-Девчонку пришили, козлы… - процедил сквозь зубы Луис.
Молча, они продолжили путь.
Зарево приобрело детали. Впереди, еще в одном коридоре что-то горело. Пахло подгоревшим шашлыком.
Слюны не было чтобы проглотить. Мишель дернула подбородком, поправляя надоедливый ремешок шлема.
“Сейчас бы шампур с сочными шашлыками и запотевшую бутылочку “Старопрамен”!”
Она шла ровным шагом, без спешки. На широкой стене можно было бы, и бегать без опаски.
Запах мяса добавил скорости.
Луиса подстрелили совсем близко от костра, всего в паре комнат.
Шедший чуть впереди, он взмахнул руками и исчез из виду, а потом Мишель услышала донесшийся издалека щелчок выстрела. Она немедленно спрыгнула вниз, в комнату, ушибла локоть, но, сжав зубы, тут же бросилась к Луису.
Он лежал на левом боку, зажимая рану в груди. Бронежилет не выдержал…
Мишель опустилась рядом на колени.
-Я…готов…мэм…недолгая…была …наша… служба…
Кровавые пузыри лопались на губах…Мишель до боли сжала руки в замок.
Она ничем не могла ему помочь.
-Это… снайпер…
Он говорил, делая все более продолжительные паузы. Кровь заливала легкое.
Мишель наклонилась к нему, кусая сухие губы.
-Когда вернешься в обычный мир, запомни-я вечером приезжаю в столицу на “королевском экспрессе”! Слышишь?!
-Да…мэм…
Когда Луис забился в агонии удушия, Мишель отвернулась. Комок застрял в горле и не желал продвигаться…”Он жив, он вернулся на Саргон, он жив!” - повторяла она, смаргивая слезы.
Чтобы добраться до костра, пришлось миновать два десятка разнокалиберных закопченных комнат.
“Что же тут жгли?”
К костру она приблизилась, держа наготове трофейный тяжеленный пулемет.
Костер уже не горел, а тлел…Из бесформенной кучи серого пепла торчали ноги в армейских грубых башмаках на толстой подошве.
Она подошла ближе. Здесь сожгли двух или трех мертвецов.
Тошнота подступила к горлу. Вот почему пахло горелым мясом!
Боковым зрением Мишель заметила слева огонек, сизый огонек зажигалки. Подхватила тяжелый пулемет и тут же ей в лицо выплеснулся ослепительный фонтан алого пламени…
С выгоревшими глазами она каталась по полу и визжала, срывая голос и горящую униформу с рукавов. Так ей казалось …На самом деле она слабо шевелилась живым факелом под закопченной стеной безумного лабиринта…Угрюмый огнеметчик вытер потное лицо рукавом и сплюнул себе под ноги.
Глава десятая
-О, боги, Мишель!
Марк поднимал ее с ковра, а она кашляла, разрывая горло, обливаясь слезами. В ноздрях еще сидел запах, запах горелого мяса.
Усаженная на кожаный диванчик она крутила головой. Стол с белой скатертью, за вагонным окном мельтешат ели. Дымится сигара в малахитовой пепельнице. Игра закончилась?
-Что случилось, Мишель? Вы ушли в Игру? Вам плохо?
Она замотала головой. Забрала из рук Марка рюмку с коньяком и залпом проглотила. Горячий ком напитка скользнул по языку, по горлу и приземлился в желудке вспышкой теплоты. Больше ничего! Точно чаю выпила!
-Еще!
Марк немедля налил в рюмку еще коньяка, но уже на два пальца.
Мишель отобрала у него бутылку и налила почти полную.
Зажмурив глаза, она выхлебала весь сосуд и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.
Марк крякнул от восхищения.
-Узнаю русскую натуру. Пьете вы отчаянно!
-Иначе нельзя… - прохрипела Мишель. Слезы текли по щекам, горло жгло. Но главное-она была жива, все закончилось, как страшный сон…Все закончилось. Пока.
-Еще?
-Нет.
Она, пошатнувшись, поднялась с дивана и подошла к открытому окну, подставляя лицо ветру.
“От этих игр я однажды свихнусь!” - с отчаянием подумалаМишель.
-Что было с вами? Расскажите, будет легче.
-Нет.
-Еще коньяку?
