— Смерть при провале? — Усмехнулся я, глядя на этого странного нанимателя.
За мои двадцать лет работы наемником, чего только не довелось повидать, но такой наниматель мне попадается впервые. И условие: «просто жить» — вот это меня конкретно так напрягает.
— Твоя смерть и станет провалом задания. — Усмехнулся потенциальный наниматель. В этот момент раздался звук сирен полицейских глайдеров, в количестве не менее десятка транспортных средств. — Кажется нам пора, сменить обстановку.
Старик взмахнул рукой, открывая белое окно портала, что больно резанул по глазам исходящим от него ярким светом. После того, как он прошел через портал, я последовал за ним. Как минимум от преследования я скрылся, в очередной раз пожалев, что взялся за задание местного королька, который в конечном итоге кинул мою команду и меня на убой, не желая платить по счету. Хотелось конечно лично перерезать горло этой твари, но до меня уже дошли слухи, что его жена ищет того, кто рискнет исполнить эту мразь.
— Присаживайся. — Предложил незнакомец, указав на два стоящих друг напротив друга кресла. — Виски? Ты же его заменитель пил в том клоповнике?
— Да. — Коротко ответил я, осматриваясь по сторонам.
Вот только осматривать здесь было нечего. Два кресла и белая пустота вокруг. Это не помещение, это скорее какое-то карманное измерение, которое могло находиться в любой точке галактики, любого из миров. Все же старик очень сильный и богатый маг.
— Так почему условие — просто жить? — Спросил я, сев в предложенное кресло, предварительно отцепив со спины свою верную катану и поставив ее у подлокотника.
— Понимаешь, я с моими… коллегами, так развлекаюсь. — Ответил он, садясь напротив меня и создавая из воздуха стакан с виски и прозрачным, как стекло льдом. — Есть один закрытый мир, который сейчас готовится к большой игре.
— Большой игре? — Вскинув брови спросил я, после чего пригубил небольшой глоток предложенного напитка.
Да, это настоящий, сорока летний, солодовый виски, высшего сорта.
— Мы так называем моменты, когда в миры пытаются вторгнуться посторонние. — Пояснил он.
Да, такое иногда случается, когда например демоны Инферно, хотят устроить войнушку и набрать себе как можно большее количество душ. Нередки случаи и с мирами мертвых, что устраивают прорывы и высасывают из такого мира всю жизненную энергию, превращая ее в энергию смерти.
— Так, вот. У нас есть возможность попытаться помочь тому миру. — Сложив руки домиком, продолжил вводить меня в курс дела наниматель. — Для этого я выбрал тебя. Другие мои коллеги выберут своих представителей.
— И мы должны будем спасти мир? — Со скепсисом и намеком на снисхождение усмехнулся я.
— Ну, если вы сможете, то молодцы. — Снисходительно улыбнулся старик. — Нет, ваша задача выжить, а значит не дать окончательно захватить мир. Ладно, это ты и так поймешь, когда немного подумаешь. — Бросил он тонкую шпильку в мой адрес. — Подвох же о котором ты спрашивал есть, но это скорее правило, которому увы подчинено все мироздание. Я сейчас говорю о равновесии.
— В смысле? — Спросил я, подкуривая сигарету, наплевав на правила приличия.
— В том, — он недовольно поморщился от запаха дыма, — что я не могу тебя туда перенести вот в таком виде, как ты сидишь сейчас передо мной. Чтобы попасть в закрытый мир, ты должен будешь пройти через перерождение и вот здесь стоит вопрос какое именно ты выберешь.
— А какие есть? — В этот момент я существенно напрягся, так как перерождение подразумевало под собой новое рождение, а стало быть здесь меня будет ждать смерть.
— Чем больше навыков и знаний ты хочешь сохранить, тем меньше у тебя будет в стартовых условиях. — С улыбкой ответил старик и погладив пальцами свою бороду, продолжил. — За это можешь особо не переживать, я уже все подготовил для того, чтобы ты сохранил как можно большую часть себя.
— Часть себя?
— Увы. — Развел он руками. — Только часть. Зато я могу на твой выбор стереть, определенную часть твоих воспоминаний. Например те, что заставляют тебя пить самое дешевое пойло, что только можно найти.
— Слишком гладко. — Я улыбнулся, пару мгновений раздумывая, а потом плюнул, все равно ничего не теряю. — Но я согласен.
Старик тут же постелил на столе магический свиток контракта. Я бегло пробежался по моментам, что я сохраняю свой дар, знания, навыки и большую часть памяти, после чего порезал большой палец правой руки об лезвие катаны и закрепил договор кровью.