Клер засмеялась.
-Тебе смешно, а мне не очень!
Обнявшись под виноградом, они долго бы еще ворковали, если бы не помешала Тара.
-Госпожа! Госпожа!
Мишель высвободился из рук Клер и выглянул из своего убежища.
-Что такое?
-Приехала первая дама Вертина.
-Пригласи ее в гостиную и подай напиток из подвала холодный.
Обернулся к все еще потрясенной чудесным воскрешением, девушке.
-Клер, сегодня дурдом полный-от посетителей нет отбоя и все незваные гости! Убежим куда-нибудь до вечера? К тому же надо найти место для Умника.
-Кто это?
-Я дал такую кличку моему слорсу. Не хочу его отдавать, понимаешь?
-Ох! Поэтому слорс тебя подпустил к себе! Я глупая, не догадалась! Ты для слорса по-прежнему Мик?
-Верно. Надо спрятать его. Ты город знаешь лучше меня. Помоги.
-Конечно, помогу! Иди к Вертине. Не годиться заставлять ждать первую даму!
Признавшись, Клер, Мишель испытал огромное облегчение и вприпрыжку помчался по двору в отличном настроении.
Когда живешь рядом с человеком и таишься в чем-то от него-в душе накапливается тяжесть. Она тяготит, мучает и не позволяет ощутить себя цельным душевно.
К удивлению Мишель Вертина ждала в одиночестве. Обычно первая дама без компании двух-трех дам не выезжает никуда! Теперь же явилась одна. Сидела на диванчике, разложив пышную юбку, крутила в руках веер.
-Ваша светлость!
-Полно, без титулов, мы ведь одни.
Вертина укусила нижнюю губу и вздохнула, собиралась с мыслями или набиралась смелости.
Мишель сел напротив и молча ждал.
Вертина окинула его цепким взглядом.
-Ты постоянно ходишь в такой одежде дома?
-Конечно. Ведь жарко. В моем мире летом девушки ходят легко одетыми. Вернее сказать-ходили…
Мишель помрачнел, припомнив, что нормальной девушки уже не видел больше двух лет в своем квартале. Только шалавы, что привозил Хрипой на броневике раз в месяц-полупьяные, грязные бабы, наглые и хамоватые…
-Я тоже в своем мире прослыла оригиналкой-писала романы, надевала мужскую одежду и появлялась в ней в свете. Меня даже хотели признать сумасшедшей! - Вертина кротко улыбнулась.
-Я очень рано поняла, что одинокая женщина без защиты обречена, сталкиваться с трудностями на каждом шагу. Независимая женщина являет собой вызов мужскому обществу. Так было в той стране, которую я покинула ради Саргона, так есть в Саргоне…
В Саргоне все закостенело, замерло ….В Саргоне я живу как во сне, порой в приятном сне, порой в кошмаре…Я приехала предупредить тебя, Мишель.
Через десять дней праздник молодой луны и мужчинам раздадут золотые браслеты.
-Не верю - что это идея короля Рудольфа! - перебил Мишель.
-Рудольф здесь не при чем! Так повелел Саргон.
-Любимая поговорка, я устала ее слушать!Лучше бы раздали браслеты женщинам-вот смеху-то было!Кто из мужиков наберет больше?
-Послушай, это очень важно! Тебя собираются похитить и изнасиловать. Ты получишь много браслетов, очень много! Первый валет в том участвует. Люди второго и четвертого валета выполнят все, что он прикажет, даже такой приказ.
-Три дюжины стражников?!
У Мишель захватило дух.
-Я пойду к королю!
-Он тебе не поможет, Мишель. В королевстве пик-закон Саргона превыше всего. Ты знаешь, что изнасилование в Саргоне не считается преступлением?
-???
-Женщины не могут здесь забеременеть и заразиться дурной болезнью-поскольку болезней таких в Саргоне нет. Мужчина всегда заявит, что все прошло по согласию. На Саргоне женщина всегда виновата и всегда добыча…
-Три дюжины стражников на меня одну-это по согласию?!
Мишель стало нехорошо от такой перспективы. И тут он вспомнил рассказ Клер. Вертина была чемпионкой прошлой ночи молодой луны. Спрашивали ли ее согласия?
-А ты? Как ты все вынесла? - сорвалось с языка Мишель.
Вертина опустила глаза вниз и побледнела.
