В СССР об этом любили говорить агитаторы: мол, состязание партий и кандидатов в США — обман: они (за какие бы личины ни прятались) суть марионетки магнатов Уоллстрита. А вот в СССР, хоть и выбираем мы единственного кандидата, но — от рабочих и крестьян. А что его утвердил комитет единственной партии, так ведь она же «нас — к торжеству коммунизма ведет…».
А в Штатах торжествовал капитал. Но выбор имелся. И беззакония, вроде описанных, лишь подтверждали реальность соперничества. Ведь без него зачем были нужны «вбросы» бюллетеней? Все бы решали высшие инстанции… Но республиканцы и демократы бьются за каждый голос, тратя на это немалые деньги, что создало особую профессию: специалист по выборам и вообще — по политическому процессу. Как у нас иногда говорят — политтехнолог.
Профессия выросла в бизнес. Впрочем, острота соперничества сузила пространство этой отрасли. Так, политтехнологи не могут работать на несколько партий сразу, годами держатся одного клиента, лишь иногда заключая контракты с «третьими партиями».
Неверно думать, что в США всегда действовали две партии — Республиканская (ее эмблема — слон) и Демократическая (эмблема — осел). Нередки были попытки разнообразить партийный ассортимент. Так немалой силой была когда-то Народная (Популистская) партия. В начале XX века вес набрали прогрессисты и социалисты. В отличие от них коммунисты в избирательном процессе толком не участвовали. И из-за своего настроя на революционное переустройство общества они так и остались маргиналами, порой в образе фанатиков и заговорщиков, а то и шпионов. В 1992 и 1996 годах вызов двухпартийности бросили нефтяной магнат Росс Перо и его «Партия реформ» и организация «Вместе отстоим Америку». Он набрал 19 % голосов избирателей — больше, чем какой бы то ни было кандидат от третьей партии с 1912 года.
И все же в Штатах почти безраздельно царят две главные партии. Их политические машины столь мощны, что оставляют очень мало места другим, как правило, вбирая в себя все значимые и серьезные инициативы.
Корни американской двухпартийности уходят в первые годы существования страны — в дискуссии о том, быть ли Америке монархией или республикой. И если республикой — то конфедерацией или федерацией?.. Тогда трое яростных публицистов Александр Гамильтон, Джон Джей и Джеймс Мэдисон сурово бились в печати за федерацию. И эта идея победила.
Но конфедерация все же возникла. В 1861 году ее создали южные плантаторы-демократы, восставшие против промышленников-республиканцев Севера. Тек тому времени создали свою — Республиканскую — партию, объединив в том числе противников рабства. В то время демократы — старейшая в США и одна из старейших в мире партий, — отстаивая рабство, добились выхода южных штатов из федерации.
Любопытно: Демократическую партию основали создатели политической системы страны — Томас Джефферсон и Эндрю Джексон (первый демократ, избранный в 1828 году президентом).
Со дня избрания Джексона и до 1860 года демократы царили в политике. Их соперником была партия вигов, взявшая название у британских либералов и дважды проводившая своих президентов — Уильяма Гаррисона и Закарию Тейлора.
Но Гаррисон — первый губернатор Индианы, конгрессмен, сенатор и президент — простыл, выступая без шляпы и пальто на холодном ветру с двухчасовой инаугурационной речью (самой длинной в истории). И через месяц его убила пневмония. А Тейлор — герой войны за Техас, перед коим дважды трепетала Мексика — вскоре после избрания умер от тифа.
Национальная дискуссия о рабстве расколола вигов: одни выступали за свободу, другие держались позиции Юга. Первая часть ушла к республиканцам, вторая — к демократам.
На выборах демократы опирались на элиту Юга — плантаторов — производителей хлопка и табака. А также на фермеров и торговцев, опасавшихся конкуренции северян.
Когда в 1861 году президентом стал республиканец и противник рабства Авраам Линкольн, еще до его инаугурации семь южных штатов вышли из США. А следом — еще восемь. Началась гражданская война. И победили в ней северяне-республиканцы. Потерпев политическое и моральное поражение, «ослы» 20 лет были в упадке. «Слоны» же, развивая страну, превратили рабов в рабочих, заселили Запад, установили высокие пошлины на импорт из Европы.