Амели уловила взгляд и быстро опустилась в воду по шею.
-Мишель!
-Да?
-Ты смотрела на меня как…
-Да?
-Как мужчина! - воскликнула девушка и прикусила язык. - Извини, пожалуйста!
-За что?
Мишель протянула руку и ласково погладила под водой худенькое колено подруги.
Амели опустила глаза.
-Когда ты меня ласкаешь, в постели, мне порой кажется что со мной не девушка, а парень…Вот ведь бред!
Амели взмахнула ресницами. На плече ее алело пятно на месте сведенной татуировки. Статус подруги, знак которого она так решительно удалила, оставался тайной.
“Она не красавица, но до чего же я ее люблю!” - растроганно подумала Мишель.
Амели внезапно расхохоталась.
-Я вспомнила какие грязные и в паутине выбрались сегодня из подвала Эльза и Агота!
Мишель едва улыбнулась.
Она сама намекнула Эльзе про то, что подвал большого дома может таить в себе всякие сюрпризы.
Амели заложила руки за голову.
-Я думаю, мы вернемся вместе с тобой в Торино и очень скоро. Ко дню молодого вина, может быть.
-Ты что-то знаешь?
-Эльза намекала на то, что Тристан не будет возражать, если ты уедешь с нами. В лигу “Сестер клинка” тебя непременно примут! У меня миленькая квартирка в мансарде, на склоне горы Жером. Нам там будет хорошо…
Проходили дни за днями.
Мишель начала делать успехи. Амели ее расхваливала, как ей думалось даже излишне.
Игры не было давно уже и опасный Тристан не давал о себе знать. Антонио совсем не появлялся на острове.
Вот только в душе поселилось беспокойство. Слишком все тихо и покойно!
Глава тридцатая.
Разбудили Мишель на рассвете торопливо и без церемоний.
К кровати стояла служанка Лючия. Глаза черные и круглые как у галки.
-Госпожа! Быстрее! Девочки вот-вот поубивают друг друга!
-Что такое? О чем ты говоришь?!
-Эльза и Амели! Они со своими железяками машутся в парке!
-Они, возможно, тренируются.
-На заре? Голые по пояс?!
Мишель быстро надела мужскую одежду и побежала по лестнице, перепрыгивая через две ступени.
Эльза в самом начале просветила ее про обычаи женского города Торино, про дуэли на заре, когда девушки с обнаженной грудью бьются на рапирах до первой крови.
“Для чего же с голой грудью? - Для того чтобы сразу было видно порезы, милочка!”
Запыхавшаяся Мишель бежала по лестнице парка наверх. Звон стали уже отчетливо слышен. Солнце еще не взошло и серый сумрак вокруг зябок и неприятен.
“Надо их остановить! Надо!”
Из-за подстриженного куста крепкая рука цапнула за талию, а другая зажала рот.
Мишель оцепенела на мгновение, выхваченная с дорожки в густую тень одним движением.
-Тише. Это я-Антонио. Не ходите туда.
Крепкие руки исчезли, и нос к носу с Мишель оказался король-рыбак, серьезный, неулыбчивый.
-Мне надо туда! Они убьют друг друга!
-Вам жаль своих тюремщиц?
-Они хорошие!
-Только до поры. Если хотите бежать-самое время. Лодка моя у пристани. Идемте!
-Бежать? Опять бежать?! От Тристана не убежишь!
-Мы здесь все беглецы, Мишель. Убегать мы умеем, и по-другому не будет.
А Тристан не господь, а всего лишь гордец, заполучивший магию в руки. Он не может открывать порталы в незнакомых ему местах. Я отвезу вас на западный необитаемый берег озера. Тристан там не бывал. Мой друг-Марк, горный проводник, выведет вас в королевство крестей. За горами в другом королевстве тузу бубен над вами не будет власти.
-Но он же вытащил меня из королевства пик?
-Только с вашего согласия. Если бы…
-Тише! Звон клинков стих?
-Надо бежать, Мишель. Сбросьте пелену с глаз. Ничего хорошего Тристан для вас не заготовил, поверьте мне! Я хорошо узнал это субъекта.
Мишель прислушалась. Клинки зазвенели вновь.
-Решайтесь, Прошу вас! Все охранницы там, наверху, самое время!
Глаза человека-зеркало души, так вроде говорят?
