Я моргнув і похитав головою. - Думаю, приблизно так добре, як можна було очікувати. Чому?
Хоук схилився над папкою. "Дозвольте мені прочитати вам деякі факти. Триста років тому голодні в'єтнамці, спустившись з півночі, вирвали дельту Меконга у корінних жителів Камбоджі. Ця дельта є заболоченим світом звивистих річок і каналами, що влітку перетинаються, які влітку мусони, розливаються по їх берегах і перетворюються місцевість в одну з найбагатших рисових чаш у всій Південно-Східній Азії».
Я сказав: «Так, сер, я знаю. Дельта розміром приблизно з Данією. Я розумію, що там мешкає майже тридцять п'ять відсотків населення Південного В'єтнаму».
Хоук кивнув головою. «Вірно, – сказав він. «І вони працюють у багнюці сотень тисяч рисових полів».
«Це досить давня історія».
Хоук підняв руку. «Тепер ми візьмемо свіжішу інформацію. У другій половині ХІХ століття Дельта стала французькою колонією і була перейменована в Індокитай. Коли 1954 року впала Французька Індокитайська імперія, Дельта дозріла для комуністів».
Що ж, так і було. Але коли наприкінці 1960-х років було повалено уряд НГО Дінь Дьема, у справу втрутилися Сполучені Штати».
Хоук відкинувся назад. «Залучилися - добре слово, Нік, тому що ми страшенно залучені».
"Не кажіть мені, що комуністи захопили Дельту".
Хоук обдарував мене мудрою усмішкою. Сигара згасла, і він її жував. «Допустимо, є ймовірність, що вони можуть спробувати. Хтось – ми не знаємо, хто – збирає групу лояльних добровольців, щоб відвоювати Дельту для Камбоджі. Комуністи вони чи ні, ми також не знаємо».
Я закурив одну зі своїх цигарок. "Це моє завдання? Дізнатися?"
"Частково." Хоук витяг сигару і затис її між великим і вказівним пальцями. «Нік, - сказав він, - протягом деякого часу Сполучені Штати скаржилися камбоджійському уряду на те, що Chicoms діють і воюють за межами Камбоджі. Незважаючи на те, що у нас є аерофотознімки, які підтверджують наші скарги, Камбоджа все це заперечує. Ми відчували, що наші руки пов'язані, тобто до вчорашнього дня».
Я насупився. "Вчорашній день?"
Хоук кивнув головою. Він продовжував дивитись на незапалену сигару, яку тримав у руці. «Вчора член уряду Камбоджі сказав американському представнику - зрозуміло, не для протоколу - що причиною цієї проблеми може бути якась секретна група, відома як Товариство Срібної Змії. За словами цієї людини, лідер цього суспільства має лише одне прагнення - повернути дельту Меконга Камбоджі. Ми уявлення не маємо, хто є лідером цього Товариства, чи існує воно взагалі».
Я сказав: Це могло бути просто прикриттям для уряду Камбоджі. Можливо, вони сказали це, щоб злізти з гачка».
«Можливо, – сказав Хоук. Він сунув сигару назад у зуби і запалив. Я загасив сигарету і подивився на Хоука, який знову пихкав. Він сказав: “Прямо зараз Сполучені Штати перебувають у делікатному становищі. Це так зване Товариство, ймовірно, діє з декількох зруйнованих храмів в районі Ангкор-Торн. Камбоджійці, схоже, гадають, що лідер використовує Суспільство для допомоги повстанцям. Більше того, вони дозволили Сполученим Штатам надіслати невеликий ударний загін, щоб знищити Суспільство. Але ударний загін має завершити роботу та залишити Камбоджу протягом тридцяти днів після приземлення».
У моїй голові почали формуватися можливості делікатної ситуації. Я подався вперед, спершись ліктями на стіл. «Ви знаєте, сер, це може бути безглузда гра. Припустимо, що це Суспільство дійсно існує, і припустимо, що воно стає надто могутнім і уряд Камбоджі хоче його розтрощити, щоб не допустити переворот у самому камбоджійському уряді. Хіба не можна було б дозволити Сполученим Штатам робити цю брудну роботу? "
Хоук поклав долоні на стіл. «Точно. І поки ми припускаємо, Ніку, припустимо, що уряд Камбоджі хоче, щоб ця ударна група знаходилася всередині своїх кордонів з метою пропаганди. Я впевнений, що з цим можна було б працювати, щоб світ подумав, що Сполучені Штати вторглися до Камбоджи. Ми були б у пекельному становищі».
Хоук на мить замовк, жуючи сигару. Я слабо чув метушню інших офісів зовні. У кабінеті Хоука зі стелі звисав дим, і в кімнаті стояв різкий запах. Я здригнувся, коли Хоук знову заговорив.