Я потягнувся до неї і обійняв її за талію. Ми не пробули у танку більше шести-дев'яти хвилин. Більшість цього часу Ірина знаходилася над водою. Я спробував підрахувати, як довго вона пробула під водою, і вийшла приблизно за п'ять з половиною хвилин. Довелося підняти її на свіже повітря. Чого б не трапилося, тому що жовті капсули тепер були небезпечніші за повітря, що залишилося.
З широкої тріщини в резервуарі вирвався великий міхур. Я почав пливти, обхопивши Іринію за талію, і сплив на поверхню, коли тріщина перетворилася на величезне павутиння. Потім весь танк розвалився.
Люди-русалки кричали від страху. Бульбашки виходили з їхніх зябер. Бак з глухим гуркотом звалився. Вода ринулась із резервуару величезною хвилею. Русалки борються з нею як лосось, який стрибає на пороги, щоб нереститися. Іринія безвольно висіла у мене на руках. Я боявся, що коли вона відчує, що вийшла з води, вона спробує дихати. А тепер це було отруєне повітря! Я мусив завадити їй дихати. Нас засмоктало у відкриту частину бака. Я не зводив очей із дверей поруч із резервуаром, двері з квадратним склом усередині. Це була єдина сторона будівлі, яка ще не горіла.
Витрата води збільшилася. Я не особливо турбувався про уламки скла; проточна вода змила їх по підлозі лабораторії. Якби я міг тримати Іринію та мене подалі від зазубреної сторони резервуара, ми б це зробили. Тепер потік пішов швидше. Двоє русалок уже були викинуті та впали. Я підніс руку до рота Іринії і взяв її носа між великим і вказівним пальцями. Довелося зображати серфери без дошки для серфінгу.
Вода потягла нас до відкритої сторони резервуара. Я плив з Іринією навколішки. Ми підійшли до зазубреного краю, і я пішов боком, щоб вибратися. Русалки були навколо нас. Про нас забули. Вони продовжували пливти проти течії, намагаючись зберегти небагато води в резервуарі і залишитися в ньому самим.
Потім ми пройшли гострий край бака і були скинуті на землю. Я приземлився на спину і ковзнув по підлозі разом із Іринією на моїх стегнах. З того моменту, як я кинув пояс із гранатами, поки ми не приземлилися на землю, могло пройти не більше хвилини.
Коли ми зупинилися, я підповз і побіг з Іринією на руках до тих бокових дверей. Я притяг її до себе. Я понюхав повітря на випадок, коли смертельний газ пролетів через двері разом із нами. Мабуть, він увібрався водою.
Іринія все ще безвольно лежала у мене на руках. Хоча тепер ми були поза лабораторією, ми все ще залишалися на складі. Стіна позаду нас повністю вигоріла. Скрізь клубився дим. Холод зовні коливався навколо нас - навколо Іринії в її мокрій наготі і мене в моєму мокрому одязі. Я струсив і швидко поклав Ірину на спину. Я засунув палець їй у рот і відштовхнув язик від її горла. Я відкрив її рот до упору і притулився до нього.
На мій подив, першою реакцією, яку я відчув від неї, була відсутність руху чи стогін. Це була її мова проти мого. На мить вона хитала головою вперед і назад. Її губи пом'якшилися, потім ожили. Вона почала мене цілувати. Вона обійняла мене за шию.
Я встав і потяг її за собою. Як тільки ми підвелися, ми почали кашляти від диму. Я зняв сорочку, і ми притиснули вологу тканину до носа та рота.
"Нік, що нам робити?" - Вона подивилася через квадратне скло на людей-русалок, що звиваються, як риби, на суші. Вони померли один за одним. Я сказав: «Там двоє людей у сухому одязі. Якщо ми намагаємося дістатися до машини, мокрі як зараз, ми замерзнемо до смерті, перш ніж пройдемо через ворота. Я йду всередину. Попов мав приблизно мій розмір. Його одяг повинен приблизно мені підходити. Я принесу тобі одяг Сержа.
Вона кивнула головою. "А що я можу зробити?"
Я думав про це. Вона могла б допомогти, але ...
«Послухайте, лабораторію отруєно. Я маю затримувати дихання, коли заходжу всередину. Я хочу, щоб ви пішли до офісу Сержа. Там висить твій плащ. Ви можете знайти моє пальто за рогом, за вікном. Це спрацює? Давай обгорни цю сорочку навколо носа. Побачимося тут. Вона знову кивнула і побігла оголеною вздовж стіни, що обгоріла.
Я зробив ще один глибокий вдих і рвонув через двері назад до лабораторії. Більшість монстрів були вже мертві. Двоє чи троє все ще корчилися на землі. Серж лежав наполовину на нижній сходинці сходів, за стінкою резервуару, що лопнув. Лише рукав його вовняного светра був мокрий від поточної води.