Громовой треск ломающихся сучьев отбросил любовников друг от друга. Они даже не успели подняться на ноги! Рослый мужчина в черном вывалился из кустов и ощерился в нехорошей ухмылке.
-Я вас застукал! - взревел знакомым голосом.
-Заткнись, Хайнс и ступай обратно!
Клер, не потеряв самообладания, поднялась на ноги, небрежно отряхивая юбку от травинок.
“Хайнс!?” Валет оказался крепким малым, плечистым и длинноногим. Волосы спутанные, темные, до плеч. Правильное, загорелое лицо искажено злобой. Офицерский горжет на груди яростно блестит.Берет потерял должно быть в кустах. С легким шипеньем из ножен выскочила шпага. Мишке она показалась длинной с пику.
-Вы надо мной знатно позабавились! Теперь мой черед!
-Чего ты хочешь? Извинений? Изволь!
Клер присела в поклоне, изящно придерживая подол платья в кончиках пальцев.
-Примите, господин, мои самые искренние извинения…
Хайнс не дал ей договорить.
Шагнул вперед и наотмашь хлестнул ладонью.
Клер, вскрикнув, повалилась в кустарник.
-Вставай, скотина, и вынимай свой клинок!
Острие шпаги оказалось в ладони от лица сидящего на траве юноши.
-Э-э…это не спортивно… У вас такая пиковина, а у меня кинжал.
-Трусливый сукин сын! Поднимайся и умри как мужчина!
Мишку била дрожь. Он поднялся на ноги, бросил взгляд налево. Клер слабо ворочалась в зарослях.
-Бесчестно бить женщину…
Проблеск стали. Ожгло левую руку. На плече через распоротую ткань вспух кровяной пузырь. Мишка стиснул зубы и вытащил кинжал из ножен. Рукоятка удобно легла в руку.
-Шлюху бить - не бесчестно, а достойно! - отрезал Хайнс, делая два коротких шага назад. Вжикнул шпагой крест на крест. - Впрочем, ты можешь мне облегчить работу-прыгай вниз!
Валет захохотал и немедленно сделал выпад. Мишка блокировался, как мог. Отвел кинжалом шпагу в сторону и отпрыгнул к кустам.
“Бежать? Бросить Клер? Нет, уж!”
-Зайчишка резво скачет ?
Хайнс забавлялся, явно растягивая удовольствие.
-Не уходи далеко!
Валет атаковал, как бы вполсилы, и отогнал противника от кустов.
В нескольких шагах за спиной обрыв и Мишка это ощущал занемевшей шей.
-Если вы ее не любите-то, зачем все это?!
-Любить шлюху?!
-Чего тогда злитесь?!
-Простолюдину на честь наплевать? - Хайнс сощурил глаза.
-Фашистская морда! - в отчаянии крикнул Мишка и бросился вперед.
Удар кулака в грудь отбросил его назад.
Едва удержавшись на ногах, Мишка оглянулся и обмер. Бездна открылась совсем рядом…Зеленых холмы в дымке и желтоватая полоска реки…
-Страшно? - вкрадчиво спросил валет.
С трудом, отведя взгляд, Мишка шагнул вперед.
-Сейчас проверю-есть ли у тебя крылышки, сосунок!
Валет поднял шпагу, направляя острие в грудь Мишки.
“Играет как кошка с мышкой!”
Внезапно появившаяся за валетом Клер, стоя на четвереньках, махнула рукой.
Хайнс вскрикнул и, выронив шпагу, упал вперед, подламываясь в коленях…
Мишка резво отскочил в сторону и с размаху всадил в падающее тело кинжал.
Валет зарычал и покатился по траве…Он исчез за краем обрыва и только затихающий быстро вопль завис в воздухе мгновенным эхом.
Мишка бросился к Клер и помог ей подняться на ноги.
-Ты как?
-В полном порядке…Хайнс?
-Упал с обрыва!
-Вот, черт!
Клер тупо посмотрела на кинжал с узким лезвием в своем кулаке.
“Откуда он у нее?”
Под правым глазом девушки наливался синяк.
И вот тут Мишку накрыло. В глазах вспыхнули огненные круги, горло перекрыло спазмом-не вдохнуть, ни выдохнуть, защипало как от ожога правое плечо.
