В беседку вошла Амели с подносом.
Четыре высоких кубка из цветного стекла наполняли жидкости, приняв цвет от сосудов.
Зеленый кубок оказался в руках Мишель, и она уловила легкий аромат полыни.
Лукреция приняла алый кубок и указала Амели на свободное место.
-Оно для вас, моя дорогая. Я хочу предложить вам возглавить городскую стражу.
Амели распахнула глазищи и на миг онемела. Новость для нее оказалась неожиданной и видимо, приятной.
-Сестра Лукреция!
-Не благодарите. Это решение совета сестер. Первым вашим заданием на этом посту станет очистка территории Нижнего города от мужчин. Пусть живут за стенами города. Внутри стен - наша земля. К тому же всем известно, что сестры низших уровней ютятся в тесноте, что совершенно не допустимо!
Во взгляде Амели Мишель уловила смятение и страх. Назначение на высокий пост уже не казалось приятным?
Мишель поднялась и взяла в руки бокал с абсентом и выпалила фразу, выученную за последние дни наизусть.
-В моей родной стране есть обычай-друзья меняются в знак доверия кубками, чтобы закрепить союз и дружбу.
-Хороший обычай.
Лукреция поднялась и шагнула, приближаясь.
Сморщилась.
-Сестра Амели, что вы налили сестре Мишель?
Амели окаменев, стояла, прижав к груди поднос из чеканного серебра. Кифа нахмурилась и, шагнув к Лукреции, ударила ее кулаком в живот. Зажала ее голову подмышку и властно протянула руку.
-Кубок!
Мишель немедленно отдала ей кубок с абсентом.
Зеленая струя, направленная твердой рукой влилась в распахнутый от боли рот сестры Лукреции.
Бульканье, крипы, кашель...
Кифа добившись чтобы кубок опустел, шагнула в сторону и встала на выходе из беседки, скрестив руки на груди.
Тянулись резиновые секунды...Лукреция давилась кашлем, стоя на на четвереньках на мозаичном полу беседки. Едва придя в себя, она тут же сунула пальцы себе в рот и извергла наружу фонтан зеленой блевотины...
Она повторяла это вновь и вновь, пока рвать ее не стало желчью...
"Все пропало...Все пропало..."
Крутилось в голове Мишель.
Лукреция подняла трясущуюся голову, и Мишель подавилась воздухом.
Лицо правительницы Торино стремительно темнело, сморщивалось и покрывалось старческими пятнами...Волосы падали клоками с головы, словно там орудовал ножницами невидимый парикмахер.
-За что... - прохрипела Лукреция, превратившись из красивой блондинки в безобразную лысую старуху._ - За что?
Глаза ее закатились, и она рухнула ничком на пол.
Кифа удовлетворенно кивнула, подняла руку ко рту.
Пронзительный, переливчивый свист резанул по ушам.
Через пару мгновений в беседку набилось не менее двух десятков беломундирных стражниц.
-Арестуйте королеву Мишель и сестру Амели! - громко приказала Кифа в напряженной тишине. - Они колдуньи и они отравили сестру нашу Лукрецию, прямо у меня на глазах!
В глазах Кифы блеснули настоящие слезы.
-Хватайте их!
Вопящие как кошки стражницы сбили Мишель с ног, выкрутили руки назад и потащили прочь, пригнув к земле так что она от боли перестала соображать хоть что-то...
В тот момент виденье пронеслось в ее голове...
....Во тьме соляной шахты голая женщина вскинула голову, прислушиваясь словно. Потом тихо засмеялась. От этого смеха ржавая цепь на ее ногах рассыпалась бурой трухой...
Мишель критическим взглядом окинула свое изделие-"веревка тряпочная, витая".
Веревка вроде крепкая, но пока короткая.
Мишель вздохнула.
За два дня она изрезала кинжалом Хуберта свое платье на лоскуты. Из лоскутов вились веревочки и сплетались в веревку. Мелкая, монотонная ручная работа отвлекает, знаете ли!
В узкой комнатке, на грубом, дощатом полу она тупо мастерила веревку.
