Местные жили на острове не считая времени и не выезжая ни куда. Редко кто из них посещал берега озера. Зачем?
На вопросы Мишель чаще всего следовал ответ-Зачем?
Раз в два дня на остров приходила большая лодка под парусом, привозила живых кур, бараньи туши, короба с зеленью.
У каждого дома на острове качались на привязи лодки, тщательно выкрашенные и просмоленные. Просто так по озеру местные не плавали. Порыбачили и обратно.
Остров Тишины вполне соответствовал своему имени. Тихое место, тихие люди.. Люди просто жили, иногда ссорились и бранились, но так тут виной был их темперамент. Быстро ссорились и быстро мирились.
Мишель на седьмой день попросила юношу по имени Антонио провезти ее на лодке вокруг острова.
Антонио всю поезду глаз с нее не сводил. Брюнет со жгучим взглядом показался Мишель забавным. Она сидела на носу лодки, любовалась окрестностями. Сунув руку в озеро убедилась, что купаться здесь невозможно-вода ледяная как в роднике!
Вечером Антонио явился под балкон и с чувством продекламировал под бренчание гитары:
Люблю тебя, зачем не знаю,
И для кого печаль моя?
Смотрю и сердце замирает,
Что не моя ты, не моя.
Не для меня твой стан манящий,
Изгибы бедер не мои.
Улыбка на губах блестящих
Цветет не от моей любви.
Проходишь мимо легким шагом,
Пьянишь меня своей красой
И мукой сладкою наполнен
День без тебя и все ж с тобой!
Польщенная и удивленная Мишель обрела воздыхателя.
Антонио обожал ее на расстоянии и, не редко гуляя по острову, она замечала его стройную фигуру в отдалении. Он не смел приблизиться.
Мишель это вполне устраивало. Рыбак-поэт вносил приятное разнообразие в скучную островную жизнь.
К исходу второй десятидневки Мишель всерьез начала планировать побег из этого тихого места. Антонио отвезет ее куда угодно по озеру. Только куда надо плыть, чтобы добраться до обитаемых земель?
Как, обычно построив баррикаду у двери, Мишель забралась в холодную постель и попыталась заснуть, сжавшись в комочек и сунув руки подмышки.
Переход случился мгновенно…
Глава двадцать вторая
…Под ногами зеленая трава над головой серое ничто. На Мишель синее платье, а в ножнах на бедре она ощутила тяжесть кинжала.
“Опять игра! Какое гадство!”
Рядом стоят понурые люди в одежде селян и Ярослав.
Валет печален и смотрит под ноги. Внешне не изменился. Жив и здоров-вот самое главное! Мишель очень обрадовалась, увидев, наконец, знакомое лицо.
-Ярослав!
Валет вскинул голову.
-Мишель! Ты жива?! Слава Господу!
Лицо валета озаряет улыбка.
-Где ты? Что случилось? Ты в безопасности?
-Со мной все хорошо. Живу на озере Памяти в горах.
-Где это?
-В королевстве бубен.
Селянин, стоявший рядом с Ярославом внезапно растаял в воздухе без малейшего звука.
-Куда он исчез?
-Он в игре. Куда ты пропала?
-Долго рассказывать. Много всяких событий случилось.
Скажи, у тебя не было неприятностей с Иржи?
-Нет, он на меня косится порой, только я по-прежнему возглавляю свою дюжину. Сейчас в патруле у западной границы. Как ты попала в королевство бубен?
Мишель покосилась на селян.
-Расскажу позже, когда встретимся в “кармане”. Здесь слишком много любопытных ушей.
-Как называется поселение, ты можешь сказать?
-Я…
Мишель не успела ответить, подхваченная вихрем она пронеслась через серое пространство и очутилась в живом лабиринте. Под ногами хрустит гравий, по сторонам живая изгородь тщательно подстриженная, метра в три высотой.
Тихо. Так тихо, что, кажется - в ушах звенит.
Она немедленно задрала юбку и обнажила клинок. Ощущение кинжала в руке придало уверенности, но спокойствия не принесло.
Стены живой изгороди идеально ровно выстрижены и через них ничего не разглядеть.
“Что-то новенькое! Здесь я еще не бывала!”
