Ярослав спешился. Отдал честь.
"Я очень рада, что ты вернулся целым и невредимым!"
"Поверь, Мишель, я тоже этому рад!"
-Ваше величество, ваш приказ выполнен-отпор захватчикам дан и люди спасены! - Громко доложил командир гвардии по-английски.
Его слова тут же понеслись по толпе и вызвали оживление, улыбки, а потом и восторженные крики.
Королева пик в ответ звонко воскликнула.
-Благодарю вас, полковник за храбрость и мужество!
Ура королеве кричали уже не так громко и охотно.
"Где же Марк?"
"Он замыкает колонну. Дела плохи, Мишель!"
Обоз составляли люди из деревень долины, те, кому удалось уцелеть в резне или те, кого прикрыли от нападения Марк и Ярослав.
Умывшись и даже не сменив одежду, герои рейда вместе с Мишель и Клер собрались в комнатах короля Рудольфа.
Клер распорядилась, чтобы принесли завтрак для Марка и Ярослава.
...Всадники в броне разорили и сожгли почти все деревни долины. Уцелели только те селения, что ближе к перевалу.
"Люди уходят к морю, побросав все."
"Откуда эти всадники? Вы захватили пленных?"
"Они чертовски ловкие ребята, а уж про слорсов ты и сама знаешь. Пленных не удалось взять. Мы постоянно отступали, отбивая их наскоки. Они владеют магией, это несомненно-или кто-то за их спинами наводит морок: видишь трех - стреляешь и ничего, никакого толка! Вдруг хлоп-всадник падает, и исчезают еще два, мгновенно исчезают! Один настоящий, а два - мираж! Только как разобрать - где настоящий враг, а где видения?Мы тратили пропасть патронов напрасно! Если бы пулемет был с нами...."
"Пулемет пригодился здесь."
Мишель рассказала про атаку и свои успехи пулеметчика.
Ярослав нахмурился.
"Я не увидел тел и дохлых слорсов у дороги. Вы их закопали?"
"Я такого приказа не давала. Надо узнать у Барка...Да, он тоже теперь наш кровный брат!"
Марк ухмыльнулся.
"Не сдержалась?"
"Ко мне во сне приходил Саргон..."
Мишель рассказала о своих мучительных сновидениях.
"Чтоб он провалился! Сочувствую, "сестра"! Так этот поганец не ушел окончательно...Плохие новости."
Мишель увидела, как напряглось лицо Ярослава. Он напуган?
Она повернулась к Марку.
"Что в долине? Всадники ограбили деревни?"
"Они сжигают все и убивают скот. Они не грабители-они убийцы! Нам грозит голод. Людей много собралось в городе?"
"Не знаю..."
"Надо знать, Мишель. Запасов продовольствия на всех не хватит, если нас возьмут в осаду."
"Не думаю что осада возможна. Они хотят нас запугать и прогнать. Они идут к морю."
"Это твоя догадка?"
Мишель вздохнула и пересказала друзьям свою беседу с Девой вод.
"Твоя покровительница была откровенной или это все ложь? Как тебе показалось?"
"Она покровительница хейянцев! Но не моя! Дело не в том! Вам не удалось захватить пленного, а мне удалось!"
"И где же он?"
"За этой дверью!"
Марк и Ярослав разглядывали спящего Ардала с нескрываемым интересом. Пленник порозовел и не выглядел умирающим от ран.
Марк потеребил бородку.
"Что он рассказал? Почему он в постели? Клер, ты изменяешь Ярославу с этим красавчиком?"
Клер фыркнула.
"Оно- гермафродит, мужланы!"
Осмотрев пленника, вернулись к столу.
Уже накрыли для завтрака и принесли блюда.
"Вот черт! У меня пропал аппетит!" - хмыкнул Марк.
Ярослав пожал плечами и принялся за пышный омлет. Клер заботливо подкладывала ему еще.
"Так для Девы вод этот Ардал очень важен?"
"Она так и сказала".
"Отлично, у нас есть заложник, и будет чем торговаться! Я поставлю здесь у дверей своих парней."
"Он ранен и не может убежать!" - возразила Клер.