Раз в день, через окошко в нижней части двери, невидимый изнутри тюремщик просовывал деревянный поднос с кружкой воды и тарелкой холодной овсяной каши.
Единственное высокое и узкое окно, похожее на бойницу не имело стекла или рамы. Можно было высунуться и осмотреться. Наверху небо, внизу, далеко площадь и крыши дворца. До земли метров тридцать не меньше. А веревка получилась метров на десять не больше....
Мишель посадили под замок в башню тузов, почти на самый верх. Теперь сидя в одной рубашке на голом полу, она мрачно прикидывала, не стоит ли пустить на веревку и рубашку.
"Кифа, небось, довольна, сучка! Теперь стала правительницей Торино и размышляет, как со мной разобраться!"
Что сделали с Амели, она даже не хотела представлять. Карея, скорее всего, убежала...
Над головой переплетаются балки перекрытия. Хоть в петлю лезь!
Мишель отшвырнула веревку, воткнула кинжал в пол и взялась отжиматься.
Хорошо мозги вправляет-знала по опыту прежней жизни.
В отряде Хрипого то и дело было слышно: "Упал-отжался!"
На счете тридцать шесть в двери неожиданно скрежетнул запор.
Мишель мигом очутилась на ногах, спрятав кинжал за спину.
Вошли две сумрачных охранницы в черной коже. Одна несла стул. Следом появилась Кифа.
Села на стул и перевела дух.
По ее знаку охранницы вышли за дверь.
-Чем обязана? - осведомилась Мишель, добавив яду в голос.
Кифа дружелюбно улыбнулась.
-У меня есть к вам предложение, сестра Мишель...
-Я тебе не сестра, лживая сука! - рявкнула Мишель.
-Ого, не стоит нервничать. Хочу заметить, что веревка ваша коротка.
-Не ваше собачье дело!
-Я пришла с позитивом, умерьте ваш пыл. Вы помогли городу, я помогу вам.
Когда вы так глупо попались на крючок тетушке Глэдис и оказались в канализации, Линн и Амели прибежали ко мне с покаянными речами и выложили все без утайки. Сначала Линн, а потом ваша подруга. У меня были сомнения, но только в начале.
Вы всегда странно себя вели, дорогая. Ваша двойственная сущность-вот причина!
Каково это быть мужчиной и женщиной одновременно?
-Спросите у кройларов!
-Ах, я не о том, вы же прекрасно меня поняли!
Хейя с вами коварно поступила. Но она в своем праве. Мы почитаем Великую Мать и ее воля для нас закон.
-Если так- то выпустите меня из этой темницы!
-Здесь светло и тепло, на темницу непохоже. Кроме того, вы здесь ради вашей же безопасности. Сестры уничтожать вас голыми руками, как только вы выйдите на свет. Вы-колдунья и вы отравили сестру Лукреция-все очень серьезно! Я ваша единственная защита-как вы не хотите понять?
-Я выполняла волю Хейи, а абсент вливали вы сами, своими руками!
Кифа улыбнулась снисходительно.
-Кто же вам поверит?
-У меня есть свидетель-Амели.
-Амели во всем призналась и подписала признательные показания. Она была орудием в ваших руках, только и всего.
Высокий суд Торино соберется завтра. Вы признаетесь и будете отправлены навечно в соляную шахту, а через пару дней я вас выведу тайным ходом прочь из города.
-Где гарантия, что вы меня не обманете?
Кифа насмешливо приподняла бровь.
-Вам нужны письменные гарантии? Увы, есть только мое слово.
-Ваше лживое слово!
-Если не признаетесь перед судом и начнете запираться - исход будет другим.
-Вот как? И каким же?
-Испытание водой, а потом костер. Колдуний и ведьм надлежит сжигать в очистительном огне. Таковы законы Торино.
В этот момент Мишель решилась. От кинжала уже давно горела ладонь. Она молча бросилась вперед.
Кифа мгновенно прикрылась стулом и завопила:
-На помощь!
За дверью оказалось не две, а пять стражниц. Быстрые сучки!
Мишель прижали к полу и выкрутили руки. В отчаянии она материлась в полный голос.