Де Конкур подпрыгнул, пропуская свистнувшую на уровне лодыжек секиру, и успел заметить затуманившийся взгляд и некоторую скованность движений норвайца. Получается? Небесные Боги, заклинание начинает действовать! Теперь стоит усилить атаки, сосредоточив потоки энергии на кончике клинка, и хотя бы чуть-чуть царапнуть северного варвара. Малейшей раны хватит для того, чтобы магический конструкт вступил во взаимодействие с кровью жертвы, и тогда риксом можно будет управлять словно куклой на ниточках в уличном театре.
Вот она, невидимая для непосвящённых великая Сила! Стекает с небес упругими светящимися струями, выходит из земли толстыми искрящимися жгутами, пронизывает всё тело, собирается где-то внутри, и мощным потоком устремляется к кончику меча. Ещё чуть-чуть...
И в этот момент барон почувствовал себя попавшей в мёд мухой. Перестали слушаться руки, надёжный клинок выпал из ослабевшей ладони, и колени не выдержали веса вдруг налившегося свинцовой тяжестью тела. Де Конкур упал лицом вперёд, и грубо отёсанные камни площадки окрасились хлынувшей горлом кровью.
Распорядитель поединков бросился вперёд, ошибочно полагая, будто норваец захочет добить противника:
- Ваша победа, сэр Вован! Поздравляю с очередным блистательным завершением дуэли! Трофеи, как обычно, доставить в вашу комнату?
- Ага, как обычно, - кивнул Вова, и привычно пошутил. - Только коней туда не заводи, а то на кровать нагадят. Сам знаешь, как я этого не люблю.
Риттер фон Тетюш подошёл с предусмотрительно прихваченным кувшином:
- По пивку?
- Ты мои мысли читаешь, Серёжа! И это здорово, хотя и немного пугает, - норваец сдул пену, за пару глотков осушил половину ёмкости, и расцвёл в довольной улыбке. - Хорошо-то как!
Товарищ восторгов не разделял, и строгим голосом сделал замечание:
- Почему так долго возился? Барон мог достать тебя восемь раз! Доиграешься когда-нибудь. Вова. Выпустят кишки, что делать будешь?
- Засуну их обратно и выпью побольше сливовицы для дезинфекции. Демоны теоретически бессмертны, и меня невозможно убить оружием этого мира. Так что можешь не беспокоиться.
- А тело норвайского рикса тоже бессмертно?
- Разумеется. Даже если голову отрубят, всё равно жив останусь. Правда, потом недели две придётся новую отращивать.
- А кушать всё это время анусом будешь?
- Чистой энергией стану питаться, неуч!
- Угу, - согласился фон Тетюш, - я неуч. Но занятия боксом в своё время фатально отразились на твоём мозге. Хиросима от атомной бомбы и то меньше пострадала.
- Что за намёки? - обиделся Вова. - Чем тебе бокс не угодил?
- Мне на него наплевать. А вот как ты объяснишь людям приживление отрубленной головы или излечение смертельной раны? Тут только новый облик поможет, но он уже не будет норвайским риксом.
Вова почесал переносицу обухом секиры и совсем собрался что-то возразить, но тут послышался голос виконта Оклендхайма:
- Господа благородные герои и завзятые дуэлянты, нам нужно обсудить важную проблему.
- Обсуждайте, я не против, - отмахнулся норваец.
- Всем вместе обсудить.
- Ирка обновками будет хвастаться? - вздохнул Вова, и неторопливо пошёл к двери в гостиницу, волоча за собой звякающую по камням секиру. - Ох уж эти женщины...
***
Обычно такие совещания проводили вечером за ужином, но в свете открывшихся обстоятельств Иван решил совместить обсуждение с обедом. Тем более в общем зале трактира скопилось множество привлечённого ежедневными поединками народа, и гул голосов легко маскировал негромкий разговор. К сожалению, присутствие полковника Гржимека делало невозможным использование русского языка, а то бы подслушивания вообще бы не пришлось опасаться.
- Итак, благородные доны... - начал виконт.
- Как он нас обозвал? - тихонько спросил полковник у фон Тетюша. - Это очень обидно?
