Алан пытался вновь заразить Джонни их мечтой, но на того напала такая апатичная скука, что он, ютясь в доме Энни, постоянно сидел в её комнате и неподвижно наблюдал, как медленно двигаются тени по белому потолку. Так Алан и улетел один, грустно взглянув на своих друзей.
Как бы изменилась жизнь, если бы они полетели втроём?
— Прости, наверное, мне не стоило этого говорить… Я не хотела, чтобы это звучало грубо… Ты же понимаешь, что я имею в виду, да? Прости…
— Всё нормально, — спокойно ответил Джонни. — Наоборот, спасибо, что напомнила мне эту историю.
— Я не знаю, к чему был твой вопрос о счастье и о чём ты думаешь, но рада, если смогла тебе помочь, — тепло улыбнувшись, сказала Энни. — А сейчас, пожалуй, мне стоит заняться завтраком, а то могу не успеть до того, как проснётся Ребекка…
— Да, конечно, я тоже пойду к себе: нужно заняться новым проектом… — отозвался Джонни и, чмокнув жену в щёку, вышел из кухни.
Он коснулся груди. Это стало его привычкой — прощупывать под тканью одежды крохотный шарик, его душу. С того дня, как Джонни заключил контракт с демоном, только он мог касаться своей души и видеть её. Демон… Джонни нужно поговорить с Ним.
Джонни бесшумно поднялся на второй этаж и зашёл в свой кабинет, закрыв за собой дверь на замок. Джонни всегда мечтал о собственном кабинете, большом и светлом, с дубовым столом, полками книг и маленьким кактусом в глиняном горшочке. И теперь такое место у него есть.
Джонни уселся в кожаном кресле и, постукивая пальцами по лакированной столешнице, глубоко вдыхал и медленно выдыхал воздух. Всегда, когда он собирался делать это, начинало трепетать сердце, а мысли мгновенно вылетали из головы. Джонни не мог сидеть. Он вскочил на ноги и, нарезая круги, взволнованно потирал руки. Наконец он потянул за тонкую нить на шее. От кулона по-прежнему исходило еле ощутимое тепло и тусклый белый свет.
— Демон, — прошептал Джонни. — Ты здесь? — Джонни огляделся, никого не было. — Демон!..
— Конечно здесь. Где ж мне ещё быть? — раздалось за спиной Джонни. Демон сидел на подоконнике — своём излюбленном месте, — скрестив руки и закинув ногу на ногу, самодовольно улыбался и сверлил Джонни жёлтым взглядом. — У тебя появилось новое желание?
— В общем-то, да. Знаешь, я только что разговаривал с Энни, и она мне напомнила…
— Я это и без тебя прекрасно знаю, Джонни. Я же демон, а демоны всё знают. Так что давай ближе к делу. Каково, Джонни Ринго, на этот раз твоё желание?
— Я думаю, что хочу путешествовать, как Алан. Незабываемые кругосветные приключения и всё в таком духе…
Демон ухмыльнулся, соскользнул с подоконника, подойдя к Джонни, выудил кулон-душу из-под ворота свитера и, как обычно это делал, принялся перебирать его в пальцах. Джонни закрыл глаза. Он знал, что когда их откроет, демона рядом уже не будет, а желание вскоре непременно исполнится, и удивился, услышав голос демона:
— Как жаль. А я надеялся, что тебя подольше хватит. — Джонни удивлённо поглядел на демона: тот смотрел на него, не отводя глаз, в которых читались только разочарование и проблески злости. — Я надеялся взрастить твою душу и больше не мучиться, обматывая людей непреклонней тебя, но ты, Джонни, меня очень сильно разочаровал. — Демон хмыкнул. — Посмотри, Джонни, твоя душа совсем не увеличилась. Всё то время, которое я возился с тобой, — бесполезно! Ты это понимаешь, Джонни? Конечно же, не понимаешь. Глупый бедный Джонни… — демон покачал головой. — Ладно, давай разберёмся со всем побыстрее, чтобы я ещё сильней не расстраивался.
— П-подожди, о чём ты?
— Как о чём? Мы договорились, что ты от всего сердца загадываешь желания, а я их исполняю, и так будет происходить, пока ты не нарушишь условие. Вот, этот момент настал.
