло перерезали охотничьим кинжалом...
-Ты замерла, словно впала в транс. У тебя было видение? - Заботливый Антонио рядом.
-Видение и неприятное...
Мишель разжала пальцы, и кинжал воткнулся в землю, между ног. Страшное видение растаяло. Остался кинжал маньяка...
-Я никак не смогу от него избавиться? Выкинуть? Подарить? Отдать?
Патрик покачал головой.
-Ваша милость, вы же сами видели....Позвольте я вам сделаю для него чехол. У меня есть кусок хорошей, крепкой кожи.
Не откладывая дело в долгий ящик, егерь вытянул к костру свою сумку, извлек оттуда неровный клочок кожи,, нож и кусочек доски.
Мишель отдала ему кинжал Хуберта с огромным облегчением.
"Странно, что Саргон ушел, а его магия еще действует...А может это не Саргон, а Хейя подарила безумному Хуберту это оружие? Кого мне благодарить за это видение?"
Она коснулась руки Антонио.
-В окрестностях Торино есть соляные шахты?
Антонио пожал плечами. Обернулся к егерям.
-Были. Но давным-давно, ваша милость. - Отозвался Патрик, не отрываясь от нарезания кожи на дощечке.
-А где был вход в них?
-Если и был вход, про него давно забыли.
"Может сон про пленницу в соляной пещере тоже из далекого прошлого? Почему я решила, что это настоящее время?"
-Я собирался проникнуть в Торино и выручать тебя, но теперь в городе мне делать нечего. Буду обходить окрестные поселения, и собирать армию. Две-три сотни бойцов и тогда...
-Ты хочешь штурмовать Торино?С двумя сотнями? Это даже не смешно!
-В нижнем городе у меня есть друзья. Они откроют ворота.
-А в верхний город? Там тоже есть друзья?
-Когда есть хорошие друзья, проблем не существует. - Улыбнулся король бубен.
Внезапная догадка пронзила Мишель.
"Он же друг Марка! Он же привел меня к нему! Марк был прекрасно информирован о делах Антонио! Итальянец-то хорош! Сидел у озера столько лет и вдруг двинулся возвращать корону?!"
-У тебя есть связь с Марком!
Антонио перестал улыбаться.
-Пойдем, я провожу тебя.
Он подал руку.
До шалаша они дошли в молчании.
-Да, ты права,Марк мой друг и у меня есть связь с ним. У одного из егерей к мешке наспинном батарея, а в моем мешке рация. Мы постоянно на связи. Марк сейчас ведет переговоры с Ардалом, царем хейянцев. По окончании переговоров он придет сюда, возможно вместе с Ардалом, как его союзник. Тебе придется вернуться в Торино. Нам нужна пятая колонна в городе. Иначе кровопролитного штурма не избежать. Я не хотел бы такого схода ...Женщины в городе мне не враги. Я хочу вернуть жизнь в обычное, естественное русло. Занимайтесь любовью, а не войной! - хороший лозунг для объединения королевства?
-Где-то я его уже встречала...
-Не может быть, сам придумал.
Неожиданно Антонио взял Мишель за руку.
-Я прошу тебя стать моей королевой и правительницей Торино.
Пылкий итальянец тут же оказался стоящим перед Мишель на левом колене.
Она оглянулась в смущении. От костра вроде ничего не должны увидеть.
-Верни вначале корону, мой король...Встань сейчас же!
-Я счастливейший из смертных! Ты не сказала "нет"!
-Я и "да" тоже не сказала...
Антонио стремительно оказался на ногах, а Мишель в его тесных объятиях.
"Однако!"
-Один поцелуй, моя королева...
"Вот, блин, привязался!"
Отступать было некуда и Мишель, закрыв глаза, позволила королю бубен себя поцеловать.
Он ушел, явно окрыленный происшедшим.
Она юркнула в шалаш и долго стирала рукавом с губ ощущение горячего, страстного поцелуя.
Возвращение в Торино уже не казалось ей опасной затеей.
Мишель все же решилась взять с собой в Торино Карею. Лишняя пара быстрых рук не помешает. Она надеялась, что в момент их совместного появления, рано утром Карею не разглядели и не запомнили. Теперь одетая в длинное платье с корсетом, как принято в окрестностях Торино, Карея совершенно не отличалась от местных девушек.
Антонио со своими людьми довел девушек до старой накатанной дороги в том месте, где она покидала лес.
-Вскоре пойдет обоз в Торино с продовольствием. Они ночевали в селении неподалеку. В лесу они остерегутся останавливаться или могут пустить стрелу с перепугу, а на открытом месте, ввиду стен города они вас непременно подберут. Да хранит вас всевышний!
Антонио перекрестил Мишель и Карею и скрылся в густых кустах.
-Он даже не поцеловал вам руку, Лабхарти.
-Не называй меня так больше нигде. Я же предупреждала!
-Здесь нас не услышат чужие уши.
"Упрямая коза!"
-Ты выполняешь то, что я говорю или я иду дальше одна!
Карея поклонилась.
-Простите меня...госпожа...
-Ладно, идем!
Они вышли из леса, и пошли по обочине. Местность отсюда до города была открытой и пологой. Редкие деревья среди разнотравья.
Пешком полдня идти...
Мишель оглянулась. Обоз явно запаздывал.
Часть продуктов город закупал в ближайших селениях. Фермы, огороды и птичники имелись и в самом Торино, но для выросшего из-за вторжения хейянцев населения городских возможностей уже не хватало.
"Странное дело! Я так хотела вырваться из города, а теперь сама в него возвращаюсь."
Мишель рассказала Антонио про свой план: напоить Лукрецию абсентом на каком-то многолюдном сборище и разоблачить перед всеми. Мишель считала, что недовольные есть всегда и везде, а после свержения Лукреции, самой яростной сторонницы раздельной жизни мужчин и женщин, можно повернуть ситуацию.
-Абсента у нас нет, а вот полынную настойку мы вам дадим. - Сказал Антонио перед выходом из лесного лагеря.
Бутылку с полынной настойкой несла в котомке на боку Карея. Бутылку укутали в несколько слоев полотна, чтобы не разбить.
Как заставить горную колдунью - оборотня пить настойку? Без помощи Амели не обойтись.
"Как там, моя немка? Может, нашла мне замену уже?"
-Госпожа, показался обоз!
Мишель обернулась.
Из леса на простор выкатывались повозки запряженные лошаками. Конные охранницы, завидев впереди путников, пришпорили своих скакунов. Мишель и Карея остались стоять у дороги, поджидая всадниц.
Три всадницы быстро их догнали.
Пыльные сапоги. Пыль на черных кожаных куртках. У каждой рапира у седла. У двоих взведенные арбалеты. У самой старшей в руке правой топорик с длинной рукояткой.
"Стрелять с седла из арбалета-дурость несусветная! В кого они попадут?"
-Кто такие? Куда идете?
-Меня зовут Мишель, а ее Карея. Мы идем в Торино. Возьмете нас с собой. Идти еще далеко, а ноги уже огнем горят.
Мишель улыбнулась как можно более дружелюбно.
Старшая охранница откашлялась и хрипло приказала:
-Покажите грудь!
-Что?
Мишель показалось, что она ослышалась.
-Я должна быть уверена, что вы не переодетые мужики.
Мишель торопливо расстегнула жилет, а потом рубашку. Старшая кивнула.
-А ваша подруга?