Внутри покоился человек... или его подобие. Больше всего лежащее существо напоминало восковую куклу, одетую в вызывающе яркую, какую-то шутовскую одежду, которой горец даже не мог дать точное описание.
Некоторое время существо лежало с закрытыми глазами. Затем его веки тяжело разлепились, и Джонни увидел белки глаз с напрочь отсутствующими зрачками. Существо глубоко вздохнуло. В глазах мертвяка, напоминающих вкрутую сваренные яйца, появились две тёмные точки, вытянувшиеся в вертикальные полоски, как кошачьи зрачки при ярком свете. Лицо существа искривила насмешливая ухмылка, обнажившая два частокола мелких жёлтых зубов.
- Так-так, юный осквернитель гробов, что же тебя привело в моё скромное жилище?
- О, великий Князь Тьмы, Чёрный Властелин, магистр Вечной Тени, осквернитель и истязатель всего живого, - полилась из горца речь, которая озадачила и удивила бы его в любое другое время и в любом другом месте, - Тот-Кто-Не-Насыщается-Кровью, Ихн'Дагорат, могучий Селезень Ночи...
- Продолжай, ты мне нравишься, - сладко проворковал мертвяк, всё с тем же насмешливым выражением изучая лицо горца.
Ещё с минуту Джонни награждал Проклятого красочными эпитетами и громкими титулами. Горец с благодарностью вспомнил Кагрецу, который заставлял его перебирать трофейный хлам. Среди подгнивших шкур, сломанного оружия, битой посуды и прочей ерунды он изредка находил книги и свитки. Именно они стали источником знаний, его учителями словесности и красноречия!
Наконец, магистра утомила цветастая речь горца. Он приподнял левую руку и произнёс:
- Стоп-стоп-стоп, хватит... Не перебарщивай.
Задумчиво почесав подбородок, он вопросительно добавил:
- Не упражняться же в словоблудии ты пришёл сюда, верно?
Морозильник звучно облизнул свои бледные губы и испытующе посмотрел на горца, в чьём лице не осталось ни кровинки.
- О, великий магистр Галериус, могучий попиратель света и ...
- Я же просил...
От страха и волнения у Джонни в горле встал сухой ком. Он лишь смог сипло пропищать:
- Мэг... я ищу Мэг...
- Мэг?! - удивлённо вскинулись бесцветные брови на восковом лице.
- Проклятая... в отряде Нуласа...
- Хм, а ну ка расскажи мне всё по порядку: что за "Мэг", причём тут Нулас и ты?
И Джонни пришлось поведать Морозильнику всю свою историю от начала и до конца.
Всё время, что горец вёл рассказ, лицо Галериуса постоянно было в движении. Он то хмурился, то глумливо ухмылялся или зло улыбался. Когда Джонни дошёл до описания момента своей близости с Мэг на Горе Висельников, мертвяк порывисто привстал в гробу и, давясь от неудержимого смеха, по-дружески хлопнул по плечу горца.
- Тебе что, живых баб мало?!
Плечо Джонни на мгновение словно покрылось толстой коркой льда и онемело от нестерпимого холода. Но даже это обстоятельство не помешало густой краске залить лицо.
Покончив с приступом смеха, Морозильник лёг обратно в гроб, заложив руки за голову. Остальную часть истории мертвяк дослушал молча, не проронив ни слова. Время от времени его лоб прорезала тонкая поперечная морщинка, а губы складывались трубочкой от какой-то неожиданной мысли.
Когда горец закончил, магистр медленно произнёс:
- Мэг... новообращённая... некромант Эстебан... Вот что, герой-любовник, о твоей подружке я знаю немного. Её труп выловили у берегов Лангасарда лет 15 назад. Типичная самоубийца: обкусанные ногти, впалая грудь, страдальческие круги под глазами и прочая ла-ла-ла - ничего интересного!
Она досталась некроманту Эстебану. Старый трупоед не преминул воспользоваться своими кривыми заклятиями, чтобы обратить её в Проклятую. Вот и вся нехитрая биография твоей Мэг.