В глазах Антонио обожание и беспокойство.
“Что впереди? Снова бегство, неизвестное будущее или… жить здесь в островной тюрьме, в полусне в сладких объятиях Амели. Лучше бы я осталась в королевстве пик! Прости, Амели…”
-Хорошо…Бежим.
Туман еще не ушел с озера, и лодка укрылась в нем быстро и незаметно.
Лючия, одинокая фигурка у деревянной пристани, перекрестила беглецов.
-Храни вас, Бог!
Плыли молча. Антонио предупредил о том, что звуки у поверхности воды разносятся далеко. Мишель распирало от вопросов, она крепилась.
Антонио размеренно греб и улыбался своей пассажирке сидящей на корме.
“Как он находит путь по озеру в тумане?”
Мишель куталась в плащ, то и дело оглядываясь. Остров Тишины - Исола дель Силенцио, пропал в пелене тумана. Исчез из ее жизни, как будто и не было его никогда.
Когда лодка ткнулась в травянистый берег, Антонио спрыгнул в воду и помог Мишель сойти.
Поднявшись к сосне, росшей у самого края, Мишель обернулась. Суман уходил, таял под лучами восходящего над горами солнца. Остров Тишины был виден смутно, темным пятном.
Антонио привязал лодку обрывком веревки и поднялся по склону.
-Идемте, Мишель.
Она бросила последний взгляд на озеро и поспешила за королем бубен.
Тропа почти незаметна среди деревьев, здесь не часто ходят люди?
-Куда мы идем?
-Хижина охотников неподалеку. Нас там должен ждать Марк. Он мне обязан многим, и он доведет вас до королевства крестей и поможет найти безопасное укрытие.
-Вы ему верите?
-Как себе самому.
Покосившаяся хижина рядом с высоченными елями почти не заметна. Почерневшее дерево грубо струганных бревен. Мох на крыше и стены оплетены диким виноградом.
Антонио постучал в дощатую хлипкую дверь.
-Я здесь, мой король.
Из-за угла вышел рослый мужчина в замшевой коричневой куртке надетой на голое тело и в синих грубых штанах, похожих на джинсы. Мишель не смогла удержать удивленного восклицания. Проводник Марк оказался чернокожим.
-Привет,Марк!
-Здравствуй,Антонио!
Мужчины обменялись рукопожатиями. Марк обрит налого,носит короткую редкую бородку.Черные крупные глаза разглядывают Мишель без церемоний, с любопытством.
-Леди не встречала еще на Саргоне черненьких?
Глава тридцать первая
-Мишель, это Марк-мой друг.
-Очень приятно познакомиться с очаровательной девушкой.
-Все готово? - спросил король бубен.
-Конечно. Можем уходить прямо сейчас. Ты не с нами?
-Нет, здесь есть еще для меня дела.
Антонио вернулся к Мишель. Марк скрылся за хижиной.
-Марк надежный человек?
-Абсолютно! Я передал ему пояс с золотым песком. Намыто здесь в Северных горах. На первое время это поможет вам обжиться в королевстве крестей. Марк вам поможет устроиться.
-Спасибо вам, Антонио. Мы еще увидимся?
-Непременно.
-Не могли бы вы одолжить мне ваш кинжал?
-Вам ничто не грозит! Марк знает безопасный путь. Поверьте мне, Мишель!
-У нас говорят - “Береженого бог бережет!”
Антонио перекрестился.
-Чтобы вам было спокойно, возьмите.
Он снял с пояса кинжал в потертых ножнах. Мишель быстро спрятала оружие, заткнув за пояс за спину.От холодной рукоятки по спине пробежали мурашки.
Марк вернулся с двумя наспинными мешками: большой надел на себя, а меньший протянул Мишель.На голове чернокожего появилась бандана неопределенного темно-серого цвета.
-В мешке еда и одеяло.
-Долго идти?
-Суток пять, я полагаю.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
Антонио поцеловал руку Мишель.
-Я счастлив, что нам довелось, встретится, Мишель. Да поможет вам бог.
Марк шел первым. Мишель следом. От росы на траве сапожки быстро стали влажными. Мешок тянул плечи назад. Плащ из грубой шерстяной ткани норовил цепляться за сучки и ветки. Настало утро. В вышине на ветках чирикали птички, а внизу среди здоровенных сумрачных елей было сумрачно и прохладно.