Був один спосіб зацікавити їх. Уздовж полиці я штовхнув Іринію. Вона подивилась на мене. Я втиснулася між нею та чоловіком поряд з нею. Коли він потягнувся до неї, я прибрав його руку. Двоє інших дивилися. Вони не знали напевно, чи представляю я загрозу чи ні.
Чоловік-русалка, чию руку я відбив, глянув на мене такими налитими кров'ю очима, що вони здавались рожевими. Його щоки та губи опухли. Він знову підійшов ближче і потягнувся до Іринії. Я знову вдарив його по руці. Він почав голосно кричати Він сплив, повернувся і знову закричав на мене. Його рожеві очі запитливо дивилися на інших русалок. Він не знав, що робити. Він знову глянув на мене і став голосніше, ніж будь-хто з них коли-небудь робив. Потім він ударив по воді. Тепер я був між ним та Іринією. Двоє інших перервали гру, щоб подивитись на мене. Я був готовий. Я щосили випустив кулак. Удар потрапив одному з них трохи нижче правого ока по щоці. Ззаду було достатньо сили, щоб відігнати його на метр.
Тепер я був такий близький, що міг доторкнутися до русалки, що тримає Іринію. Я стиснув його слизьке зап'ястя. Потім той, якого я побив, раптово підійшов до мене ззаду, і я відчув, як чиясь рука сковує мою шию, через що моя трахея напружилася.
Моя голова опинилася під водою. Тиск на горло збільшився. Я відштовхнув обидва лікті назад і спробував звільнити себе. Тиск збільшився. Він затяг мене на дно бака. Мені здавалося, що я не можу вирватись із його хватки.
Коли я побачив, що він став темним, як щільна завіса перед моїми очима, я почав корчитися. Я відпустив усі відомі мені прийоми карате, але з цього нічого не вийшло. Я знав, що він може дихати під водою. Я знав, що він може затягти мене на дно резервуара і просто сісти на мене. Це триватиме не більше трьох хвилин.
Я стиснув зуби. Був один шанс: лише його здатність дихати під водою. Тепер ми були майже на дні резервуару. Я стис обидва кулаки. Я витяг руки перед собою, потім стиснув кулаки якнайдалі за головою. Коли я відчув, що вони стосуються зябер по обидва боки шиї джентльмена, я почав обертати кулаками.
Майже одразу я відчув, як рука розслаблюється на моєму горлі. Потім я вдарив у відповідь, уперши лікоть прямо в бік. Я торкнувся його грудей. Я почув булькаючий рев від болю. Він послабив хватку і я зміг розвернутися.
Тоді мені слід було з ним розібратися. Але я міг думати тільки про дві речі - наповнити легені повітрям і дістатися Іринії. Я притис коліна до грудей і уперся ногами в його груди. Потім я зробив крок і став прокладати собі шлях крізь воду.
Я відчував, що м'язи горла загрожують розслабитись, і вода потрапить у мої легені. Щільна штора перед моїми очима спочатку була темно-сірою. Тепер вона стала чорною, як безмісячна ніч, потім ще темнішою, так що стали видно інші кольори. Він став дуже темно-фіолетовим. Я відчув, як крутиться колесо квітів: червоний, синій, жовтий спалахують, як вибухаючий феєрверк у моїй голові. Але звуку не було, тільки булькання, булькання рідини, наче вода текла величезною ущелиною. Це звучало здалеку. Це звучало так, ніби я цього не чув, це був сторонній спостерігач, який спостерігав, як інша людина тоне.
Я зрозумів, що не випливу на поверхню. Я наполовину застряг у баку. Мої руки мляво звисали з обох боків. Я відчув сильне бажання заснути. Мені треба було поспати. Я подумав про себе, що це займе лише кілька хвилин, що просто хочу дати своєму тілу трохи відпочити. З величезною силою волі я змусив себе розплющити очі і піднятися вгору.
Коли я нарешті подолав це, я був спантеличений. Я втягнув повітря, але воно було гарячим і димним, мої легені горіли. Але жарко, димно чи ні, все одно це було повітря. Можливо, люди-русалки могли вдихнути воду, а я – ні.
Дим клубочився над водою в резервуарі. За баком більше нічого не бачив. Було схоже, що стеля наполовину з'їла якийсь монстр. Крізь туман я побачив помаранчеве полум'я. Одна стіна лабораторії вже зникла, друга зникла на три чверті. Я знову вдихнув пекуче повітря, а потім відчула руки на своїх кісточках.
Мене збили з ніг. Я спробував зробити крок, але хватка на кісточках була надто сильною. Вони були двоє, по одному на кожній нозі. Я витяг спину, потім нахилився вперед якнайдалі, ніби робив стрибок ножицями з трампліну. Я вирішив атакувати те, що був на моїй правій нозі. Коли я нахилився вперед, я стиснув обидві руки у великий кулак. Я рушив по його щелепі так сильно, як міг.
Він видав гучний хрумкий крик, схожий на звук примари під водою, або звук дельфіна. Його хватка ослабла, і він схопився за горло. Потім його тіло розслабилося, і він поплив на дно резервуара. Майже одразу я вдарив іншого двома кулаками. Він схопив мене за зап'ястя і потяг на дно резервуара з силою, якої я ніколи раніше не відчував. Я потягнувся до його зябер, але він посунув головою вбік. Потім він здивував мене ударом карате, який зламав би мені ключицю, якби я не відштовхнувся. Проте удар так сильно припав по нозі, що біль пронизав все моє тіло.