Он пришел в себя в объятиях Клер.
-Ты ранен? Где больно?! Где?
Встревоженная девушка вертела парня и судорожно ощупывала туловище.
-Плечо зажгло…
-У тебя порез!
-Нет, правое…
Мишка сел на землю и покрутил головой. Вроде все прошло…
Клер стянула с него камзол и распахнула рубашку.
-Ох!
Мишка скосил глаза и приоткрыл рот от удивления.
На правом плече его чернела метка статуса - готическая буква V в черных завитках, подобных тату.
Глава восьмая
Услышав рассказ Клер, первая дама немедленно отвела их обоих к королю.
-Пусть первый рассказ о событии он услышит из наших уст!
Король в дворике сидел на краю бассейна и кормил золотых рыбок. Рыбки вились вокруг голых ног короля и разевали рты.
Не смотря на завернутые до колен штанины, король был серьезен и неулыбчив. Брал корм щепотью из коробки и сыпал неторопливо.
-Ваше величество!
Мишка поклонился, придерживая раненую руку. На порез наложили тугую повязку, но стоило опустить руку, как боль начинала пульсировать с новой силой.
-Ну что такое? Нельзя было подождать?
Скучный дядька лет пятидесяти, лысоватый, усталый, мешки под глазами и глаза сонно-туповатые. Мишка вспомнил свой момент появления в королевстве и садовника в парке.
“Так это был не садовник!”
-Нельзя! - категорично заявила Лесса. - Разрешите представить вам, ваше величество, нового валета вашей стражи!
-Михаила?
-Да, ваше величество!
Первая дама кивнула Клер и та, сняв с плеч Мишки чистый камзол, обнажила ему правое плечо.
Король резво оказался на ногах и, оставляя мокрые следы на плитках дорожки, подскочил поближе.
-Так! Так? Вот как…
Король потрогал плечо Мишки кончиками пальцев, потер и даже поскреб ногтем.
-Настоящий…
Король заглянул в лицо Мишке, близоруко щурясь.
-Кто?
Сбоку скользнула первая дама.
-Хайнс, одиннадцатый валет, ушел от нас час назад.
-Вы хотите сказать что его “ушел” этот молодой человек?
-Именно, ваше величество!
-Хайнс был опытным фехтовальщиком. Ты убил его из засады?
Мишка и рта не успел открыть.
-Это был честный бой, ваше величество! - гордо заявила первая дама. - Мой страж дрался с Хайнсом и победил его на краю обрыва. Клер-свидетельница происшествия.
-Хочу знать подробности!
Король махнул рукой и зашлепал вон со двора.
В зале по соседству король выставил за дверь девушек и потребовал честного подробного рассказа.
Глаза короля уже не были сонными и равнодушными.
-Поговорим как мужчины. Ты и вправду убил валета Хайнса в честном бою? Малютка Клер была причиной ссоры?
-Да, ваше величество. Хайнс напал на нас, на меня. Он требовал поединка и против его шпаги у меня был только кинжал…
-Где он?
-Остался в теле Хайнса. А он упал с обрыва.
-Ага, вот так…Ты делаешь успехи, Михаил. Одним ударом в валеты-такого еще не бывало. А теперь со всеми подробностями!
Мишка закончил рассказ, когда в комнату постучал слуга и объявил о том, что первый валет просит разрешения войти.
Следом за первым валетом без приглашения ворвалась первая дама.
-Ваше величество! С вами в комнате находиться опасный преступник! Позвольте мне его арестовать!
Первый валет направил палец как пистолет в сторону опешившего Мишки.
-Ваше величество! Я требую справедливости для моего стража! - тут же вклинилась Лесса.
Дама и валет смерили друг друга враждебными взглядами.
-Я разберу это дело и все решу по справедливости. - тихо сказал король.
В шлепанцах на босу ногу и без королевских регалий он напоминал Мишке военного пенсионера дядю Петра. Дядя вышел на пенсию не достигнув пятидесяти и гордо сидел на иждивении жены, заявляя, что все заработал. Такое же флегматичное невозмутимое выражение лица имелось у короля пик.
-Ступайте и займитесь своими обязанностями. До отъезда в город у моря осталось пять дней. Все ли готово?
Дама и валет переглянулись.
-По глазам вижу-что не готово. Идите, идите!