-Как родной!
-Пойдем, пошумим?
-Господин Марк!
В дверях появилась фигура слуги.
-Господин Марк! Дом окружен стражей! Они стучат в ворота и требуют их впустить именем короля!
-Ага, они прочитали свежие газеты!
Марк захохотал.
-Ты будешь стрелять в стражу?
-Зачем? Нас нет в доме. Пусть обыщут все. Лайон, пусть стражу впустят.
-Да, господин!
Слуга с поклоном удалился.
Марк запер дверь оружейной комнаты изнутри. Потянул на себя шкаф с ружьями. Открылся проход в стене.
Подхватив кожаную охотничью сумку, Марк побросал в нее картонные коробочки с патронами, сунул за пояс револьвер, точно такой же, как у Мишель в руках. Взял в руку фонарь.
-Идем?
Мишель беспрекословно последовала за своим проводником. Задвинув за собой шкаф, Марк выдвинулся вперед, передав тяжелую сумку своей попутчице.
-Куда ведет этот ход?
-Туда где нас не ищут, конечно!
Мишель шла за Марком больше не задавая вопросов. Хотя их имелось во множестве.
“Чем занимается Марк в королевстве крестей? Откуда его доходы? Может он глава местной мафии?”
Спрашивать в лоб не хотелось. Марк,признаться честно,ей нравился. Надежный и не пугливый мужик!
Если он друг-с таким и черт не страшен!
“А если не друг?”
Их путешествие под землей скоро закончилось.
Поднялись по деревянной лестнице и вышли из шкафа в пыльной комнате.
Марк сделал знак рукой и подкрался к узкому окну.
-Можно спокойно уходить.Митчелл нагнал сюда всех!
Отперев ключом дверь,Марк пропустил вперед Мишель.Она спрятала руку с револьвером за спину.
“Тяжелая хреновина!”
По коридору они прошли мимо флегматичного дежурного за стойкой. Он сделал вид что их не заметил. Поворот, коридор, дверь. Во дворе стоял экипаж запряженный четырьмя лошаками. Увидев Марка кучер дремавший спереди, встрепенулся.
Марк подсадил Мишель в экипаж.
-В порт, Гарт и не спеши!
Сел рядом на мягкий диванчик. Задернул штору на окне. Улыбнулся лучезарно Мишель.
-Жаль пострелять не успели!
“В кого?”
Глава двадцать четвертая
Мишель не смогла долго ехать молча. Повернулась к своему спутнику.
-Тебя совершенно не тревожит то, что инспектор Карсак может менять обличия?
-Абсолютно!
Мишель растерялась.
-Стража окружила твой дом, а ты едешь без всякой охраны через город?
-Страже мне нечего предъявить, Мишель. Сегодня они явились не за мной, а за тобой.
-Я не сделала ничего противозаконного!-возмутилась Мишель.
-С точки зрения стражи это не так! Ты выбралась из башни Дорана.Это же фактически побег! Ты обвинила их через газеты в незаконных арестах и убийствах! Теперь они тебя не отправят в башню Дорана, а найдут место надежнее!
-Что-то хуже башни Дорана? А такое есть?
-У стражи много чего имеется.Не беспокойся, у меня есть для тебя более надежное и приятное место.
-Из всех твоих надежных мест мы убегаем сломя голову!
-Это супернадежное место! Неприкосновенное и не доступное для стражи!
-Да? И где оно расположено?В подземных катакомбах? На дне морском?
Марк улыбнулся.
-Это сюрприз!
-Терпеть не могу сюрпризов!
Мишель сложила руки на груди и злобно замолчала.
Марк поглядывал на нее с легкой улыбкой, но ни слова не произносил.
Когда экипаж остановился, Марк открыл маленькое оконце впереди.
-Что там, Гарт?
-Стража осматривает все повозки и экипажи, господин.-тихо ответил кучер.
-Следовало ожидать. - Ехидно заметила Мишель.
-Мне крайне неловко просить вас встать, леди.
-Что? Опять “леди”!
В экипаже можно было стоять только согнувшись.
Марк откинул сиденье. Внизу оказался ящик, обитый чем-то вроде войлока.
-Прошу.
-Отличный тайник, но если они туда заглянут?
-Непременно заглянут. - Невозмутимо ответил Марк. - Но ничего не увидят.
-А?
-Пожалуйста, Мишель, располагайтесь и будьте спокойны.
