Двадцать ступеней привели ее в полной темноте к еще одной двери. Бысто нащупав замочную скважину, она вставила ключ. Здесь все было лучше. Открылась дверь сразу.
Мишель оказалась в темноте, но среди запахов духов и прочего парфюма. Тугие тюки шелестели со всех сторон, подвешенные к деревянным перекладинам. Одежда в чехлах?
“Я попала в гардероб?”
Осторожно раздвигая тюки, Мишель двинулась вперед. Она услышала женские голоса и замерла. Разговаривали двое, только очень неразборчиво!
Она продвинулась еще ближе. Узнала голос Вертины.
Первая дама, судя по интонациям, распекала свою горничною.
Мишель почти уперлась носом в дверь шкафа. Разговор иссяк.
Вертина вышла или осталась одна?
Мишель бывала в комнатах первой дамы. Гардеробная с огромными шкафами вдоль стена рядом со спальней, кажется. Вертина не лежебока, в спальне чего ей делать среди дня? “подожду еще немного.”
Дальнейший маршрут Мишель примерно представляла: через спальню на балкон. С него можно спуститься в дворик с фонтаном. Шагов сто направо и будет южная башня-жилище старого паука Альбрехта! Обычно у входа в башню всегда стоял стражник, но теперь их совсем мало в распоряжении туза пик, скорее всего там никого не оставили. Если же стражник на месте, Мишель рассчитывала его ввести в заблуждение своим мундиром, а потом пустить в ход кинжал. План никудышний, но иного в голову не пришло. Главное-Мишель рассчитывала на внезапность. Здесь и сейчас ее не ждали, однозначно!
Шаги она не слышала. Дверца распахнулась, и Мишель столкнулась нос к носу с первой дамой.
Вертина держала в руке саквояж, тот самый кожаный саквояж, с которым Мишель прилетела на Умнике.
Королева пик опомнилась первой. Левой рукой она схватила Вертину за шею, а правой выхватила кинжал из ножен.
-Только пикни, сука и тебе конец!
Вертина выронила саквояж и схватилась за руку Мишель.В глазах стыл ужас.
Мишель наслаждаясь каждой секундой проволокла Вертину до спальни и бросила на кровать.
-У дверей есть стража?
-Нет,никого нет!
Вертина кривясь обхватила пальцами свое горло.
-Ложись на живот!
-Не убивай меня! Я все расскажу!
-Заткнись, сучка! Ты мне живой нужна!- прошипела Мишель.
….К башне туза пик по дорожке из серых каменных плиток подошли неторопливо дама и валет.
Валет заботливо поддерживал даму под локоть.
У подножия башни, что заплетена вьюном на высоту двух человеческих ростов никого не оказалось.
Вертина подняла глаза на блестящую сферу над высокой двустворчатой дверью.
-Я хочу видеть его святость. Срочно!
Дверь немедленно отворилась.
Мишель и Вертина вошли вовнутрь.
Каменная винтовая лестница возникла перед ними.
Что-то такое Мишель уже видела в городе у моря.
-Идем.
Вертина послушно сделала шаг вперед и исчезла. Совершенно! Растаяла как дымка!
Мишель бросилась к лестнице. Как только она встала на первую ступень, лестница понеслась вверх как эскалатор метро. Вертины впереди не оказалось.
Мишель сунула руку под расстегнутый снизу камзол, положила руку на рукоять револьвера, заткнутого за пояс.
Револьвер она обнаружила в саквояже вместе с патронами.
Вертина призналась в том, что она, найдя в королевском саду саквояж и револьвер спрятала их у себя. Она рыдала и твердила, что во всем виноват Альбрехт-он приказал убить короля Рудольфа. Кто убийца-она по ее уверениям не знала.
Мишель первой даме не поверила, но решила воспользоваться ею, чтобы попасть в башню Альбрехта.
“Вот я здесь и что же?”
Лестница мерно двигалась и тут Мишель вспомнила башню Дорана.
“Что там помогало от видений магических?! Человеческая кровь!”
Она выхватила кинжал из ножен и резанула чуть выше запястья. Защипало, но терпимо. Мишель слизнула крупные набухающие капли темной крови. Прильнула жадно губами к порезу…
В глазах поплыло.
Лестница исчезла.