— Но я ведь загадал желание.
— Загадал желание? — Демон прыснул от смеха и пару раз похлопал ошарашенного Джонни по плечу, словно тот сказал смешную шутку. Утробный хохот эхом отражался от стен комнаты и врезался в уши Джонни, заставляя тело покрыться мурашками. — Ты считаешь, что загадал желание? — Он смахнул с глаза выступившую слезу. — Забавный ты всё-таки, Джонни. Сказал, что думаешь, что хочешь путешествовать, как Алан, и считаешь, что я не замечу? Да вся эта фраза сквозит неуверенностью! Это не искреннее желание, Джонни.
Джонни словно окатили ледяной водой. Он захотел убежать, скрыться от демона, но не мог: всё тело словно онемело и совсем не слушалось.
— Почему?.. — всё, что слетело с его губ.
— Это мне надо прашивать, Джонни. Со стороны казалось, что ты много пожелаешь, но всё, на что тебя хватило, — это деньги. Неужели тебе больше ничего желать? Ты очень скучный, Джонни. Ну да ладно, хватит болтовни.
Демон потянул руку к шее Джонни, намереваясь сорвать кулон-душу. Джонни переполняло отчаяние. Почему ему нечего пожелать? Наверняка же есть что-то ещё. Наверняка. Рука демона уже почти коснулась тонкой нити, как Джонни шлепком отбросил её от себя и, прикрыв кулон рукой, закричал:
— Не смей! Ты не имеешь никакого права убивать меня! Кто тебе вообще позволил воскрешать меня! Зачем ты это сделал?! Я никогда не хотел этого!
— Но тогда ты был так счастлив, когда я вызвался помочь тебе. Я не мог не протянуть руку помощи, Джонни. Я слишком добрый, поэтому и исполняю людские желания.
— Лучше бы я тогда умер, чем вот так сейчас!
— Что поделаешь, Джонни, — развёл руками демон. — Ты с великой радостью воспользовался дополнительным временем, которое я подарил тебе, а теперь твоя душа по праву моя.
— Нет! НЕТ-НЕТ-НЕТ! — орал Джонни осипшим голосом, переполненным отчаянием, сожалением и ненавистью.
Он чувствовал себя затравленным зверем: негде спрятаться, некуда бежать, а смерть уже тянет к нему свои холодные руки. Джонни покраснел, бешеный стук сердца отдавал в висках, в глазах мутнело, с каждой секундой становилось труднее дышать, а тело не двигалось. Джонни сполз на пол, сминая кофту в кулаке, — грудь пронзила резкая боль.
Задёргалась дверная ручка: напуганная криками Энни стучалась по ту сторону и умоляла Джонни открыть ей дверь. Но он больше не мог ничего сделать, кроме как из последних сил кричать на наблюдающего за ним сверху вниз демона:
— Это всё из-за тебя! Ты не имеешь права! Из-за тебя всё так произошло! Из-за тебя!
По лицу демона было видно — ему нравится эта реакция. Усмехаясь, он мыском лакированной черной туфли перевернул скрючившееся тело Джонни на спину, совершенно не обращая внимания на его мольбы о пощаде и ярые проклятья, и, неспешно подтянув ткань брюк, уселся перед ним на корточки.
Джонни, изнывая от внутренней боли, затуманенным взглядом заметил, как демон изменился: кожа посерела, среди прямых прядей волос выросли небольшие рога, а глаза стали совершенно круглыми и горели парой едких желтых огней. Над Джонни сидел монстр и, облизываясь под неумолкающие истерические крики Энни, протягивал к нему свои костлявые руки.
Демон разжал кулак Джонни, в котором среди мятой ткани кофты был захоронен кулон, и сорвал нитку с побледневшей шеи. Крохотный шарик почти не излучал света, но демона это совершенно не беспокоило.
— Всё из-за тебя… — из последних сил шептал Джонни. Демон не обращал на него внимания, только разломал хрупкий кулон, из которого выкатился крохотный серый шарик. — Всё из-за…
Джонни не смог договорить: он замолк и обмяк, когда демон проглотил шарик и растворился в воздухе чёрным дымом.