Джонни Блэк и другие

Лайон Спрэг Де Камп ДЖОННИ БЛЭК И ДРУГИЕ

Лайон Спрэг Де Камп, Питер Шуйлер Миллер GENUS HOMO

1. ПРОБУЖДЕНИЕ

Хенли Бриджер проснулся.

Камень ударился о металлический цилиндр в шести дюймах от его уха. Через какое-то время звук стал замолкать, послышалось что-то похожее на шорох мелкого гравия и наконец стало тихо.

Тощий химик лежал с закрытыми глазами. Его мозг казался затуманенным и переполненным, а в ноздрях чувствовался затхлый запах, которого не должно было быть. Он лежал на спине, подогнув под себя правую руку. Что-то мягкое и тяжёлое развалилось на его бедрах. Бриджер открыл глаза.

Было темно, но не так темно, как ему казалось прежде. Он лежал в выемке между изогнутой металлической стенной и стальной решеткой, узор которой глубоко отпечатался на его спине. Бриджер попытался пошевелить рукой, но рука отказалась ему подчиняться. Затем он попытался сесть.

Внезапная острая боль заставила его заворчать, а волна головокружения отбросила обратно к стене. Как только головокружение прекратилось, он осторожно приподнялся на здоровом локте и вытащил правую руку. Бриджер согнул её для пробы и попытался пошевелить онемевшими пальцами, но ничего не произошло — как будто это была не его рука, а чья-то чужая. Однако через мгновение он почувствовал жгучую боль; кровь снова циркулировала по венам. Приподнимаясь по стальной стене, Бриджер наткнулся на что-то, лежавшее у него под ногами.

Существо взвизгнуло и с грохотом рухнуло в темноту. Оно лежало там, хныкая, его сопение сливалось с возобновившимся грохотом гравия над головой. Бриджер поднял ноги и обнял голени. Ноги у него тоже затекли. Он находился в состоянии умственного расстройства, но маленькие обрывки воспоминаний начали складываться у него в голове в какую-то последовательную картинку.

Он находился в автобусе вместе с большим количеством других людей, а автобус ехал по туннелю. Произошло землетрясение или оползень, или что-то в этом роде. Автобус потерял управления и взлетел по стене туннеля. А потом был запах — чертовски странный запах — о котором он ничего не знал. А он думал, что знает все запахи.

Ещё одна деталь: «существо» (нечто визжащее) — это, должно быть, толстая розовая блондинка с сиденья впереди.

К настоящему моменту тело Бриджера более или менее вернулось в нормальное состояние, но лицо отвратительно чесалось. Он потянулся, чтобы его почесать, и невольно отдёрнул руку. У него была борода — огромная борода, как у русского крестьянина. Борода спадала по его одежде вниз на добрых шесть дюймов. Он мотнул головой, и его волосы рассыпались поверх глаз длинной, косматой челкой, словно это была грива какого-нибудь мадьярского поэта. Он провел рукой по загривку, и у него в голове всплыл образ Буффало Вилла. Чтобы там ни произошло, это никак не могло усилить его привлекательность для окружающих. Все эти волосы означали, что прошло много времени. Как быстро растут волосы, подумал он? Конечно, скорость роста, вероятно, не остается постоянной. Возможно, можно было рассчитать… Но он бросил это дело и попытался всмотреться в окружающую тьму. Эти серые заплаты, должно быть, окна автобуса.

— Эй! — крикнул он.

Голос блондинки дрожал:

— Кто… кто там?

— Вы в порядке?

— Я… думаю, да. — Затем: — У меня длинные волосы!

— М-м-м. С вами кто-нибудь есть?

— Ой! — Снова тишина, затем ещё один визг и трагичный театральный шепот: — Тут нога! М-мужчина!

Бриджер буркнул.

— Осторожно, я спускаюсь.

Он перекинул ноги через круто скошенную багажную полку, нащупал точку опоры на спинке сидения и неуклюже спустился на пол. Он опустился прямо на блондинку, которая возмущённо отдёрнула свою пухленькую ножку. Бриджер протянул руку в темноту и коснулся мягкой, голой щеки. Ещё одна женщина! Он отыскал её запястье и почувствовал слабый, неровный пульс.

— Идите сюда, — скомандовал он. — Присмотрите за этой женщиной. Подождите — где эта нога, которую я нащупал?

Бриджеру не понравилось, как хихикнула блондинка, когда им пришлось переползать друг через друга, меняясь местами. Он повернулся к ней спиной и обнаружил мужчину, придавленного к сидению чемоданом. Обе руки сжимали клапан небольшого баллона со сжатым газом. Пальцы были холодными и жёсткими. Мужчина был мёртв.

В передней части автобуса что-то шевельнулось.

— Эй! — крикнул Бриджер. — Кто здесь?

Высокий мужской голос ответил:

— Пилли — ихтиолог. Это ты, Бриджер? Что произошло?

— Я не знаю; какая-то авария.