— На нашей стороне и воссозданное герцогство Курляндское, да и Финляндия из наших рук получит независимость от Российской империи. Это я к чему говорю? У нас союзники прибывают, а от вас убывают. С кем сейчас воюют греки и румыны?! С вашей страной — шакалы почуяли запах свежей крови. Ничего личного, только бизнес, как говорят американцы, ваши бывшие колонисты. Вы сами прекрасно понимаете, что в войне многие средства хороши и вполне допустимы.
Черчилль промолчал — крыть в ответ было нечем. Британские армии разгромлены на континенте, следует ожидать прибытия германских дивизий в Палестину, а оттуда до Суэца рукой подать. Боевые действия в Африке уже приняли ожесточенных характер, но самое страшное — свора субмарин кайзера. Несколько сотен подводных лодок, причем совершенных конструкций, да еще имеющих открытый выход в Атлантику из французских портов, действительно могут поставить Англию, как выразился пленный немецкий моряк, «на колени». Правда, он сказал в прошедшем времени, и добавил «чуть не поставили». Теперь картина совершенно иная — Франция фактически капитулировала, Российская империя долго не протянет, воюя с Германией и ее союзниками один на один. Ведь, несмотря на военную помощь царю, именно послы Антанты всячески раскачивали правящий режим, помогая оппозиции. И что делать? Сдать назад бы, но уже поздно!
— Вам крепко досталось в Ютландском бою — благодаря тому, что на наших линкорах новейшие системы управления стрельбой. А про радар вы слышали, я не сомневаюсь. Самое неприятное я приберег напоследок — в следующем году в строй войдут новенькие «карманные линкоры» и тяжелые крейсера для действий в Индийском океане. Для Атлантики хватит и легких крейсеров с дизелями для экономического хода — думаю, все неприятности у вас впереди. Вы с трудом покончили лишь с одной моей крейсерской эскадрой, а против вас мы выставим еще три, причем быстроходных кораблей. Наш Хохзеефлотте ничем не уступает Гранд Флиту — так что отправлять в Атлантику «гончих» будет крайне рискованно. Соответствующий опыт у вас имеется. Так что империю ждет затяжная война в океане! Не говоря уже о том, что в этом случае с Суэцким каналом вам придется проститься навсегда, да и в Африке скоро станет по-настоящему жарко — принято решение перебросить десяток наших лучших дивизий на черный континент.
Черчиллю стало плохо — нарисованная пиратом и аристократом в одном лице картина нравилась все меньше и меньше. К тому же он вполне резонно предположил, что гадостей гунны приготовили намного больше, чем сейчас обрисовали. Но Черчилль был политик и понимал, что это лишь прелюдия к сепаратным переговорам, на которые его склоняют посредником. А потому потомок герцогов Мальборо негромко произнес:
— Я все понимаю, ваше сиятельство! Каковы ваши предложения? И что мы вообще можем лично решить с вами?
Послесловие ко второй части
30 июля 1922 года
Берлин
— На Вашингтонской конференции нам пришлось сделать определенные уступки, экселенц, но зато в главном мы отстояли свои позиции. Хотя тут подыграли американцы — попытка Британии, что в долгах как в шелках, навязать гегомонию сильно разозлила американцев. У нас, англичан и САСШ по 525 тысяч тонн водоизмещения на 15 линкоров, у японцев 315 на девять таких кораблей полного водоизмещения, что их порядком разозлило. Франции, России и Италии отвели по 175 тысяч тонн — на 5 линкоров, а всем странам подписантам по 105 тысяч тонн — как раз на три корабля и хватит. Максимилиан, нас признали равными в морских делах! Об армии речь вообще не шла — и так всем было ясно, что тут мы не уступим своих позиций в мире ни на йоту! Согласились лишь на квоты, ограничивающие численность состава вооруженных сил, и отказ от всеобщей воинской повинности с переходом всех подписантов на контрактные армии.
— Лондон сговорчив только потому, что не понес существенных потерь — в принципе именно наш рейх гарантировал Британской империи неприкосновенность всех ее колоний. Как тогда ты и предложил Черчиллю, что ныне снова стал значимым политиком. Да и что они отдали? Половину Кипра грекам — но те на острове живут тысячи лет, когда саксы в шкурах бегали. Да и нам нужно было как-то рассчитаться с эллинами за их участие в войне. Буры снова добились независимости — однако Наталь остался за англичанами, зато у нас Лоренсу-Маркиш, через который мы контролируем их торговлю. Как и Джибути позволяет держать Эфиопию под нашим влиянием, — гросс-адмирал Шпее усмехнулся, наклонив седую голову. Более трех лет нервотрепки, причем причудливо поделенных на две части — одна в холодной Антарктике, другая в знойной Африке, сильно отразились на его здоровье.