Все решало то -кого она встретит. Если козырную или старшую карту-ей смерть, если младшую-убивать придется самой.
Под ложечкой заныло. Ноги несли ее вперед и не было возможности и сил остановиться…
“Я как марионетка на ниточках! За ниточки дергают и я двигаюсь…”
Коридор, поворот на право…налево…прямо…
Тело двигалось помимо воли Мишель, и она с нарастающим страхом ожидала финала.
Центр лабиринта открылся внезапно. На зеленой поляне решетчатая беседка с крышей из блестящей меди.
На каменном полу беседки на коленях стоит женщина в синем платье. Ладони сложены вместе, глаза зажмурены, губы едва шевелятся беззвучно. Волосы распущены по плечам.
Она молиться?
Мишель вошла в беседку, приблизилась к женщине со спины и, схватив левой рукой за волосы на макушке, запрокинула голову несчастной назад.
-Клер?!
Девушка открыла глаза, но не успела сказать ни слова! Правая рука Мишель двигалась сама. Кинжал полоснул по белому горлу….Брызги теплой крови плеснули в лицо.
….Мишель стояла на четвереньках на лужайке…Ее отчаянно мутило…Уже и рвать было нечем, а все равно…
Рядом сидела Клер и ласково гладила ее по спине.
-Все хорошо…Я жива…Все хорошо, любимый…
Мишель замотала головой.
-Нет…Ничего хорошего…в убийстве…
Клер тихо вздохнула и проговорила нараспев:
- Ведь каждый, кто на свете жил,
Любимых убивал,
Один - жестокостью, другой -
Отравою похвал,
Коварным поцелуем - трус,
А смелый - наповал.
Вытирая губы дрожащей рукой, Мишель села на траву.
-Что это?
-Это стихи.
-Все это надо прекратить…
-Игру прекратить?! Это невозможно!
-Должен быть способ остановить этого козла…
Клер порывисто обняла Мишель.
-Не говори ничего, прошу тебя!
Мишель обняла ее за плечи и заплакала.
Она плакала по себе, по Клер, по всем несчастным обитателям этого мира. Умиравшим вновь и вновь по воле безумного Саргона….
Долина в междумирье постепенно наполнялась картами. Люди, возвращенные к жизни из смертельной агонии хрипели, стонали и плакали.
Те, кто был убийцами, отходили в сторону, стремясь не видеть и не слышать свою жертву.
“Сколько же лет длится эта жестокая игра? С кем играет Саргон? Как это прекратить?”
Слезы текли по щекам Мишель.
Клер обнимала ее и шептала на ухо прерывающимся голосом.
-Я так рада, что ты жив! Барк рассказал мне, что ты бежал от стражников. Тебя видели в порту с Гербом. Потом ты словно испарился. Я ходила в порт каждый день, расспрашивала моряков и грузчиков. Никто мне не мог помочь. Новая дама пик не появилась и это был хороший знак.
Как ты? Где ты?
-Далеке, в горах. Мне помог спастись Тристан - туз бубен.
-Тузы - лживые создания, опасайся его. У них одна магия на уме.
Люди для них - ничто, материал для опытов…Я так рада, что мы встретились!
-Мы ужасно встретились, Клер!
-Мы живы, мы вместе-это самое главное!
Глава двадцать третья
Мишель проснулась разбитой, невыспавшейся. Подушка мокрая от слез.
Переход в игру случившийся как обычно неожиданно выбил Мишель из рановесия. Жутко ощущать себя всего лишь марионеткой в руках Саргона…Игрушкой, а не человеком со своими желаниями, мечтами.
За тебя решают : жить тебе или умереть и сколько раз. Лежи, марионетка, в коробочке, жди своего часа!
Против обыкновения она не встала по утру, а валялась в постели до обеда.
От завтрака отказалась.
Солнце светило в окно, только настроение было самым осенним, пасмурным.
Она остро ощутила себя в клетке. Клеткой был этот холодный старый дом. Клеткой был остров Тишины. Клеткой был весь Саргон!
Спустившись в обеденный зал, Мишель нехотя поковырялась в тарелках.
Обеденный зал-обширное помещение с высоким потолком и камином в который запросто можно было бы загнать “Жигули”.