Круглый стол с белоснежной скатертью сервирован на двоих.Блистающие колпаки на блюдах,начищенные вилки и ножи,хрустальные бокалы…
Марк стоявший рядом, отодвинул стул.
-Мишель?
-Спасибо!
Она улыбнулась проводнику и села на предложенное место. Марк уселся напротив. В белоснежной рубашек, в черных брюках, вот только жилет из материи - голубая ткань с искорками. Небрежно повязан пестрый шейный платок. Лицо тщательно выбрито, только узкие усики спускались вниз, сливаясь с аккуратной бородкой. Даже кожа Марка просветлела! Над ним тоже поработал визажист?
-Вы обворожительны, леди!
-Кто это нас?
-Ах, это! Вагоны королевского экспресса обеспечивают магическое обслуживание. Уход за телом во сне, новая одежда, питание. Все включено!
-А выйдем мы в том же виде в каком вошли?
Марк улыбнулся.
-Нет,что вы! Это не чары-это на самом деле.Все включено,можете не сомневаться!
-Чтобы пользоваться таким поездом самому надо быть магом? Тузом?
Марк ухмыльнулся,накладывая в тарелку Мишель омлет с грибами и травами.
-И кто же я по-вашему?
-Может быть сами расскажете?
-Только после завтрака!Кофе или чай?
-Кофе лучше и с молоком.
На скатерти рядом с тарелкой немедленно материализовалась кофейная чашка на блюдце.Аромат арабики защекотал ноздри.Мишель едва не выронила вилку из руки.
-Это и вправду кофе!Откуда?
-Для магии нет ничего невозможного.Вы же прибыли на Саргон мужчиной,а сейчас я вижу перед собой прелестную девушку.Ведь такое сложнее устроить чем чашку ароматного кофе?
Глава седьмая
-А…
-У вас аура иная, совсем не женская, Мишель! Кто сотворил это волшебство с вами?
-Хотела бы я сама знать! - буркнула девушка.
О Деве вод Мишель никому рассказывать не собиралась, даже этому любезному “шоколадному зайцу”!
Некоторое время завтрак проходил в молчании. Марк вопросов не задавал, а Мишель утоляла голод, стараясь не смотреть на проницательного попутчика.
“Все же он маг! Никто из встреченных мною тузов-магов не обнаружил мою двойственность, а он смог.”
-Я не туз крестей, Мишель. Не ломайте свою прелестную голову.
-Простой горный проводник разъезжает в королевском экспрессе?
“Прямо мысли мои читает!”
Марк улыбнулся.
-“Королевский” значит-самый наилучший.
-А имеется ли король в вашей стране?
-Королевство без короля не бывает. Король Лео живет в своем загородном дворце, у самого берега моря и наслаждается жизнью в обществе самых прелестных девиц. Делами он не занят. Правят страной тузы. Каждый контролирует определенную часть бизнеса, часть рынка. Если возникают трения, тузы собираются и решают все совместно, не спрашивая короля.
-Царствует, но не правит?
-Верно, так и есть.
-Кто едет в других вагонах нашего поезда?
-Узнаем на конечной станции, если они этого захотят.
Запив завтрак вкуснейшим кофе, Мишель вытерла губы салфеткой и украдкой посмотрела на нее. Помада на ткани не осталась.
-Здесь только этот поезд ходит?
-Конечно же, нет! Эта магистраль очень важна для нашего королевства.
От Севенвиндс до столицы по этой магистрали каждый час идут составы с рудой и углем. Рудники в горах работают и день и ночь.
-В рудниках рабы?
-О, нет! Рабы чертовски неэффективная рабочая сила! В рудниках трудятся рудокопы. Крепкие ребята, вольные и богатые. Свободный человек ради денег землю перевернет! Кстати,Мишель, вы с первой Земли или со второй?
-Я не совсем понимаю…
-Полно, все вы понимаете! Саргон заселил этот мир выходцами из четырех миров: Земли-1,Земли-2,Силура и из Грендира. Вы знаете про “большое яблоко” - Нью-Йорк, значит вы с Земли. Вот только первой или второй?
Когда вы ходили в школу, кто был президентом в Штатах?
-Вроде бы-Буш. Но я не из Америки, а из России!
