А потім ми разом досягли вершини. Джанет була трохи попереду мене. Але коли я дізнався, що вона це зробила, я швидко пішов за нею. З іншого боку сходів була довга гірка. Ми разом застрибнули на нього і довгі хвилини ковзали, відчуваючи подих вітру на наших запалених щоках, міцно обхопивши один одного руками.
Внизу гірки були складені подушки з гусячого пера світу. Ми зісковзнули в них разом і почали перекидатися і перекидатися. Потім усі сили пішли, і ми впали разом.
"О, Нік!" - хрипко прошепотіла Джанет. "Коли я помру, я хочу померти ось так". Вона відчула, як я віддаляюсь від неї. "Легко", - сказала вона.
Я був обережний. Коли я сидів, притулившись спиною до голови ліжка, я сказав: «Хочеш сигарету?»
"Мммм."
Якийсь час ми курили мовчки. Мій швидкий подих нормалізувався. Це був приємний час.
Сам акт кохання настільки простий, що всі тварини можуть це зробити. Але почуття, слова до, під час і після - ось що надає сенсу стосункам.
Я глянув на Джанет. Її обличчя було класичною красою. Риси обличчя були різкими, але довкола рота була м'якість. Але сіро-зелені очі були її найвидатнішою особливістю.
Ми познайомились на вечірці. Я знав, що вона модель; вона знала, що я працюю в якійсь міжнародній поліції. Ми мало знали одне про одного. У наших розмовах обов'язково мали спливати дрібниці. Я знав, що вона має десь позашлюбну дочку; вона знала, що в мене стріляли кілька разів, і я вбив щонайменше одну людину.
Так тривало майже два роки.
Я давно перестав намагатися зрозуміти, як я до неї належу. Ми просто не так часто бачились. Коли я був у Нью-Йорку, я завжди дзвонив їй. Якщо вона була вдома, то ми зустрічалися. Час, проведений разом, був обмежений, і ми обидва це знали. Або її, або мене могли покликати будь-якої миті, як я збирався бути завтра. Цього разу ми мали майже тиждень.
«Я їду завтра», - сказав я.
Вона випустила сигаретний дим просто в стелю. «Я думаю, що люблю тебе, Ніку. Ти, мабуть, чув це раніше від багатьох жінок. Але я ніколи не думала, що зможу будь-кого любити. А тепер я гадаю, що люблю тебе».
"Ти чула, що я сказав?"
Вона посміхнулася, її очі блиснули. «Я знаю, що ти їдеш. Я знала це, коли задзвонив телефон. Ти чув, що я сказала?
Я поцілував її в носа. «Все, що я можу тобі сказати, це те, що завжди нещаслива, коли ти відповідаєш на свій телефон. І мені сумно, коли нам доводиться розлучитися».
"Обіцяй, що ти знову займешся зі мною любов'ю, перш ніж піти?"
"Я обіцяю.
* * *
На цей раз погода у Вашингтоні була пристойною. Коли я зареєструвався в офісі Amalgamated Press and Wire Services, був ясний день. Я пішов просто до офісу Хоку.
Коли я зайшов, Хоук обідав. Він мало не зніс рідкісний стейк, а від картоплі фрі залишилися лише шматочки. Худне жилисте тіло Хоука схилилося над тацею. Його шкірясте обличчя піднялося до мене, і він показав на стілець навпроти свого столу. Він проковтнув шматок стейка, який жував.
"Ти обідав, Картер?"
Я кивнув головою. "Так, сер, у літаку". Хоук був у сорочці з рукавами. Я зняв піджак і почепив на вішалку. Я сів, поки Хоук прибирав останній шматок стейка. Він відсунув піднос убік.
Холодні блакитні очі Хоука вивчали мене. "Вибач, що відтягую тебе від… як її звуть?"
"Джанет", - сказав я з усмішкою. "У нас з Джанет є розуміння з приводу цих дзвінків".
"Хампф. То як же ти залишив її?"
Моя посмішка стала ширшою: «Щаслива, здорова, тверда, як скеля, і засмагла».
Хоук усміхнувся. Він відштовхнувся від столу і підвівся. Біля вішалки він витяг з кишені піджака довгу коричневу сигару. Коли сигара затиснула його зуби, він раптом повернув голову, щоб подивитись на мене.
«Чорт забирай, Нік. Я знаю, що маєш найскладніші завдання. Здається, що AX завжди отримує брудні завдання. Але це не повинно бути надто складним».
Я насупився. Але я промовчав. Я знав, що Хоук дістанеться до цього свого часу. Він повернувся до столу та сів. Коли він запалив сірник до кінця сигари, кімната наповнилася неповторним ароматом. Він затягнувся, потім з недопалком у зубах відкрив верхню шухляду столу і витяг папку.
«Що відрізняє його від інших, то це те, що ми так мало про нього знаємо». Хоук тримав сигару та вивчав сірий кінчик. «Якщо ми діятимемо відкрито, Сполучені Штати можуть зіштовхнутися із серйозними проблемами». Потім він раптово сказав: "Нік, як твоя історія в Південно-Східній Азії?"