“Готова?”
“Ты отвезешь меня в замок на холме?”
“Конечно”.
Мишель забралась в седло, пристегнула на ремешок к нему саквояж.
“Держись!”
Мишель вцепилась в луку седла обеим руками, сунула ноги в стремена.
Слорс подпрыгнул вверх, ударил крыльями. Всадница ахнула. Сердце словно провалилось на миг в живот! От порыва ветра в лицо Мишель зажмурилась, а когда открыла глаза, внизу было голое плокогорье. Дворец короля Лео и пиратский корабль остались далеко позади за обрывом “шоколадных” скал.
Ветер рвал рубашку и волосы.
Слорс набирал высоту и становилось довольно прохладно.
Мишель пожалела о том, что не надела куртку или хотя бы жилет.
“Не забирайся высоко-я замерзну как ледышка!”
“Будет тепло. Прямо не долго.”
Глава тридцать первая
С высоты птичьего полета город на холме выглядел как игрушечный. Мишель тут же припомнила момент своего появления на Саргоне. Только теперь было но-иному. Она знала что и кто там внизу, знала, что она сделает когда коснется ногами земли. Все сбудется. Дева вод не обманет ее.
Мишель представила, какое изумленное и радостное лицо будет у Ярослава, и поймала себя на том, что улыбается до ушей!
От Умника шел ровный жар и обволакивал Мишель тугим коконом защиты. Полет в высоте ее не заморозил.
Заложив вираж, Умник спланировал вниз.
“В парк короля!”
“Да”.
Он приземлился на дорожку у фонтана. Мишель спрыгнула на хрустящий гравий и, смеясь, поцеловала слорса в середину лба.
“Довольна”.
“Очень! Ты мой сказочный зверь!”
“Я слорс.”
“Спасибо тебе, Умник! А теперь лети к себе домой!”
“Могу пригодиться.”
“Лети! У меня все получится!”
“Хорошо.”
Умник лизнул Мишель горячим языком в щеку.
“Вернусь. Завтра.”
“Приготовлю большую косточку!”
“Не забудь.”
Когда слорс улетел, Мишель огляделась еще раз.
Да, это то место, в котором она впервые появилась, будучи Михаилом. Вот у того куста стоял тогда король Рудольф, прикидываясь садовником.
Мишель достала из саквояжа револьвер. Проверила на месте ли в ножнах под левым рукавом стилет.
В сад из королевских покоев выходит дверь. Про это она теперь знала.
Где может быть король, как не у себя? Ярослав не мог ущемлять в чем-то своего господина! Можно, конечно, пойти в кордегардию и вызвать Ярослава…
Нет, сразу надо брать быка за гора! У короля не должно быть сейчас посторонних. После обеда Рудольф всегда пару часов отдыхал в одиночестве. Время подходящее.
Мишель проходила мимо фонтана, держа револьвер в опущенной руке. На легкий шорох от живой изгороди она повернулась, поднимая оружие. Удар по голове, резкий и неожиданный отправил Мишель во тьму…
Она пришла в себя и села с трудом. В глазах все расплывалось. Слева выше виска нащупала шишку.
“Меня ударили? Кто?”
Она огляделась, морщась от гудящей в голове боли.
Знакомое место. Прудик с золотыми рыбками, рядом с покоями короля Рудольфа.
“Меня ударили у фонтана, это шагов сто отсюда?!”
Мишель встала на четвереньки и всхлипнула от боли. Боль пульсировала в голове в такт сердцу. Ныло и щипало правое плечо.
Резное кресло короля оказалось поблизости. Опираясь на него, Мишель поднялась на ноги.
“Я как сломанная кукла…”
В прудике плавало что-то черное и большое. Человек?
Мишель доковыляла до края, сползла в воду. Здесь было ей по пояс. Золотые рыбки брызнули в разные стороны.
Мужчина в намокшей одежде плавал лицом вниз. Из спины его торчала рукоять стилета. Знакомая рукоятка!
Мишель потрогала себя за левую руку. Под рукавом стилета в ножнах не оказалось.
Холодея от нехороших предчувствий, она приблизилась и резко развернула тело лицом вверх. Приступ головной боли заставил ее зажмуриться и простонать сквозь зубы.