-Я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу…Беги из города. Спрячься. За тобой следят уже сейчас, а через несколько дней тебе уже не уйти. Беги сейчас, сегодня!Беги в королевство червей,до него на слорсе всего несколько часов езды.
-Туз пик мне не поможет?
-Он хранитель традиций и законов Саргона. Он тебе не защита, скорее наоборот! Я ухожу, а ты готовься. Чем быстрее покинешь город, тем лучше!
-И я не смогу вернуться?
-Вернуться?Зачем? Через два сорокадневья следующий праздник молодой луны. На тебя будут охотиться как на животное и поймают не в этот раз так в следующий! Беги, Мишель! Удачи, да хранит тебя Бог…
Проводив Вертину, Мишель позвал Клер и пересказал весь разговор.
Девушка в ужасе села на стул, закрыв рот ладонью.
-Где я могу укрыться?
-В королевстве пик нигде! О, боже! Что же делать?!
-А если через границу в соседнее королевство?
-Королевство червей…Но я не знаю дороги,Мик!
-Найди Ярослава и приведи сюда. Он не откажет мне. Он человек другого века!
Клер немедленно ушла в город,а Мишель быстро собрал вещи и припасы.
Глава четвертая
Когда зашло солнце , тьма пришла с закатной стороны и легла сплошным пологом. Мишель понял что Клер ему уже не дождаться.Облака набежали с моря и закрыли звезды и луну.В самый раз для побега!
Мишель знал что слорс отлично видит в темноте,как кот и для него ночная дорога не отличается от дневной.
Он вывел Умника во двор,надел седло и уздечку.
-Едем.
-Бежишь?
-Приходиться,Умник.Знаешь дорогу к границе с королевством червей?
-Да.Бывал.
-Я хочу бежать отсюда ,как можно скорее!Ты со мной?
-Конечно.
-Почему?
-Кровная связь.
-А если кто-то другой попробует твоей крови и даст тебе свою?
-Нет.
-Не выйдет связи?
-Пока ты жив.
Фляга с водой и мешок с припасами были наготове еще с вечера.
Мишель надел одежду валета-черный цвет самый подходящий для ночи.
Внезапно пришедшую в голову идею немедленно осуществил-зацепил из очага щепоть сажи и натер щеки,нос и лоб.Не зря же спецназ мажет морды перед операцией!
Далековато остался земной спецназ!
Слорс пошел по верхней дороге рысью.Ветер бил Мишель в лицо и норовил стянуть с головы берет.Ночь показалась удивительно прохладной.Руки начали стыть от ветра.
“Жаль не прихватил перчатки!”
Внизу в долине,справа мерцали огоньки в Новом городе,там где стоял дворец короля и башня туза .
Мишель не подгонял Умника, тот сам выбирал аллюр.
Копыта гулко барабанили по дороге.Колея виднелась во мраке двумя широкими светлыми дорожками.
Насколько представлял себе местность Мишель: дорога по дуге огибая город спускалась со склона к морю и потом раздваивалась.Правая дорога уходила на полуостров,а левая вела к границе.
“Пробовал ли кто до меня бежать из королевства пик?”
-Бывало.
-Удачно?
-Иногда.
-Побольше оптимизма,Умник!Что на границе?
-Проход в скале.
-Тоннель?
-Да.Стража.
-Много обычно стражи?
-Дюжина.
-Обойти никак нельзя? Может по морю в отлив,по краю ?
-Опасно.Трясина.
-Даже для тебя опасно?
-Да.Опасно.Опасно!
-Что?!
Умник,проходя поворот врезался грудью с разгона в препятствие.
Всадника вынесло из седла как камень из катапульты!
“Блин…”
Мишель ощутил себя летящим во тьму и не успел даже крикнуть в испуге…Только закрыл лицо руками…
С шумом и треском он пронесся через крону дерева и удар о широкий шершавый ствол вышиб последние останки сознания напрочь…
…Болела грудь, болело плечо, ныла щека, и правый глаз не хотел открываться. А если бы открылся, то, как и левый ничего бы не увидел! Мишель попробовал пошевелиться и убедился в том, что болит еще правый бок и левая нога.Шипя от боли, он с трудом принял вертикальное положение, а попросту уселся в развилке могучих сучьев.
Голова кружилась и внутри все дрожало…
“Недолго я был в отключке…Что случилось? Где Умник?”