-Прошу прощения! - засмеялся Марк. - Я за несколько лет опросил многих об их родных мирах. Основные события миров мне известны. В вашем мире Мишель, были две мировые войны?
-Да.
- На Земле -2 мировых войн не было. Там все еще ездят на паровозах и летают на дирижаблях! Значит мы с вами земляки! За это стоит выпить.
Шампанское? Бренди?
-Коньяк “Хенесси”, может быть?
-Хороший выбор. Десятилетний устроит леди?
-Вполне.
Бутылка коньяка и две пузатые рюмки появились на столе.
-Сигару? Коньяк без сигары-потерянное время. На Земле, дома, я предпочитал кубинские, контрабандные - Montecristo. Пробовали?
Сигару, конечно, нужно курить в определенной обстановке, в хорошем настроении, тишине и покое. Чтобы ничто не отвлекало, чтобы был приглушенный красный свет, а на коленях сидела красивая девушка! Еще лучше курить сигары в лесу, на свежем воздухе. В этом есть что-то пьянящее.
-Лес за окнами, сойти мы не можем, так вы намекаете, чтобы я перебралась к вам на колени?
-Не возражал бы!
Марк извлек из деревянной коробочки сигару похожую на сосиску с красноватой наклейкой.
-Из делают руками. Мулатки крутят листы табака своими гладкими, розовыми ладошками…
Марк понюхал сигару. Жмурился как кот на солнышке.
-Аромат табака смешивается с запахом горячей южной женщины … глоток коньяка напоминает нам о бренности жизни и о том, что надо пользоваться каждым ее мгновением с удовольствием, без спешки, смакуя мгновения со вкусом сигары…
-Поэтично.
Марк поклонился, и разлил коньяк по рюмкам, на палец, не больше.
Мишель, прихватив рюмку, пересела на кожаный диванчик у окна.
Марк опустил противоположное окно, и запахи смолистого хвойного леса нахлынул в комнату мощной, неудержимой струей. Сквозняк взъерошил волосы невидимой, но сильной пятерней.
-Мы не можем быть в лесу, так запустим же лес к нам!
Мишель жадно вдохнула этот воздух, а потом понюхала коньяк. Маслянистая коричневая жидкость пахла сладким спелым виноградом, солнцем и легкая хмель спирта щекотала ноздри обещанием эйфории и легкого непродолжительного забвения.
-Не спешите, Мишель! Коньяк любит воздух. Дайте ему подышать, чтобы улетучился лишний спирт.
Марк закурил сигару и сладковатый, и пьянящий аромат забрался в ноздри.
Мишель улыбнулась….и перестала быть…
Глава восьмая
-Госпожа! Госпожа! Вы главная!
Ее теребили за рукав, и голова была чертовски тяжелая…
Человек в камуфляже в бронике. Забрало исцарапанного сферического шлема приподнято. Круглые испуганные глаза.
-Где я?
-Вы в Игре, госпожа.
Она оттолкнулась от пола и быстро поднялась. Грязные закопченные стены, в коридоре что-то горит, воняя удушливо пластиком. Крыши и потолка нет, вместо неба клубится серый сумрак, давая немного света.
Люди вокруг, пятеро, как и она сама в камуфляжных пятнистых комбинезонах, в шлемах. В карманы на брониках туго набиты обоймы для автоматов.
“Это что-то новенькое! Где же рыцари, валеты и кинжалы?!”
На нагрудных карманах нашивки. Вместо имен - масти. Пятерка пик, шестерка червей, десятка крестей, тройка червей, двойка пик….Все младше ее.
Пять пар глаз смотрели на нее. В них нет азарта или страха, а только обреченность.
-Я в такой Игре еще не бывала.
-Идемте, госпожа и закончим все быстрее! - десятка крестей передернул затвор автомата. Такую модель Мишель в руках никогда не держала.
Сняла с плеча свой, отстегнула магазин. Миллиметров на шесть, штук двадцать. Вид масляно блестящих патронов подействовал успокаивающе.
-Что надо делать?
-Идти и умереть-что же еще! - отозвалась пятерка пик.
-Я тебя знаю?
-Я горничная во дворце короля Рудольфа-Сесилия, я вас там встречала.
“Не помню ее,много девчонок там крутилось…”