- Дон, это что-то вроде сэра, но гораздо круче, - пояснил риттер. - В империи, кстати, они иногда попадаются. И не мешай слушать умного человека, Карл.
- Я попросил собраться, - продолжал Оклендхайм-младший, - чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Сегодня мы узнали о существовании в империи специалистов по древним разделам магии, считавшимся позабытыми сотни лет назад. В Груманте вообще уверены в невозможности появления магов-менталистов, ведь последний такой маг был убит именно в Лютеции, и не оставил после себя ни учеников, ни записей.
- Нам что с того? - проворчал норваец, и кивнул в сторону фон Тетюша. - Менталист у нас свой есть. Менталисты бывшими не бывают.
- Не устраивай цирк, - нахмурился Иван. - Если бы Ира не швырнула в твоего противника проклятием... Каким, кстати?
- Туберкулёз в последней стадии, плюс отложенная проказа. Она же лепра, - улыбнулась ведьма. - Три дня в коме, а через неделю похороны. А мы как бы и не при делах.
- Понятно. Ну так вот... если бы не это проклятье, то кое-кого зазомбировали бы к чертям собачьим, и этот кое-кто начал бы бросаться со своим топором на друзей.
- Фигня, - пренебрежительно отмахнулся норваец. - На демонов подобная херня не действует. От слова "абсолютно"!
Карл Гримек опять склонился к риттеру фон Тетюшу и шёпотом спросил:
- Сэр Вован является демоном?
- Да, и уже давно. Тебя это нервирует?
- Нисколько. Просто раньше не знал.
- Теперь знаешь. Что, легче стало?
- Пожалуй, нет, не легче.
- Вот и я про то. Толку-то в таком знании?
Ну а Оклендхайм-младший насмешливо посмотрел на наивного северного варвара:
- На твоём месте я бы не расслаблялся. Заклинание подчинения воли не действует на демонов, вызванных с помощью магического ритуала, а ты, если мне память не изменяет, появился тут добровольно.
- И что?
- И ничего! В следующий раз херакнут чем-нибудь помощнее, и понесётся душа в рай.
- Меня туда не пустят, это во-первых. А во-вторых, местные религии рая не подразумевают.
- Значит, псу под хвост понесётся. Этого хочешь?
- Нет, не хочу.
- Тогда прекращаем вольное казакование с походами за зипунами, и с завтрашнего утра начинаем учёбу. То есть, отправляемся в Университет. Первый курс, как известно, живёт в общежитии почти на казарменном положении с увольнениями в город раз в неделю, и там, надеюсь, мы будем в большей безопасности.
- Я опасностей не боюсь, - самодовольно заявил норваец. - Они меня бодрят!
Виконт постучал столовым ножом по бокалу, требуя заткнуться и не перебивать:
- Рано нам на неприятности нарываться, Вова. Вот обживёмся, пообвыкнемся, прикинем х... хм... к носу, и вот тогда сами устроим их кому угодно. Ты не забыл напутственные слова Его Величества?
- Лаврентия Борисовича?
- Короля Джеронимо Первого Ланца!
- Что-то там про разрушенный Карфаген? Как же, помню прекрасно. Да не беспокойся, Джонни, выполним мы его пожелание, уважим старика.
Глава 3
Наутро провожать друзей вышел весь персонал гостиницы, включая самого хозяина мэтра Гарпагона, его троюродного племянника и по совместительству конюха Автонома Колпакиди, так и не назвавшего своего имени распорядителя дуэльной площадки, чётырех служанок, повара и двух мальчиков на побегушках.
Расчувствовавшийся мэтр доверительно сообщил риттеру фон Тетюшу:
- Будете в городе на выходные, ваша милость, так обязательно заглядывайте. Особенно весной, когда кабачок на нерест пойдёт. Пару вёдер кабачковой икры специально для вас держать буду. Всенепременно заглядывайте.
Фон Тетюш кивнул, и первым забрался в седло подведённого расторопным мальцом коня.
- Ну что, господа, идём к сияющим вершинам науки?
- Не идём, а едем, - поправил товарища норвайский рикс. - Я бы даже сказал, сломя голову скачем.