Она стояла в узком сводчатом коридоре выложенного из красного кирпича. В шагах пяти арка выхода или входа?
Мишель вытащила револьвер и взвела курок.
Тихий щелчок прозвучал под сводом очень громко.
За аркой оказался зал с книжными шкафами до потолка. Окон здесь не было. Только несколько чадящих масляных светильников в центре разгоняли сумрак с большой неохотой.
Мишель, проходя мимо шкафа, окинула взглядом многочисленные тома в кожаных переплетах.
“Ого! Где то он их насобирал?! Если и это тоже не видение!”
Миновав зал, она услышала голоса за приоткрытой дверью.
В темном кабинете, без окон, свет исходил от подсвечника с пятью толстыми белыми свечами.
Скрипнул паркет под сапогом.
На Мишель смотрели Альбрехт и Вертина.
Первая дама, уже освободившаяся от веревки на руках, всхлипнула и попыталась спрятаться за большое кожаное кресло, в котором сидел маг.
-Ты кое-чему научился, Микаель.
Альбрехт улыбнулся одними тонкими губами, не показывая зубов.
Глава тридцать седьмая
-Нам здесь не хватает только первого валета, и королевский совет будет в полном составе. Ты не привел Ярослава с собой? Почему?
-Я пришла сама задать вопросы, а не слушать их. - Отчеканила Мишель, взяв туза на мушку.
-Ты изменился, Микаель. Пришелец из чуждого мира.
-Зачем вам моя смерть? Чем вам был плох король Рудольф?
Альбрехт взял со стола кубок, отпил из него.
-Может быть присядешь?
-Вы рассчитываете на длительную беседу?
-А ты пришел убить меня? Из этой стальной штуки? Ты превратился в игрушку Девы вод, Микаель и тебя надо было остановить.
-Вы сами так решили? Или вам поручил Саргон?
Альбрехт усмехнулся.
-Великому Саргону нет дела до жалких тварей, копошащихся на этой земле.
-Однако он находит время, чтобы переброситься с вами в картишки? Играть в “дурака” с богом здорово? Это не то, что в Игре резать глотки или подставлять свою голову?
-Старый Рудольф проболтался? Следовало ожидать! К тебе он испытывал слабость. Ты очень похожа на даму пик Мадлен-его давнюю любовь. Знаешь, она тоже плохо кончила?
-Вы убили Рудольфа за это?
-Старик Рудольф не представлял для меня опасности никогда. Это плутовка-Вертина решила сменить господина. Она полагала, что новый, более современный король, что придет по карте ей больше придется ко двору.
В результате королем оказался ты! Ирония богов!
-Вертина убила короля?
-Конечно, она это сделала.
-Он врет! Не верь ему! - завопила из-за кресла Вертина.
-Вы оба меня подставили!
-И потому ты решил с нами разделаться? А может ты хочешь договорится?
Я признаю тебя законной королевой пик. Вертину казним. Все придет в норму.
-Вы сможете вернуть мне мое тело?
-Нет, тебе его подарила Дева вод. А чем плохо в женском теле?
-Я-мужчина. Я родился мужчиной и двадцать лет был им.
-Так ты еще девственница? - Альбрехт ухмыльнулся. - Поверь, ты теряешь время напрасно!
Туз толкнул ногой рыдающую на ковре Вертину.
-Не вой, шлюха! Ты заслужила свою участь!
Самообладание Альбрехта сбило с толку Мишель.
Он не боялся, не пытался скрыться или сопротивляться. Что он держит в рукаве? Какой козырь?
-Так и будешь стоять, Микаель? Принимай мои условия или уходи!
Альбрехт сделал небрежный жест рукой, словно муху отгонял.
Тонкий звон возник в ушах. Он нарастал. Мишель сделала шаг назад, вернее только попыталась сделать. Она не смогла сдвинуться с места.
“Он меня зачаровал?!”
-Мне нужно увидеть Саргона. - произнесли ее уста.
“Я не хотела этого говорить!”
Рука Мишель сама опустилась вниз. Грохнул выстрел.
Вертина дернулась и обмякла. На ее спине начало расплываться алое пятно.
-Открой мне портал к Саргону, старик. - Сказала Мишель.
Нет, не она, кто-то завладевший ее телом говорил и действовал по своей воле.
Револьвер поднялся. Щелкнул курок.