Так что этим вечером у Джонни не будет уютного продавленного диванчика. На который уже месяц как, его пускал переночевать приятель. Бэн работал оператором охранной системы и давно страдал бессонницей. Всю ночь товарищ смотрел то в дежурные мониторы, то в старенький планшет, транслировавший спортивные матчи.
«Эх, как же всё-таки сейчас не хватает уютного голубоватого света экранов в полумраке дежурки. Кипящего чайника, тарелки галет с сыром, на отполированной локтями столешнице. Да ещё ветхого колючего пледа в широкую клетку. Увы, к хорошему привыкаешь быстро».
Джонни вздохнул и улёгся на мягкий пенокартон, с головой накрывшись широким куском полиэтилена. Закрыл глаза. Постепенно стук дождя по плёнке начал убаюкивать и мягкая дремота обволокла сознание.
***
— Встаньте и пройдите процедуру идентификации! — сильный толчок в плечо разбудил задремавшего человека. — Немедленно! — полицейская электродубинка со свойственной ей бестактностью вновь пихнула задремавшего человека.
— Томас, какого лешего? — Джонни попытался было перевернутся на другой бок, — У нас же паритет. Я не маячу перед уличными камерами, а ты не гоняешь меня по району.
— Джонатан Росс, встаньте немедленно! — вновь загремел голос.
— О, ты и без всяких процедур меня идентифицировал? Может, теперь оставишь меня в покое? — сонно проворчал Джонни, не делая попыток подняться.
Тогда страж правопорядка наклонился и уже заметно тише добавил, — Джонни, сукин сын, поднимайся! Я не знаю, что ты натворил, но по твою душу такие гости пожаловали!
***
Большой солидный транспортный челнок перекрыл всю проезжую часть. Рядом, на тротуаре припарковался небольшой изящный аппарат; его белые, стремительные обводы выглядели дико и чужеродно в этом районе. Словно стоячее гнилое болото с бородавчатыми жабами почтил вниманием ослепительный лебедь.
Вокруг сновали какие-то люди в одинаковых строгих костюмах. Накинутые поверх плащи искрились каплями дождя, а лица имели казённо-сухое выражение. Впрочем, это конечно, являлось метафорой; всё вокруг было насквозь мокрым. Видимо за ночь давешний дождик перерос в ливень и изрядно выстегал тугими струями здешний квартал.
Незнакомцы, отчего-то проявившие к персоне Джонни повышенное внимание, ходили вокруг и фиксировали на видео мельчайшие детали. Как связанные с виновником события, так и с его бытом.
— Ваш кот?
— Мой, — подумав, ответил Джонни.
— Почему не чипированн? — человек в плаще выключил сканер. — Может он еще и не стерилизован?
Кот рассерженно зашипел. Весь его облик красноречиво говорил, — "Только попробуй коснуться моих бубенцов, я тебя самого евнухом сделаю!"
— Это его выбор. Всякий имеет право на самоопределение. — сквозь накатывавшую дремоту ответил Джонни.
— Понятно. — чиновник с сомнением посмотрел на Джонни, потом на кота. — Хотите взять его с собой?
— Конечно. Куда я без него? Всего-то друзей: старина Бэн, да этот кот. Даже и не знаю, зачем я вам такой понадобился.
***
Парень просматривающий информацию о Джонни, недоверчиво взглянул на гостя.
— У тебя что, даже нет аккаунта в ЦУД?
— А что это такое?
— ЦУД это лицензированный "центр удовольствия". Как можно не знать? Дружище, ты вообще как стресс снимаешь? Или может ты из этих, сектантов-органиков?
Присутствовавший тут же благообразный профессор, поморщился, — Что за грубости, коллега? "Органики" — не секта, а официальное религиозное течение. Многие его члены — наши избиратели. Если уважаемый господин Росс является действующим прихожанином этой церкви, мы с глубоким уважением относимся к его выбору.
— Да какое там, мужики. — Джонни развел руками, — Я, конечно, в Единого Бога верю, но только и всего. Что нужно простому работяге? Баночку хорошего пива после трудовой недели, да веселого собеседника. Ну и за «Вестрингских пингвинов» поболеть, это само собой. А с ваших аккаунтов мне что? ЦУДы-шмуды и прочая чепуха. От них не захмелеешь.
— Какой незамутненный разум, вы только посмотрите, коллега, — профессор улыбнулся, — Просто прелесть.
— Да у него даже разъема нет, — развёл руками, молодой. — Только допотопный считыватель на запястье. Тут надо переходник ставить, у нас нет такого.
— Ну так найдите. И чтобы через полчаса уже все работало, — из голоса профессора вдруг пропало все радушие и звякнул металл. За спиной молодого сотрудника немедленно материализовался тип в строгом костюме. Лицо его напоминало морду собаки-боксёра: тяжелая челюсть, сильно развитые надбровные дуги, ничего не выражающие оловянные глаза. Молодой вмиг побледнел, кивнул и умчался добывать необходимое оборудование.