Галериус на мгновение задумчиво закусил губу и добавил:
- Если Уальд Забияка не соврал, то твоя девка с Нуласом отплыли на Айвондил. Нулас, надо сказать, вообще примечательная личность. Парню лет 500, а он всё грезит "великими походами" и планами по освобождению Гараана.
Галериус сконфуженно поджал губы и скороговоркой пробормотал, словно оправдываясь:
- Ох уж эти неугомонные романтики. Дурак всё не может принять существующий порядок вещей. Нет, я не конформист, но всё же...
Магистр скосил глаза на горца.
- Ищи её на "Волчьем черепе" - это корабль Нуласа. Наверняка он бросит якорь в Красной Пристани. Судно Нуласа и "Грифон" почти одновременно вышли с годгорратского порта. Поэтому ты наверняка сможешь застать "Волчий череп" на рейде.
Чуть помолчав, мертвяк добавил:
- Но знаешь что... Брось ты эту затею с поиском Проклятой. Живому не по пути с тленом...
Но увидев сияющее от радости, как начищенный медный таз, лицо горца, Морозильник раздражённо пробурчал:
- Ну всё, хватит с меня щенячьего восторга и романтических припухлостей. Проваливай!
Неведомая сила внезапно задвинула обратно крышку гроба. Но напоследок мертвяк успел ностальгически пробормотать:
- Ах... а ведь и я когда-то был живым...
Джонни вышел из каюты. Его тело мелко знобило от холода и безудержного счастья!
Весь остаток дня горец был в каком-то счастливом оцепенении. Его пребывание на "Грифоне" обрело новый смысл! Да, на корабле не оказалось Мэг. Он жестоко просчитался, когда решил, что девушка находится в свите Морозильника. Она села совсем на другое судно! Джонни даже был уверен, что видел "Волчий череп". Когда их обоз пересёк ворота годгорратского порта, он точно видел удаляющуюся корму крупного парусника. Но его в тот момент захватил величественный вид "Грифона". Вспомнить о другом судне заставили только слова Галериуса.
"Итак, я на "Грифоне", а она - на "Волчьем черепе, - размышлял горец. - Оба корабля отплыли почти одновременно с Годгоррата, и оба они направляются на Айвондил. Корабли на рейдах стоят до нескольких дней. Поэтому я наверняка застану "Волчий череп" до его отхода!"
Однако стройные планы были нарушены тревожной мыслью: судно Проклятых может сколько угодно стоять на рейде. А что если Нулас и Мэг сразу же сойдут на берег?! Ищи-свищи их потом по всему Айвондилу!
Джонни решительно отбросил неприятную мысль. Ему сладостней было представлять, как он, загорелый и обросший мышцами, широкой моряцкой походкой подойдёт к Мэг. Она не сразу узнает в крепком уверенном в себе парне прежнего Джонни. Потом он крепко обнимет её за талию и уведёт на "Грифон". Нулас, каким бы он не был могущественным мертвяком, будет лишь бессильно щёлкать зубами - ибо нельзя одолеть сразу два любящих друг друга сердца! Капитан Ярольд их обязательно поженит, после чего высадит на прекрасный остров, где они построят уютную хижину. Волк-Отец подскажет, как сделать Мэг живой. И вот тогда она вновь станет живой и тёплой, кровь прильнёт к её щекам. Они заведут детей, ну или на худой конец собаку. Джонни всегда мечтал о собаке!
Тёплыми вечерами на закате солнца он будет рассказывать детям или собаке, как он по всему свету искал Мэг. Дети или собака будут восторгаться его смелостью и храбростью.
Другая фантазия живописала дерзкую, смелую картину: он и Мэг, добившись расположения команды "Грифона", отстранят Ярольда от капитанства. Вместе с бравыми моряками они будут пиратствовать по морям. Слава об их бесшабашности и удачливости разнесётся по всему Аринару!
Однажды они сойдут на берег Годгоррата. И мало кто узнает в богато одетом господине прежнего недотёпу Джонни...
Натужено скрипели мачты, страшно храпел сосед по нарам, шумно облизывала обшивку солёная волна. Джонни мечтательно смотрел в качающийся потолок. На его губах застыла сладчайшая улыбка.