Він схилив голову, обхопивши вухо рукою, і запитав: Що тепер, друзі? Ви коли-небудь хотіли сказати, що бажаєте бачити її більше? Він простягнув вільну руку, схопив перед сукні Іринії та зірвав його з її тіла. Йому довелося витратити час, перш ніж вона повністю оголилася. "Будь ласка", - крикнув він. "Хіба це не краще?" Русалки закричали та стрибнули на дошку.
Іринія мене здивувала. Вона не стискалася, навіть не намагалася відступити назад. Вона стояла оголена та пряма. Дві русалки підпливли до борту резервуара і спробували стрибнути досить високо, щоб схопити її за кісточку. Вона не дивилася ні на них, ні на Сержа. Вона глянула прямо на стіну. І я побачив, як куточки її рота скривились у легкому сміху.
Вона дивилася на палаючу стіну і, мабуть, думала, що це справді її доля. Якщо жахливі істоти в резервуарі не зможуть її зловити, лабораторія, що горить, усіх поховає під собою.
Мене охопило бажання діяти. Я мусив піти до неї. Я мав показати їй, що вона помиляється.
"Танцюй для мене, янгол", - пронизливо наказав Серж. «Нехай мої друзі побачать, чому ти така талановита балерина, покажи їм, на що здатна. Чим довше ти танцюватимеш, тим довше мої творці на тебе чекатимуть. Якщо ти зупинишся, я нахилю дошку». Він став навколішки і поклав руку на край дошки.
Русалки збожеволіли. Іринія почала танцювати, але це був не той танець, який їй дозволили б вийти на сцену. То справді був танець спокуси. Русалки підстрибували все вище та вище. Серж став навколішки з напіввідкритим ротом, наче зачарований. Я піднявся сходами. Під час прогулянки я торкнувся пояса зі зброєю. Волосся на шиї стало дибки. Я був біля підніжжя сходів, і Серж ще не бачив мене, але я відчував більше, ніж бачив якийсь рух.
Я бачив це краєм ока. Я почав обертатися і побачив, як тінь ковзає за моєю спиною і з'являється позаду мене. Пройшла ціла вічність, перш ніж я обернувся. Я був на півдорозі, коли відчув, як до мене наближається тінь із купи дерев'яних балок.
Зустрічний рух уперед, здавалося, викликав невеликий ураган. Фігура торкнулася мене з гарчанням. Я спіткнувся, спробував відновити рівновагу і впав на бетонну підлогу. Руки тягли мене, намагаючись дістатися горла; коліно було притиснуте до моєї спини. Якось мені вдалося розвернутися і схопити людину. Я вдарив по ньому і схибив. Але я побачив, хто це був – Василь Попов!
Розділ 14
Попов був одягнений у вовняний светр. Я схопив його і відштовхнув від себе. Ми були приблизно однієї сили, але він був у невигідному становищі. Я його знав. Я годинами вивчав усі подробиці його життя. Я знав його реакцію, знав, як він думає, як бореться. Він не мав шансів.
Тож я знайшов для нього час. Я підозрював, що Серж дивитиметься, як розгортається бій. Я схопив Попова і вдарив правою рукою по обличчю. Пролунав глухий удар. Але у великій лабораторії пролунав ще один шум - тріск палаючого дерева.
Серж вистрілив, і бетон під моєю правою ногою тріснув. Куля відскочила і потрапила до маленького скляного резервуара поряд зі мною. Отвір утворився зі звуком, схожим на рваний папір. Я повернувся, щоб тримати Попова між мною та Сержем. Зі свого високого становища він міг мати шанс безперешкодно вистрілити мені в голову, але я не зупинявся досить довго, щоб дати йому можливість зробити це.
Попов так сильно впав на коліна, що його рука торкнулася бетонної підлоги. Ми обидва спітніли. Дим над нами клубочився, як привид, по стелі. Попов оговтався, і оскільки я був певен, що здолаю його, настільки впевнений, що витримаю це весь час, я кинувся на нього. Він швидко підвівся з підлоги з вузьким ножем у руці. Він мовчки підняв руку дугою.
Спершу я нічого не відчув. Але потім кров із моєї правої руки почала просочуватися через рукав. І з кров'ю прийшов біль.
Моя відповідь була автоматичною. Я кинувся назад, що знову дало мені повну свободу дій. Серж знову вистрілив; Я відчув себе так, ніби цього разу відскочив шматок носа мого черевика. Я пірнаю вліво. Куля відскочила назад у скляний резервуар, дуже близько до першої дірки. Цього разу пролунав гучний тріск, як забитий цвях у шкільну дошку, скрип, скрегіт. Мабуть, бак розвалювався. Попов став між мною та Сержем. Він мене поранив, і це була його впевненість. Тепер він вирішив мене прикінчити.