Открыв глаза, она увидела мертвой лицо короля Рудольфа. Спокойное и даже умиротворенное. Король как будто спал.Капли воды на лице как слезы…
-О, боже…
“Что же делать?! Что?! Может быть, его еще можно спасти!”
Мишель приложила ухо к груди короля. Тишина.
“Его убили моим стилетом, пока я валялась без сознания! Где мой револьвер?!”
Рядом с прудом на каменной площадке ничего…
Мишель сунула руку под тело и вытащила из раны стилет.
“Надо уходить, пока не поздно! Зря я отпустила Умника! Ох, зря!”
Она добрела до края пруда, обложенного камнем. Голова просто разваливалась на части!
Она уже почти выбралась на край, когда послышался шум, топот множества ног. Из за живой изгороди выбежали толпой стражники и слуги. Впереди бежал, придерживая рапиру Ярослав, рядом,приподняв юбки, первая дама Вертина.
Они все остановились в полном молчании в двух шагах от края пруда. Никто не протянул руку, чтобы помочь Мишель выбраться.
Застывшее бледное лицо Ярослава. Расширенные глаза. Она видела только это.
“Мне не рады…”
-Я все…объясню…
Вертина завизжала, прижав кулаки ко рту. Тишина кончилась.
-Дама пик Мишель! Я арестовываю вас за убийство короля Рудольфа! - срывающимся голосом воскликнул Ярослав.
-Я не убивала его! - отчаянно крикнула, Мишель и со стоном прижала руку к голове.
Стражники выхватили Мишель из воды, кто-то вырвал из руки стилет.
Заламывая руки, ее потащили прочь.
Крики и плач остались позади.
“На этот раз я влипла капитально…Дева вод,сука,ты меня подставила!”
Глава тридцать вторая
Дверь в камеру отворилась не в привычное время.
Обычно слуга в сопровождении охранника с обнаженным мечом приходил с подносом два раза в день. Приносили воду и хлеб с холодным вареным мясом. В разговоры не вступали, смотрели поверх головы, как будто Мишель была кучкой дерьма на дворе!
Скрежетнул ключ в замке.
Дремавшая на соломе Мишель приподнялась и села.
За решеткой стоял Барк. Серьезный, насупленный, живой и здоровый.
-Барк, ты пришел меня навестить или плюнуть в мою сторону?
-Здравствуй, Мик.
-Здравствуй. Опять мы с тобой встретились в этом подземелье?
-Теперь все гораздо хуже.
-Ты веришь в то, что я убила короля Рудольфа?
-А ты этого не делал?
-Нет. Я устала об этом кричать и говорить. Мои объяснения никому не нужны. Может ты меня послушаешь?
-Затем и пришел. Давай, выкладывай!
Мишель подошла к решетке, взялась за прутья.
-Я начну издалека, с того момента как стражники вломились в дом Локси…
Барк был терпеливым слушателем, а Мишель хотелось кому-то рассказать о своих приключениях на Саргоне.
Она рассказывала, а он слушал. Из всего рассказанного его более всего поразила история о крылатом слорсе.
-Этого не может быть, Мик! Крылатых слорсов никто никогда не видел!
-А как я могла за несколько часов добраться от залива Бернара в королевстве крестей сюда? Как?
-Магией тебе могли внушить что угодно. - Буркнул Барк. - Продолжай, пожалуй.
К ужину она завершила свой рассказ.
Барк просунул руку между прутьями,потрогал голову Мишель и пожал плечами.
-Ничего нет.
-Я клянусь тебе, Барк, шишка была, но за пять дней, что я здесь провела-все прошло бесследно!
-Тебя нашли рядом с телом короля с орудием убийства в руке.
-Да, это так, но не я нанесла удар. Меня оглушили и принеслись к пруду. Я очнулась, когда Рудольф был уже мертв!
Барк усмехнулся.
-Забавно, ты говоришь как женщина: “я была, я очнулась”.
-Я привык…
Помолчали.
-Почему меня не тащат на допрос?
-Потому что судить тебя должны старшие: туз, король, первая дама и первый валет.
-Альбрехт, Вертина и Иржи, конечно же, не сомневаются в моей виновности!
-Иржи? Так ты не знаешь, что первый валет теперь - Ярослав?
-Нет…
-После твоего исчезновения он вызвал Иржи на поединок и прикончил быстро и эффектно.