Мишель фыркнула и забралась в ящик. Он оказался внутри больше чем казался.
-Можно вздремнуть немного. Чтобы не происходило-лежите тихо и ждите когда я открою. Хорошо?
Она кивнула.
Марк закрыл крышку и Мишель оказалась в полной темноте.
Запахло табачным дымком. Марк закурил сигару?
Экипаж дернулся и поехал дальше. Остановка. Движение. Остановка.
Это дерганье действовало на нервы.
Мишель легла на бок. Рукоятка револьвера стала влажной от пота.
Опять остановка. Глухие мужские голоса. Не разобрать о чем говорят. Она положила большой палец на курок.
“Если обнаружат-буду стрелять!”
Экипаж качнулся на рессорах. Кто то вошел или вышел?
Над головой стукнула крышка сиденья, но к удивлению сжавшейся в комок, Мишель, она так и осталась в темноте.
“Двойное дно!?”
Глухие голоса. Экипаж качнулся….и двинулся дальше. Колеса застучали по булыжнику.
В ящике было жарко и становилось душно.
Мишель терпеливо ждала. Стучали колеса, шум наплывал волнами. Голоса, скрежет, тугие равномерные удары…
Экипаж остановился, потом качнулся. Под ящиком что-то заскрежетало, потом над головой и в ногах щелкнуло. Ящик двинулся и заколыхался. Мишель стукалась о мягкие стенки то головой то коленями, то задом.
“Вот, блин, хорошо, что здесь войлок!”
От жары стали потеть подмышки.
Ящик покачиваясь, двигался куда-то.
Наконец его опустили на что-то твердое, но не совсем спокойное. Какое-то движение ощущалось.
“Я на корабле?”
Стукнула крышка, потом другая.
Веселый Марк протягивал руку.
-Здесь как в парной! Еще минута и я бы начала визжать и царапать обивку!
Мишель быстро встала на ноги. Комната с низким дощатым потолком, закругленные стены. Незнакомый мужчина в белом кителе с золотыми пуговицами. Пышные рыжие бакенбарды на щеках доходят почти до подбородка.
-Однако, Марк! Для леди ты выбрал не очень то комфортное место отдыха! - воскликнул незнакомец.
-Дама пик-Мишель. Капитан Смол.
-Очень приятно, капитан.
Мишель поправила волосы. Очень хотелось заглянуть в зеркало хоть одним глазом!
“Видок у меня наверняка не глазурный!”
Корабль назывался “Королевский клевер”.
Капитан Смол командовал им уже много лет. Корабль курсировал между заливом Бернара и столичным портом каждые два дня. Свежие продукты, свежие газеты и все что пожелают обитатели королевской резиденции.
За обедом, когда корабль уже покинул порт, капитан любезно все рассказал Мишель.
Марк курил сигару, небрежно стряхивая пепел под ноги, на изумительной красоты и мягкости, ковер.
Через открытое на балкон окно ветер приносил запах моря и свежести.
Порт, который Мишель так и не увидела, скрылся в дымке на горизонте.
Накрахмаленная скатерть, начищенное серебро, вышколенные слуги в голубых мундирчиках. На стенах кают-компании в овальных рамках гравюры парусников. В этом аристократически утонченном месте Мишель ощущала себя скованно, пока не выпила красного вина с кусочком лимона.
“От морской болезни-самое лучшее средство!” - любезно рекомендовал капитан.
Сухощавый, застегнутый на все пуговицы, служака. Не понять, сколько лет ему. Между сорока и пятидесятью. Впрочем, на Саргоне настоящий возраст не определить!
-Как скоро мы прибудем в залив Бернара, капитан?
Капитан извлек из кармана часы, щелкнул крышкой.
-Примерно через час, леди Мишель.
-Так быстро?!
-Вы еще успеете попробовать наш десерт. Мой повар, Жюльен, десерты готовит просто божественно!
Глава двадцать пятая
Корабль вошел в залив Бернара с убранными парусами. С суши залив окаймляли полукругом отвесные скалы цвета молочного шоколада. Обрыв открывал взору слои камня разной структуры, словно разрезанный шоколадный торт.
Бултыхнулись в воду якоря. Корабль медленно повернулся к берегу правым бортом. На фоне коричневых скал белый дворец с башенками, балкончиками и переходами смотрелся как изящная игрушка, как ювелирное изделие! Белый дворец в зеленой пене сада или парка казался нарисованным, а не настоящим..