"На раненного он мало похож. Оно похоже...Тьфу, не путайте меня! Они все такие, эти головорезы в броне? С яйцами и с..."
"Марк!"
"Что моя королева?!"
"Тебе важнее, что у них между ног или что в их головах?"
Марк захохотал.
Дозорные со стен до самого вечера наблюдали за долиной, только кроме дымков над догорающими поселениями ничего не увидели.
Мишель объявила призыв в гвардию. Ее спешный указ развесили на всех площадях на пяти языках. Добровольцам пообещали форму, жалование и будущую пенсию с наделом земли.
Желающих оказалось мало. Меньше трех десятков. Крепкие парни из долины, шныряли по городу, клеились к горожанкам и высматривали где что плохо лежит. Воевать они не собирались. Горожане поглядывали на беженцев с неприязнью. В городе ощутимо копилось напряжение. По совету Ярослава Мишель распорядилась закрыть все кабаки и винарни. На трезвую голову до драки дело быстро не дойдет.
Гвардейцы патрулировали улицы по трое с короткими пиками наготове.
Город провонял дымом от костров на которых селяне готовили себе еду.
-Три десятка волонтеров на весь город. Люди королевства пик или слишком робкие или слишком хитрые! - Марк пролистал список желающих поступить в гвардию. Кинул небрежно на стол.
В саду в тенистой беседке для обеда накрыли стол для Мишель. Она пригласила Марка, рассчитывая узнать у него новости.
-Что ж нам объявлять призыв в армию, как на Земле?
-Прикажи цеховым гильдиям города выставлять на стены сменных людей при оружии, хотя бы ночью. Пусть они же патрулируют свои кварталы. Людей у Ярослава едва хватит для патрулирования и обороны ворот. В долине мы потеряли два десятка убитыми и ранеными. Только огнестрельное оружие позволило нам унести от туда ноги. В ближнем бою твои стражники против копейщиков на слорсах - пудинг против ножа!
Мишель налила в бокал красного вина, подала Марку.
-Что нового в других королевствах?
Марк опрокинул бокал в себя, двумя мощными глотками. Сверкнул белками крупных глаз.
-Резня...Нападению подверглись все королевства Саргона одновременно. Рудники и поселения в предгорьях королевства крестей потеряны...
Мой человек из королевства червей на связь не вышел вовсе. Плохой знак!
Торино в осаде,а королевство бубен разоряется всадниками с гор.
С "Королевского клевера" передали что люди бегут через перевал в город у моря.У кого есть деньги-скупают места на кораблях торговцев и плывут в королевство крестей.
Корабль все еще ждет нас.
-Ты же понимаешь что я не убегу отсюда ?
-Понимаю...Еще капельку вина?
Не доверяя никому, Мишель сама набрала вечером воды из фонтана в высокий хрупкий бокал из дымчатого стекла и выпила все до капли.
Под ложечкой ныло, когда она забралась под одеяло и задвинула штору кровати. Мандраж от страха колол шею.
Вдруг не поможет? Саргон опять станет измываться? Фантазия у подонка богатая...
Рукоятка револьвера под подушкой нагрелась в ладони.
Сон никак не желал приходить.
За дверью в коридоре тихо переговаривались люди Марка. Сам он занял соседнюю комнату. Уж себе самой Мишель могла признаться, что от этого стало спокойнее на душе.
С возвращением Марка и Ярослава жизнь в городе и замке завертелась гораздо быстрее.
Всех селян поселили в палатках и шалашах вместе с их телегами на лугу у обрыва, между городом и замком,чтобы оградить горожан от селян. Деревенских старост обязали следить за порядком. Мишель сомневалась. Вряд-ли поможет.
Днем патруль гвардейцев схватил после недолгой и кровопролитной драки трех сельских парней, что взламывали склад пекарни, не обращая внимания на гневные вопли пекаря.
-А чо? Мучица нам тожа нужна! - тупили арестанты,размазывая кровавые сопли по загорелым мордам.
Мишель приказала дать каждому по двадцать плетей, чтобы на ближайшие дни буяны перешли на "постельный режим".