Спека не вщухала із заходом сонця. Бен-Куанг і Нам Кьєн провели більшу частину дня у своїй хатині. Я тинявся, спостерігаючи за повсякденною діяльністю села. Люди здавались мені спантеличеними, але їхньої цікавості було недостатньо, щоб ставити запитання. Вони дозволили мені подивитися, що роблять, але зі мною не розмовляли.
Вдень у селі залишилися лише літні чоловіки, жінки та зовсім маленькі діти. Інші працювали на чотирьох рисових полях, що сягають на південь. На заході сонця жінки почали прибувати з рисових полів. В основному вони були маленькими та жилистими, і хоча їхні тіла виглядали юнацькими від роботи, на їхніх обличчях виявився вік раніше. У міру наближення вони взяли на себе відповідальність за дітей і почали виконувати роботу по дому. Білизна віднесли до струмка, що вирує на захід від села. Чоловіки скоро повернуться з рисових полів, і їм доведеться ще багато зробити.
На заході сонця я йшов між хатинами з солом'яними дахами і з цікавістю спостерігав за тим, що відбувається.
На заході сонця Нам Кієн вийшов з хатини з рюкзаком на спині. Я стояв навпроти хатини і слухав звуки джунглів. Було майже занадто темно, щоб щось побачити. Нам Кієн пройшов до мене через невеликий відкритий простір.
"Ми йдемо зараз", - сказав він.
Я кивнув і загасив цигарку. Очі Нам Кієна стали важкими після сну. Я підійшов до хатини і схопив рюкзак. Він нетерпляче чекав, поки я влаштував його за плечима. Потім я кивнув йому, і він мовчки рушив у дорогу. Я поволі пішов за ним. Бен-Куанга не було видно.
Хоча кремезні ноги Нам Кієна були короткими, він часто рухав ними вгору і вниз. Я виявив, що роблю великі кроки, щоби не відставати. Він ніколи не оглядався, щоб побачити, чи я був там, і ніколи не говорив. До того часу, як ми дісталися джунглів, моя сорочка була просочена потім.
Птахи в джунглях голосно скрикнули, коли ми пірнули. Світла було достатньо, щоб роздивитися спину Нам К'єна, але як тільки густе листя зімкнулося навколо нас, темрява стала абсолютною. Нам Кієн йшов протоптаною дорогою. Я не знав, чи збирався він грати зі мною в ігри, як Бен-Куанг, але про всяк випадок тримався в нього на хвості.
Через годину мені здалося, що я швидко йду вузьким коридором. Дорога була нерівною та звивистою. Але джунглі звели чорні стіни з обох боків.
Нам Кієн рухався швидко і безшумно. Коли минуло півтори години, я почав злитися. У мене було досить гарне уявлення про те, що Нам Кієн намагався довести. Він чекав, коли я втомлюся, скажу йому пригальмувати чи зупинитися та відпочити. Може він думав, що всі американці натискають на кнопки. Я не знав, що він думав, і в той момент мені було начхати. Я не чекав багато балаканини та дружніх усмішок, але й тихої ворожості теж. Мені це було непотрібно; Мені це було не потрібно.
"Почекай, Нам Кієне!" – голосно сказав я. Я зупинився і почав знімати рюкзак із плечей.
Перш ніж зупинитися, він зробив ще сім кроків. Потім він поволі повернувся. Було надто темно, щоб розглянути вираз його обличчя. Він пішов до мене, спитав. "Ти втомився?" Ти хочеш відпочити.
Я сів на одне коліно. "Я хочу поговорити", - сказав я. Я закурив.
Нам Кін зняв свій рюкзак і опустився поруч на коліна. "Американці завжди говорять", - саркастично сказав він.
Я дозволив цьому пройти. Я знав, що він відчуває, але не знав чому, і мені все одно було. Я глянув на темну тінь його обличчя. «Нам Кієн, я думаю, ми з тобою повинні зрозуміти один одного прямо зараз. Я не прошу, щоб ти любив мене; мені справді начхати, якщо ти розумієш. Але якщо ти хочеш пробігти бігом в Ангкор Том, тоді йди. Мені потрібний провідник, а не олімпійський спортсмен. Якщо я тебе з якоїсь причини скривджу, дай мені знати, і я прийму це до керівництва.
Мені не потрібно, щоб ти намагався мене втомити. Мені не потрібне твоє вороже мовчання. Мені не потрібні твої саркастичні зауваження». Я дозволив це йому сказати за кілька секунд.
Він сидів навпочіпки навпроти мене, дивлячись на стежку, поки я говорив. З нас обох капав піт. Птахи джунглів все ще шуміли. Якщо Нам Кієн і слухав, він не подавав жодного знаку.
Нарешті він зітхнув і сказав: Недалеко звідси є село. Ми там відпочиватимемо і їстим».
Я кивнув головою. "Добре. Що ти знаєш про це Товариство Срібної Змії?
Нам Кієн раптово встав. «Я вестиму тебе», - сказав він напруженим голосом. «Але я не говоритиму про Товариство». Він підняв свій рюкзак і почав просувати руки через ремені. «Ми рухатимемося повільніше, якщо ви цього хочете».