Солдат потер сильной рукой крепкий подбородок. Потом весело обернулся к мальчику:
— Ну, а теперь ты здесь, — и раскрыл рюкзак.
— Да здесь у тебя чего только нет! — воскликнул радостно мальчик.
— Все что угодно изголодавшемуся человеку: хлеб, масло, сыр, колбаса. У меня даже шоколад есть.
— Слушай, да это просто волшебный мешок! Настоящий шоколад?
— Это шоколад, который выдают летчикам. Я его забрал из сбитого американского самолета. — Он вытащил буханку хлеба и длинным широким лезвием ножа стал нарезать толстые ломти. Потом открыл жестяную банку с колбасой. — Ну вот, этого нам вполне хватит, теперь закрой банку.
Тем временем в шалаше стало сумрачно, только через входное отверстие еще проникал скупой свет. Снаружи виднелось несколько деревьев, далеко за ними непроницаемой стеной стоял сосновый бор.
Мальчик наконец поел и теперь пил из миски маленькими глотками сгущенное молоко.
— У тебя здесь хорошо, — сказал он, оглядываясь, — а этот шалаш стоял здесь и раньше?
Солдат покачал головой.
— Я построил его сам, — объяснил он, — сначала притащил тебя, потом построил шалаш.
— Как это у тебя получилось…
— Это не так трудно, особенно для специалиста: я ведь плотник. До сих пор я строил только бункеры и оборудовал огневые позиции. Это мое первое настоящее жилище. Тебе нравится?
— Да.
— А как тебя зовут?
— Джонни, — ответил мальчик.
— Как только в наше время разрешают носить такое имя.
— А что?
— Звучит по-английски, почти как Томми.
— На самом деле я Иоганнес, — разъяснил мальчик. — Иоганнес Бахман. Но мама всегда звала меня Джонни. Меня все называли Джонни: и бабушка, и дедушка, которые уже умерли, и дядя Альфонс, и тетя Клерхен.
— Ладно, последую их примеру, идет? — сказал солдат.
— Идет, — согласился мальчик.
— Сколько тебе лет?
— Скоро тринадцать.
Солдат оценивающе посмотрел на него:
— Глядя на тебя, этого не скажешь.
— Все так говорят, даже мои друзья по школе.
— Дразнят?
«Иногда они доходят даже до грубости», — подумал Джонни.
— Не обращай на них внимания, — утешил его солдат. — Двенадцать лет — прекрасный возраст. Радуйся, что тебе еще не шестнадцать. Кстати, можешь звать меня просто Густавом.
— А сколько тебе лет?
— Мой возраст стал ныне редкостью. Мне исполнился двадцать один. Хочешь еще молока?
Мальчик покачал головой.
— Я наелся, спасибо.
— Как себя чувствуешь?
— Отлично. Если бы еще только мама знала, где сейчас я.
— Зачем она вообще отпустила тебя из дома?
Мальчик молча смотрел на стенку шалаша, черную на фоне темного неба.
— Из-за воздушных налетов, — ответил он наконец. — Воздушные тревоги были почти каждую ночь, а иногда даже днем. Мама сказала, что, если папа вернется, он обязательно должен застать в живых хотя бы одного из нас. Бабушка с дедушкой погибли от бомбежки, дядя Альфонс и тетя Клерхен тоже. Поэтому она меня и отправила в лагерь. Она сказала, что там не бомбят…
Густав, с кряхтением стягивавший сапоги, заметил:
— Сейчас такого места нигде не найти.
— А здесь, — возразил Джонни, — где стоит наш шалаш?
— Спроси лучше, надолго ли.
Потом они лежали рядом на подстилке из мха и травы, покрытой брезентом. Мальчик, положив руки под голову, смотрел вверх. Кое-где в щелях между ветвями проглядывали звезды.
«Только одни звезды нас и видят, — думал он, — а больше никто не знает, где мы…»
Вдруг солдат выпрямился. Под его постелью затрещали ветки.
— Чуть было не забыл, — услышал мальчик голос Густава.
— Что еще?
— Протяни руку!
Джонни вытянул руку. На ладонь ему лег небольшой предмет. На ощупь он был похож на кубик из детского конструктора.
— Шоколад, — сказал солдат, — чтобы ты хоть знал, какой он на вкус.
— Спасибо.
— Не за что.
— Густав, что будет с нами завтра?
— Поживем-увидим.
— Мы останемся здесь еще?
— Зачем?
— Я просто спрашиваю.
— Спи же ты наконец, — буркнул солдат, — утро вечера мудренее.
Джонни потянулся. От сладкой истомы ломило все тело. Он глубже забрался под одеяло, выставив наружу только рот и копчик носа. «Здесь почти как дома», — подумал он. На языке у него медленно таял кусочек шоколада. Он давно уже не чувствовал себя так спокойно и в полной безопасности.
Он уже засыпал, когда ему послышался приближающийся к их убежищу шум и грохот, похожий на тот, который он слышал накануне,