«Є ще одна нагода, Нік. Можливо, це Суспільство справді існує і робить те, що, за його словами, роблять члени, – відвойовує Дельту для Камбоджі. Можливо, вони теж борються із Чіком. Їх можна використовувати як союзник”.
Я знав, у чому буде моя робота ще до того, як Хоук пояснив мені це. Він відштовхнувся від столу і постояв секунду, потім підійшов до вікна і обернувся до мене обличчям, засунувши руки в кишені стегон.
«Отже, ось твоє завдання, Нік. Ти відправишся в Камбоджу до того, як туди будуть відправлені будь-які ударні сили чи війська. Мені потрібна інформація. Чи існує Суспільство Срібної Змії насправді? Якщо так, то де? Воно справді намагається повернути Дельта для Камбоджі, чи це прикриття інших мотивів? Чи це так зване Товариство з рухом ворожих військ з Камбоджі проти Сполучених Штатів? Дізнайтеся ці речі».
Хоук повернувся до столу та закрив папку. Коли він знову заговорив, він продовжив дивитись у папку.
«Якщо ви потрапите у полон, ми ніколи про вас не чули. Сполучені Штати не пов'язані. Якщо вам знадобляться спеціальні ударні сили із шістнадцяти морських піхотинців, вони будуть зв'язуватися з вами. Якщо назване Товариство виявиться нашим ворогом». Хоук глибоко зітхнув.
"У Південному В'єтнамі було встановлено контакт, а також провідник, щоб відвезти вас до руїн Ангкор-Торн. Є речі, які вам потрібно забрати в Special Effects. Ваш літак вилітає до Сайгона вранці."
Я сказав: "Щось ще, сер?"
Хоук двічі моргнув. "Удачі, Нік".
* * *
З Special Effects я взяв декілька речей. Одне було пластиковий корпус з 12 електронними кнопками, 11 білих, одна червона. З ним я міг би викликати особливий ударний загін, якби вони мені знадобилися. Я уважно слухав, як мені пояснювали, як користуватись кнопками.
Я також взяв два легкі пластикові костюми з гачками без борідки. Костюми виглядали як легкі гідрокостюми. Поки я слухав, як їх використовуватимуть, мені пояснили, що в мене їх два, тому що я не говорю по-в'єтнамськи. Коли я їх використовую, зі мною має бути хтось
Предмети були поміщені в рюкзак разом із крихітними електронними підслуховуючими пристроями та невеликим радіоприймачем. Там було також маскування, маскування азіатського селянина, в яке я переодягся, як тільки дістануся Сайгона. Наступного ранку зі своїм рюкзаком я сів у літак до Сайгона.
У непристойному та корумпованому місті Сайгон мене зустрів співробітник армійської розвідки. Я дізнався, що моїм контактом у в'єтнамських джунглях буде людина на ім'я Бен-Куанг. Мені дали грубу карту, яку він намалював. Я переодягся і опівночі сів у С-47. Потім я чекав у сільській хатині людини на ім'я Нам Кієн, яка проводить мене до руїн храму Ангкор Том.
Третій розділ
Я прокинувся, здригнувшись. Комахи більше не дзижчали біля ліхтаря. Було ясно. Я повільно сів, моє тіло завмерло від твердості циновки. Я чув дитячий сміх біля хатини. Я бачив недокурену сигарету на земляній підлозі. Я автоматично перевів погляд на стіл. Речі, як і раніше, залишалися недоторканими. Було все ще спекотно, і я спітнів.
Я сконцентрувався всіма фібрами у мені, щоб розслабити м'язи та дозволити жорсткості вийти з них. Я заплющив очі і твердив собі, що бадьорий і добре відпочив. Я нарешті розплющив очі, я був повністю уважний і розслаблений. Не було натяку на жорсткість. Я глянув на двері. Бен-Куанг стояв там.
Він усміхнувся мені, наморщивши викривлене обличчя. "Ви добре спали, містере Картер?"
Я кивнув головою. Я схопився на ноги і підвівся. "Зараз денне світло", - сказав я. "Де Нам Кієн?"
Бен-Куанг махнув рукою. Він прийде, він прийде. Ви, американці, такі нетерплячі. Такі нетерплячі та такі смішні».
"Що ти знаходиш такого смішного?" Я запитав.
Бен-Куанг простягнув мені руку. «Погляньте на себе. Ви такий великий і намагаєтесь видати себе за селянина. Тільки американець міг би зробити щось таке безглузде і смішне. Ходімо, містере Картере, ми поїмо».
Я пішов за ним із хатини. Між хатинами бігали діти, верещали і сміялися. На мене не звернули уваги. У центрі кола хатин над відкритим вогнем вирував великий чорний горщик. За нею доглядали три старі. За кожною хатиною був сад, де я міг бачити працюючих чоловіків. Повітря було густим і вологим, сонце майже сліпило. Село виглядало так, начебто знаходилося всередині невеликого форту. Хоча там був коричневий колір дахів хатин та бруд галявини, зелена стіна джунглів оточувала все, зелений був домінуючим кольором, створюючи відчуття прохолодної безтурботності. Комахи були голодні. Як і я.