-Немного…
В итоге, выпив почти всю бутылку, Мишель рассказала Марку о своем приключении, сидя у него на коленях, рыдала ему в белоснежную сорочку, прямо в дурацкие кружева на груди…
Он отнес ее на руках в купе и, укрыв одеялом, оставил одну.
Мишель вздохнула и провалилась в пьяный сон без сновидений.
Проснулась она к вечеру.
Поезд шел все также быстро и плавно. Вместо лесов и гор за окном проносились поля и небольшие поселки. Чистенькие домики под черепичными крышами, с вьющимися розами у ворот.
Голова не болела. В сонном отупении Мишель сидела и смотрела в окно.
“А может быть все это тоже Игра? Сон, навеянный магией? Может быть, это все предсмертный бред и я сейчас не еду в поезде, а умираю в кровавой луже на полу своей квартиры?”
Мишель передернула плечами.
“Я, наверное, вся опухла!”
Открыв дверцу умывальника, Мишель встретила сердитый взгляд девицы из зеркала. Никаких следов внезапной попойки.
“Этот вагон и от похмелья лечит? Клеевая вещь!”
Поезд добрался до столицы уже в сумерках. Промелькнули темные и не любопытные склады или пакгаузы и вагон вкатился под арочный свод вокзала. Замер у пустынного перрона.
В дверь постучали.
-Мишель, мы уже прибыли. Вам нужно еще время?
-Нет, я готова!
Марк вышел на перрон первым, с вещмешками в обеих руках. Подал руку Мишель.
Металлические проклепанные колонны поддерживали ажурный свод крыши. Горели яркие круглые фонари, целыми гроздьями висящие на колоннах.
-Здесь есть электричество?!
-Я же говорил что у нас парни в королевстве головастые?!
Марк передал вещмешки двум крепким парным, появившимся как из под земли и предложил Мишель, оттопыренный локоть.
-Почему здесь так безлюдно?
-К королевскому экспрессу зевак не подпускают.
Мишель покосилась на носильщиков с вещмешками.
-Кто эти люди?
-Это мои парни, не обращайте внимание.
В конце перрона у арки входа в здание вокзала стояли и негромко разговаривали двое в синих мундирах и черных широкополых шляпах. У каждого на бедре висит короткая сабля в ножнах.
-Это стражники?
-Мы называем их по земному - копы! - ухмыльнулся Марк. - Им это конечно лестно.
Когда Мишель и Марк вошли под арку, один из стражников шагнул навстречу. Военная выправка, безупречно сидящий мундир и знакомая улыбка.
-Приветствую вас в столице королевства, мэм.
Мишель немедленно протянула руку для рукопожатия.
-Познакомься, Марк, это Луис.
Горячие губы коснулись ее руки.
Глава одиннадцатая
Вокзал от площади выглядел как монументальный двухэтажный дворец, с колоннами, башенками и часами на каждом углу.
В центре площади уныло торчал на постаменте зеленый памятник, усиженный птичками.
Два кучера у открытых экипажей встрепенулись при виде появившихся приезжих, но у Марка был наготове собственный экипаж. Небольшая карета, сверкающая лакированными коричневыми боками.
Луис сопровождал Мишель до экипажа. Больше говорила Мишель, а стражник смотрел влюбленными глазами.
-Извините, сержант, нам уже пора ехать! - вклинился Марк, предлагая руку Мишель у распахнутой дверцы.
Мишель взяла со стражника слово обязательно посетить ее в отеле “Ромбар”.
Марк сказал, что именно туда они отправляются.
Экипаж двинулся. Луис взял под козырек и Мишель, неожиданно для себя, послала ему воздушный поцелуй.
Марк сидящий, напротив, на кожаном мягком диванчике, усмехнулся.
-Удивлен вашей пылкой привязанностью к случайному попутчику по игре!
-Пылкой?
-Не придирайтесь к словам, леди. Признайтесь-вы запали на молодца?
-Бред! Он мне понравился как надежный товарищ и умелый солдат!
-Смотрел он на вас не как солдат на командира!
Мишель прищурилась.
-Вы что же-ревнуете?
-Упаси бог! - воскликнул Марк, приподняв руки. - Я не ваш поклонник, леди!
-Оставьте свои ехидные подколки, расскажите про город лучше!